顧九娘晨間拿到這譜子，到現在不過數個時辰。好在已反複看過許多遍，雖彈得不熟稔，也不至于太過生澀。這曲子起初是文曲，文曲宜靜，宜有餘音，手法舒緩，彈起來也簡單一些，她并腿而坐，指撥琴弦，樓台間，琵琶音時急時緩。
樓中賓客本來打量琴台後的半老徐娘，起先還在審視，到後來，便閉上眼睛，微微點頭。
李蟬被曲音引得入神，忽然想起找到這份曲譜的蓮衣。當時在烏山上，還說要請她同聽，現在卻是食言了。
桌邊，徐應秋随着弦音點頭，不覺間拿起筷子敲擊碗沿，又莞爾一笑，把筷子放下，靜待那曲子彈下去。
過去半盞茶功夫，顧九娘便逐漸彈到武曲，起先的文曲引人入勝，似乎要将人帶到一處風光絕勝的世外之地，此時弦音又驟然奇崛铿锵，仿佛幽穴之後并非桃園，而是江海浩蕩，怒濤擊石，其中又間有金石交擊、珠玉破碎之聲。樓内賓客聽得入神的，時而眉頭緊皺，時而表情舒緩。
那曲譜厚有一寸半，是一套大曲，共分六解。引子本應該用鑼鼓擊發，顧九娘用“鑼鼓奏”的彈法取而代之。她彈完引子和第一解，便到了銅钹、羯鼓與豎箜篌發揮的時候，到這裏，顧九娘換成一段八聲鳳點頭，彈出一段亂聲，用以結尾。
樓中隐約有不舍的歎息聲，但也都知道，沒到大魚龍會，樂師便不會把壓軸好戲放出來。
桌邊那位鸨母睜開眼，“九娘該是頭一次彈這曲子吧。”
李蟬點頭道：“也是借着玄象，才能把這曲子彈出來。”
鸨母笑盈盈道：“當年九娘淪落風塵，我是十分惋惜的，今夜聽她彈了這曲子，我爲她高興，也替薛大家高興，想不到薛大家的技藝還未失傳，真是太好了。若九娘的手法再熟稔一些，就更好了。哎，也怪她倔強，這麽多年了，藏着薛家的譜子，到現在才拿出來。”
李蟬聽出鸨母的試探，說道：“也怪不得九娘，這譜子是她近來才看到的。”
李蟬此言一出，桌邊的人也就猜到了曲譜的來曆。
曹素蘭問道：“敢問此曲的名字……”
“此曲無名也無詞。”李蟬邊說話邊對徐應秋笑，曹素蘭也會意笑道：“不如應秋來填詞吧。”
徐應秋搖頭笑道：“鄙人才情不足，填詞向來隻有半阕，怎麽擔得起這般重任。不過，爲今夜的曲子，倒是值得賦詩一首……”
徐應秋話才說到一半，鸨母就朝身邊人使眼色。青樓楚館向來是才子流連風月的場所，除卻酒食脂粉，筆墨紙硯也是常備着的。
琴台後，顧九娘彈罷一曲，不舍地撫過琴身。方才的彈奏，令她仿佛回到了芳華正茂的年紀，這時，看到自己手背昭顯年紀的淡淡青紫脈絡，便清醒過來。她起身行禮，看見各處屏風後的的隐約人影，心情不免十分忐忑，她是頭回彈這曲子，雖說彈得還算完整，卻不一定能叫人滿意。
一名小厮上前，說道：“娘子可願移步一叙，這是我家主人贈您的詩。”交給她一張竹宣。
顧九娘昔年在教坊司尚有名氣，也曾被風月場裏獵豔的文人墨客贈詩。混迹風月場的那些“才子”，其實沒幾個真有才氣的。她又回想起往昔，目光落到竹宣上，見到“仲春觀小魚龍會聞顧九娘彈琴”的詩名，又看到落款處，徐應秋的名字，眼底露出不可置信的神色，手便顫抖起來。喃喃念道：
“琵琶聲動酒杯停，辭卻龍筋繞鳳楹。紅袖至今傷别鶴，綠腰依舊誤傳名。”
世間琵琶曲裏，最有名氣的兩首曲子，除了薛簡羞走神蓬樂師的《别鶴》外，便莫過于《綠腰》了。《綠腰》乃先朝宮廷大曲，先皇愛其悅耳動聽，又嫌其繁冗，便命樂師摘錄其中精要之處，再精簡編成一曲，名爲《錄要》。
然而這曲的名字在市井因誤傳，卻變成了《綠腰》。
興許因爲“綠腰”比起“錄要”少了三分呆闆，又多出了三分引人遐思的旖旎清麗，于是時人竟大都不知錄要，而隻知綠腰了。
徐應秋以詩句将今夜的曲子與《綠腰》《别鶴》兩大名曲相比，顧九娘下意識就想說一句“怎麽當得起”。話到嘴邊卻變成了鼻子一酸，咬住下唇，抿嘴擡袖拭了拭眼角，最終隻說了句：“謝徐郎。”
……
聶爾與象雄人穿過人群，來到七彎巷的環采閣。環采閣也是青樓，建制沒紅袖招氣派，自然，也比紅袖招幽靜隐秘得多。入口處，是一張兩開的黑漆木門，出檐足有六尺深，檐下垂着四個六角燈籠。燈下，是隻接待熟客的門丁。
象雄人帶聶爾進入閣門，門後長廊七彎八繞，可以通往諸多院落廂房，處處有假山、影壁、竹叢等物遮擋視線，陌生人若闖入，稍有不慎就會迷路。
聶爾瞅準旁邊沒人的空當，終于找到機會低聲問：“找我到底有什麽事？”
象雄人停下來，眯眼笑道：“聶三郎不知道這是什麽地方？”
“當然知道。”聶爾沒有半點笑容，“隻是我這人沒什麽出息，别人出價越高，我心裏就越沒底，給個準信吧。”
“不愧是聶三郎，行事謹小慎微。”象雄人呵呵一笑，“不過你卻誤會了，這回不是沒人花錢請你辦事，而是向你讨債來了。”
聶爾眉毛一皺，“讨債？”
象雄人笑道：“聶三郎不會真以爲，花那麽點錢，就能把一尊妙音鳥神像從梵生國弄到玄都來吧？”
(本章完)