顧九娘接過曲譜，書封朽爛，她翻開一頁，看過兩段，素來寡淡的眉眼間一下有了光彩，驚訝道：“五旦七調……是薛家的……”
李蟬笑道：“九娘先看着。”
他與聶爾對視一眼，起身離開。聶爾見藥汁滾沸，便關了風門。李蟬看見桌上的包藥黃紙，紙上有朱砂咒禁，他問道：“這藥不便宜吧。”
聶爾點點頭，看了一眼啞娘的背影，便走下樓。樓外人來人往，他感慨道：“今天有熱鬧看了。”
“九娘也要去與人較藝？”李蟬走到一樓的竹篾屏風旁，瞧見那個紅綢遮蓋的神龛。
聶爾搖搖頭，歎道：“許多年不曾去了，隻是每到這日子都要梳妝打扮。”他走到神龛邊，拿起供奉的酥油鮑螺咬一口，含糊不清道：“不過這次嘛……”
李蟬走過去，将紅綢撥開兩指寬的縫隙，窺見神龛裏的白檀塑像。隻見那塑像背生雙翼，反彈琵琶，女面鳥身，引頸欲唱，姿态婀娜妖異。他收手，也拿起一個酥油鮑螺，邊吃邊說：“這東西大庸可沒有，怕是從梵生國來的？”
他說的是神龛裏的白檀像。
那神像名叫妙音鳥，妙音鳥是上古大妖，後來歸順無量佛蓮座之下，受佛國衆生香火供奉。
傳說，妙音鳥性情兇戾，尤其喜歡吃人喉間軟骨，那一塊軟骨名爲“會厭”，所謂“會厭者，音聲之戶也”，妙音鳥因此歌喉優美。它殺人無算，後來得了佛陀點化，便吞火炭自毀歌喉，也因此頓悟，投身佛門。
梵生國裏還流傳着另一種傳說，據說妙音鳥歌喉世間無雙，但畢生隻能唱一次曲，一曲唱罷，便聲線嘔啞，不再動人。
梵生國人供奉妙音鳥神像，供奉久了，神像也自生法力。這神龛裏的白檀妙音鳥像色澤幽晦内斂，頗有古意，李蟬丹眼一看，便見到其間有光華流轉。
“瞞不過你。”聶爾在衣角上擦拭手指，“這東西把我積蓄都掏空了。”
李蟬挑眉，“你哪來的門路，這東西怎麽過得了龍武關？”
聶爾嘿嘿一笑，沒有回答。
李蟬朝樓上看一眼，若有所思道：“九娘想靠這玩意，去魚龍會裏較藝？”
“是。”聶爾點頭，見到聶空空在門旁朝着這邊探頭探腦，便喊道：“去去去，瞎聽什麽，煮壺茶來！”
聶空空癟嘴，扭頭一哼，便見到外面有一群人穿紅戴綠，簇擁着一個大驕子走過去，她翹腳望了好一會，才進屋煮茶。
李蟬坐到簡案邊，說道：“這倒是個法子，不過有些劍走偏鋒了……”他忽想起自己也是個劍走偏鋒的主，沒再說下去。
聶爾道：“隻要不用旁門術法害人，魚龍會的人也不太會管。”
李蟬搖頭，“抛開魚龍會不談，那妙音鳥在梵生國的傳說，也不是假的。啞娘嗓子本就不好，再傷一次，恐怕說話都難了。”
聶爾移開話題：“這回來找我要打聽什麽？”
李蟬沒再糾結妙音鳥的事，問道：“聶三郎可知道，聖人西行的事？”
聶爾笑道：“現在誰還不知道？聖人已到了蜀州。聽說是趁着桃止節，要到舊宮城來祭祖。”
李蟬這才知道，聶爾雖消息靈通，但也隻知道皇帝要來祭祖，還不知道皇帝去國西行禅桃都山的消息。他頓了頓，說道：“到時文武百官随行，還請兄弟幫我打聽個消息。”
聶爾道：“但說無妨。”
李蟬道：“到時候，欽天監的袁監正應該也會過來。袁監正想必會在玄都驿内住宿，我有事要拜谒他，隻是沒有門路。”
聶爾打量李蟬幾眼，笑道：“你現在名聲不小，巽甯宮的曹總管，雲泥社的蘇觀察副使，哪個不是門路。隻不過，那位監正的身份可不一般，還是位大神通者……”
“所以就要拜托你了。”李蟬說從腰囊裏翻出折成角的五十兩銀票，”不需兄弟打點疏通，隻需幫我打探些消息就好。”
“喲呵，發達了啊。”聶爾笑着收起銀票，便聽到樓上傳來腳步聲，扭頭一看，顧九娘正從樓上下來，頭上青絲盤雲，臉上塗脂傅粉，穿一身齊胸白襦裙，披一件連珠紋紅邊墨綠底繡荷花褙子，抹胸開得稍低，能見到一片雪白豐腴。
她手裏拿着那冊曲譜，見到李蟬，又加快腳步。到了桌邊，嗓音低啞道：“這譜子的确有薛大家遺風，似乎……比薛大家往昔的曲風，還更加奇崛多變，李郎從哪兒得來的？”
李蟬道：“我前些天裏，見到了薛簡的後人。”
顧九娘愕然：“薛大家還有後人在世？”
李蟬搖頭，“現在沒了。”
顧九娘不覺攥緊手指，曲譜一皺，她又連忙放輕動作，神色黯然。
李蟬道：“這曲子九娘會彈嗎？”
“會……”顧九娘點頭，又搖頭，“可是五旦七調的曲子，要用到五弦琵琶……一時半會卻是找不到的，需要找琴匠定做。琴頭……琴身……音品都與四弦的不同。”
“可惜。”李蟬喟然，忽然見到煮茶的聶空空從門外跑進來，微喘着氣，叫道：“曹會首來了，曹會首來了！”
聶爾看向顧九娘，這幾天正是魚龍會會首主持比試，确定資格的日子，他問聶空空：“曹素蘭？”
聶空空點頭，“對，對，就是那位曹會首，好多人等着看他耍神仙竿呢。”
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