戴燭昂首挺胸，紋絲不動。燭光下，李蟬仔細端詳眉間青的刃紋。少頃，他放下眉間青，揮筆作畫，那柄泛着黑色的輕薄小劍，化作一道暗青妖光，鑽入畫中。
徐達蹲踞書櫃頂上，叫道：“好呀，阿郎講過圖窮匕見的故事，若那刺客當時有少郎這樣的手段，也不至于功敗垂成了。”
李蟬擱筆一笑，忽然青夜叉飛到窗邊，他挑眉問道：“怎麽了？”
青夜叉道：“禀告阿郎，有十二人接近，看打扮是巽甯宮的軍士。”
“巽甯宮？”李蟬起身。塗山兕從畫中出來，與他對視。衆妖也紛紛出現。
李蟬皺起眉頭，後門處傳來三下敲門聲，他揮揮手示意衆妖各就其位。塗山兕摸向空蕩的腰間，意識到自己身無兵刃，便三步并兩步跑到廚房，抄起一把菜刀握在手裏。
李蟬卷起眉間青的畫軸卷起，走到後門。仔細一聽，門外有七八人的呼吸聲，他環視院周，緩緩抽開門闩。
門外，一個錦袍年輕人和圓領襦衫的老者領着幾個披棉甲的護衛。
李蟬打量鍾懷玉，又越過鍾懷玉看見了後面的護衛。他笑呵呵道：“這位郎君，不就是收了幅假畫麽，何必弄出這麽大陣仗？”
鍾懷玉站在曹赟半步後，對李蟬拱手道：“黃昏時剛見過，現在又貿然拜訪，實在是叨擾掌櫃的了。”
李蟬觑着鍾懷玉身後，“你這是……”
“掌櫃的勿怪。”曹赟提着燈籠，彬彬有禮，“老夫是巽甯宮的總管曹赟，今夜過來叨擾，是想拜訪貴府裏的一位畫師，這位畫師前些日子畫了一幅《貓戲燭》圖，掌櫃的應該認得吧。”
李蟬想到雨夜裏重傷瀕死的白狐，和巽甯宮上那道一閃而逝的青影，仍沒猜到這二人确切的來意，他擡手一揖，問道：“不知曹總管來找他幹什麽？”
曹赟微微一笑，沒有解釋，鍾懷玉察言觀色，上前一步，“進去說話？”
李蟬眼睛一掃，八人手提燈籠，頗爲顯眼。左鄰成衣鋪的老闆娘和右舍的同行，正探頭探腦朝這邊張望。李蟬對這群人突如其來的打擾有些反感，但還是讓開身子。衆人魚貫而入，隻留下二人守在門外。
由不得曹赟不謹慎，既然有人敢侵入行宮，他這個行宮總管的安全也很成問題。
不過幾名護衛剛走進院子就被李蟬攔住了，他指了指主屋，對曹赟笑道：“曹總管怎麽二話不說就闖進來，天色已晚，屋裏還有女眷呢。”
曹赟雖然面帶笑容，心裏卻一直很緊迫，修複壁畫是迫在眉睫的事，哪敢耽誤半刻時間？但李蟬這麽一說，也知道自己失禮了，道：“還請見諒，實在是事情緊迫，足下能否給我引薦那位畫師了？”
李蟬不動聲色地看向院牆，屋瓦間隐約有妖影憧憧。他微笑道：“不巧，那正是我畫的。”
曹赟一怔，上下打量李蟬，一時不願相信這個看起來年僅弱冠的年輕人，竟是那幅圖的畫師，他遲疑道：“足下怎麽稱呼？”
“李蟬便是。”
曹赟頓了頓，呵呵笑道：“此事幹系重大，請李郎一定要說實話才好，我連夜從巽甯宮趕過來，實在是沒時間耽擱了。”
李蟬道：“那幅圖上寫了一句‘狸子不知生計苦，隻将燭火作流螢’。畫貓眼用的，是泥金和石青，畫燭台用的是群青，貓毛和木門是用墨勾勒的，至于那一方印章，是用丹砂畫的。在下迫于生計，不得已行此下策，既然二位找上門來了，不妨把畫還給我，當初賣畫得來的二十兩，我如數奉還就是了。”
鍾懷玉暗道那畫現在的價格豈止二十兩。曹赟聽到李蟬毫不遲澀的解釋，一下明白過來，這個年輕得過分的掌櫃，還真就是那位畫師，連忙态度一變，揖手道：“是小老兒不識人，李郎誤會了。我等不是來興師問罪的，那日見到李郎那幅《貓戲燭圖》，知道李郎畫藝精湛，所以特地上門拜訪，是想請李郎去巽甯宮，修複一幅壁畫。”
“修複壁畫？”李蟬一怔，又問：“是《萬靈朝元圖》？”
曹赟點頭，“不錯。”
李蟬向往《萬靈朝元圖》已久，至今未曾得觀。但書房裏還窩藏着日前侵擾宮城的妖賊，他猶豫了一下，問道：“曹總管怎麽偏偏找上了我？”
鍾懷玉連忙解釋：“那日我買下李郎的《貓戲燭圖》，準備送給姨父……”他将雲泥社裏的事大緻說了一遍，又說：“大家都認爲，李郎的畫已形神兼備，在玄都左近，恐怕是唯一的丹青聖手了。”
李蟬這才明白過來，自己無意間賣出一幅貓戲燭圖，又碰上塗山兕沖撞《萬靈朝元圖》，這兩件不相幹的事合将起來，竟釀成了眼下的境況。他放下心來，說道：“萬靈朝元圖是天下數一數二的名畫，我也不敢保證能修複的好。”
曹赟見李蟬推脫，心中不免急切。李蟬又笑道：“但也不妨一試，若是在修得不好，曹總管也不要怪罪我。”
曹赟斬釘截鐵道：“當然不會！閣下若出手相助，我等隻有心存感激。”
李蟬點點頭，眼睛掃過諸護衛，說道：“作畫是件耗費精氣神的活兒，我現在要休息了。諸位且去吧，明日清晨，我自會來巽甯宮。”
(本章完)