小魚龍會向來通宵達旦，戌時過去，長樂坊的熱鬧也隻是起了個頭。
不過，冶泉東渠旁的一曲琵琶，已到了收場的時候。
顧九娘看着渠間烏篷船駛過，她把手搭在琴腹上，曲終的弦音被辘辘槳聲打碎，如漣漪般散入水裏，沒了痕迹。
隻剩聶爾孤零零的喝彩聲，證明渠邊的女子剛彈過一曲琵琶。
其實如顧九娘這般演獨角戲的藝人不在少數，把長樂坊的熱鬧分成十份，那九份熱鬧，都被一成的風光人占去了，而顧九娘，則落在那九成的落魄人裏頭。她顧九娘抱起琵琶，輕聲道：“不彈了。”
她原本想借那份湯藥的咒禁之力，能在小魚龍會上博些關注，被選入大魚龍會。到那時，再借妙音鳥的妖法，完成心願，可惜事與願違，這湯藥的效力比預想的差了許多。
“也好，咱們逛逛去。”聶爾走到顧九娘身邊，去拿那件四柱四弦的曲項琵琶。
顧九娘卻搖頭道：“我在這歇會。”
聶爾腳步一頓，瞟了一眼她發髻上的木琵琶簪，笑道：“那你就在這等會。”轉身走向長樂坊裏。
長樂坊遊人衆多，聶爾好不容易才擠過人群。這位互郎在西市人脈頗廣，許多商販見到他，都打起招呼，招呼他去喝碗不收錢的茶水。
聶爾這邊一句生意興隆，那邊一句财運昌盛，臉上堆滿笑容，腳下速度卻絲毫不慢，片刻後，便到了綠衣巷口，找到一家名爲七寶社的碾玉作坊。
作坊裏陳列了玉轸芝、玉縧環、玉帶鈎等配飾，他尋摸一會兒，一邊跟掌櫃的搭話，一邊拿起塊螭虎紋的白玉壁，“這個作價幾何？”
“這個要三十兩”，掌櫃笑道：“聶三郎最近發财了啊？”
“哪裏的話。”聶爾笑着，仍把玩玉璧不肯放手。
掌櫃見狀來了勁，“這可是六诏鴛鴦嶺采來的羊脂白玉，您也是懂行，瞧這這成色和做工，三十兩貴嗎？”
聶爾端詳玉璧，點頭道：“倒不算貴。”
掌櫃的殷切笑道：“那……”
聶爾嘿嘿一笑：“再加點東西，做個添頭？”說着拿起一枚玉帶。
“哎！”掌櫃把聶爾的手壓下來，“您要這個幹什麽，要去了您也戴不了啊。”
“你看你，小氣可做不成大生意。”聶爾揶揄一笑，又拿起一個玉束帶，“這個呢？”
“這……”掌櫃眉頭緊皺。
“算了！”聶爾搖頭，又拿起一枚玉簪，“就把這個添給我吧。”
掌櫃無奈道：“看你聶三郎的面子，再加個一兩七錢……”
“成交！”聶爾痛快摸出兩枚碎銀子，每一枚約莫有四個花生米大，不須用戥子，顯然不止一兩七錢。他把銀子按到櫃台上，連玉璧也放下了，把玉簪往腰囊裏一揣，轉身就走。
“你這！”掌櫃的一臉不情願，歎了口氣，終究也沒追上去。
聶爾出了門，在街邊掏出玉簪，簪頭梅花映着闌珊燈火，分外好看。他嘿嘿一笑，把玉簪攥在手裏，忽然身邊傳來一道呼喚：“聶三郎？”
聶爾轉頭，一個高鼻深目的象雄人走過來，笑道：“那妙音鳥的神像還好用嗎？”
……
對藝人們來說，小魚龍會隻是一次熱身，真正的壓軸手段，得留到三日後的桃止節才露出來。于是，瓊花傀儡戲演過第一幕後，那位傀儡師和樓台上的木偶們唱的，便都是重複的曲調了。
突然發現阿叔就是“劍仙”的聶空空把李蟬口吐劍氣的事藏到心底，暗下決心要練好武功，便不再追問剛才的事，看完瓊花傀儡戲，領着李蟬在長樂坊左近轉悠。
走到紅袖招對面，聶空空望見巷裏烈火烹油的景象，說道：“阿叔别看這街巷裏亂糟糟的，其實大夥都是井水不犯河水，裏面的江湖規矩深着呢，要真沒有人管着，魚龍會時，還不知道要鬧出什麽亂子。”
“這幾日官府該有的忙了。”
“官府？可不是靠官府管的，靠的是魚龍會的第一位會首，據說是位賣梳篦的，叫赫連環，五作八行的調度，都得聽他的安排，玄都的江湖裏，他就是龍頭老大了。”
“龍頭？這稱号夠大氣。”
“江湖稱号嘛，也不是他自稱的，誰去較真呀。魚龍會有三位會首，赫連環第一，第二位會首是程玉，她的名頭在梨園裏無人不曉，号稱天下第一青衣，當年一曲《南嶺妖婦》，名頭是傳遍了玄都的。至于第三位，阿叔白天見到了的，就是曹素蘭。”
“等到魚龍會，這兩位會首還會親自下陣麽？”
“尋常是不會的。小魚龍會時平康坊那邊是程會首管的，長樂坊這塊兒是曹會首管，曹會首應該就在紅袖招裏燕飲呢。”
聶空空擡手指向街對面。
街對面的紅袖招燈火通明，高有五層，高翹的屋檐，懸有數十盞燈箱，一溜兒過去，上頭有密麻的小字，都是多年以來，文人墨客在此留下的詩詞。
聶空空感慨道：“也不知在紅袖招天字樓看小魚龍會的風景是什麽滋味。”
正說着話，一個綠衣小厮徑直來到李蟬面前，對李蟬行禮道：“這位郎君。”
李蟬左右看了看，卻見這小厮的确是沖着自己來的，問道：“什麽事？”
小厮道：“我家阿郎遣我來問您，能否賞臉上樓一叙？”說着回頭向樓上望。
李蟬順着小厮的目光一看，紅袖招四樓的欄杆邊，一位錦衣客正端着酒杯，朝這邊遙敬。
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(本章完)