時近黃昏，紅袖招臨近的數坊之間已十分熱鬧，賣卦、賣藥賣貨的攤販擠在路邊，賣藝的吞鐵劍、舞劍、戲火，看得人眼花缭亂。
李蟬給聶空空買下一串山裏紅、麻山藥跟核桃仁混雜的冰糖葫蘆，待她吃完，便到了綠衣巷巷口。走進巷子，李家香鋪和梁家珠子鋪的後邊，就是玄都最有名的範家胭脂鋪。
胭脂鋪裏最好的水粉當屬玉女桃花粉，是用蚌粉、蠟脂、殼麝等十餘種材料調制，一盒重一兩四，售價一兩六錢銀子。最好的胭脂，則是胭脂花、桂花油、紅藍花和牛髓等物調配，售價隻比玉女桃花粉稍低。
李蟬一樣買下四盒，順帶送了聶空空一份，這位江湖兒女不屑地說了句“用不上這玩意兒”，便跑去看别人在路邊耍“壁上睡”的戲法。
那位雜耍藝人先是耍了幾手劍術，再随手一抛，那劍器不偏不倚飛進匣中，隻發出一道利落的锵聲。衆人齊聲喝彩，他卻醉眼朦胧，唱着一句“此垆當日飲神仙，醉倒和衣壁上眠”，趔趄幾步，忽的翻身一縱，竟淩空躺到牆壁上，如卧榻安睡，引得掌聲如雷。
聶空空待那雜耍藝人下來，便盯着他剛才躺的那面牆壁猛瞧。卻終究沒瞧出個一二三來，便跑去拉住李蟬，低聲道：“阿叔你看看，這位難不成也是來遊戲人間的修行者？”
李蟬瞧出來是個武道前二境頗有些底子的武功高手，雖不知道這人怎麽耍的戲法，但看呼吸吐納也知道，這人沒有練氣的底子，武功未入先天，便笑道：“也說不準。”
聶空空聽罷，緊緊盯着那個人，生怕他跑了似的。
掃晴娘輕笑，“空空兒想拜師修行？”
聶空空嘟囔道：“也得人家看得上我。”
“怎麽會看不上！”李蟬摸了摸她腦袋，笑道：“你是想求長生，還是想學神通？”
聶空空不假思索道：“修行者能吐劍殺人，還能禦劍而飛，我當然要學神通！”
李蟬哈哈一笑，“好志向！”
聶空空嘿嘿一笑，拉着李蟬胳膊，“阿叔教我兩招吧。”
“好啊。”李蟬一口應下，“等你把功夫練好了，我就教你。”
“啊？”聶空空神情失望，“那得什麽時候？”
李蟬笑道：“手裏的劍還用不好，就想着飛劍。隻怕劍飛出來，先把自己給傷了。走走，看瓊花木偶戲去。”
說着突然目光一凝，看向聶空空身後。人群裏，一個婦人正沿街而行。
婦人套着一身月白襦裙，裙面映着昏黃暮光。她身量頗高，跟男人比鬥不算矮小，隻是體态卻有些怪異。她上身看起來稍長，肩膀也窄小得過分。
這怪異的體态加上實在算不得好看的面容，讓旁人絲毫提不起靠近她的興趣，李蟬丹眼緊緊盯着婦人，卻看見那盤發的頭顱下，有一截微黃的纖細脖子。這脖子在衣領下層層盤曲，有若長蛇。
李蟬眉頭一皺，心中喃喃：“妖魔行道間……”
那婦人若有所覺，靈敏地轉過頭來。李蟬移開目光，打量瓦肆門口“十千腳店”的燈箱。
婦人沒發現異狀，便隻是側了下頭，融進人流裏。李蟬擡腳便跟了上去，掃晴娘緊随其後。
聶空空一愣，便被落開十幾步，朝李蟬的背影“哎”的大叫一聲，手指東方喊道：“木偶戲在這邊！這邊！”
喊了兩句，又被落得更遠。聶空空急忙跟過去，正好卻有幾個年輕男女從她面前穿過去，有說有笑。聶空空從他們之間穿過，便隻見到前方熙攘的行人，再找不到李蟬與掃晴娘的蹤影。
她急忙擠進人群，熱烘烘的人氣汗味兒裏，各色衣裳在眼前掠過，一時手癢，不覺便把一個荷包摘在手裏，又自己打了一下手背，把荷包迅速挂回那人腰間。
擠出人群，餘光暼到一抹绛色影子，扭頭一看，正是掃晴娘，她松了口氣，小跑過去喊道：“晴娘！”
“空空兒？”掃晴娘停步，回首微笑。
“我差點都跟丢啦。”聶空空喘氣着，摸了摸徐達的腦袋，又左顧右盼，“阿叔怎麽不見了？”
掃晴娘道：“李郎在前頭呢。”
聶空空視線越過人群，見到瓦市勾欄和樓肆攤販圍擁着一個碩大樹冠。樹冠茂陰極盛，枝上垂下許多紅線。紅線上串着許多銅錢，稍有些風，便掀起一陣叮鈴潮聲。
她穿過人群，便見到一塊青石地。青石地間，一株雌雄同體的大銀杏樹盤踞中央。這銀杏生得龐大，樹下擺着香爐和神龛。爐内香火頗盛，香頭參差不齊，發出紅彤彤的一片微光。
那神龛有五尺高，被供在神台上，
右邊的木牌寫着：“伐柯如何，匪斧不克。”
左邊的木牌寫着：“娶妻如何，匪媒不得。”
神龛内部，供奉着一個手執斷枝的俊美少年，少年身前的神牌刻有“締姻結緣執柯神”的字樣。
李蟬正站在樹下，有幾枚紅線垂挂的銅錢離他頭頂隻有幾寸距離。他看向二十餘步外，香爐那邊，婦人于蒲團上跪坐，對神像俯首叩拜。
她的頭叩到地上，脖子卻跟蛇似的，自衣領間悄然滑出，向那神龛探去。
這長脖爬過兩對上香的年輕男女腳邊，那些人卻都渾若不覺。
(本章完)