走進門檻前，鍾懷玉擡頭看見“洗墨居”的桐木招牌。招牌是店鋪的門面，特别對字畫店來說，挂在門上的招牌就是展示給顧客的第一幅字。
鍾懷玉見過貓戲燭圖上的題詩，那造假的畫師把徐應秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書法，這三個字寫的不差，卻算不得上佳，必然不是那位畫師寫的。
店裏的李蟬見鍾懷玉進來，隻是點了下頭，說一句随便看，便自顧自地看書，待客十分散漫。鍾懷玉邁靴繞前屋走罷一圈，打量牆上的畫，一看完，心底卻頗爲驚訝。他的眼力比不得字畫行當裏的老手，但也不是不識貨的主，要不然，也不至于能在那雅筆居的掌櫃手裏搶下那幅貓戲燭圖。這洗墨居裏的畫，每一幅都是上品，行價至少能賣到三兩往上。
一幅畫賣到三兩，已是極高的價格，當年有畫道名家曾爲世間丹青手列品排名，将畫師分爲神、妙、能三品，這些畫師未出名時，縱使畫技卓絕，所作的畫也隻賣得出幾兩的價。俗話說三分買畫，七分買名，就拿那幅貓戲燭圖來說，當時鍾懷玉花的那二十兩裏，九成買的是徐應秋的名聲。
此時鍾懷玉看着圖上帶着一抹若有若無嫩綠的粉苞，忽想起桃止節将近，他扭頭對李蟬道：“這畫怎麽賣？”
“五兩一幅。”李蟬擡頭看一眼那幅桃花圖，便低頭繼續看書。
鍾懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說：“高了。”
李蟬掃了一眼鍾懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩，微笑道：“半日坊裏的筆墨齋，還有不少價錢不高的，客人可以去那些地方看看。”
鍾懷玉臉色一僵，突然又回過神來，自己不是來買畫，是來打聽消息的。他走到櫃台邊，打量着騎駝樂舞陶擺件的藍黃釉面，笑道：“這裏的東西都是上等貨色，的确值價。過幾天，我便來買它幾幅畫。對了，還有個消息要向掌櫃的打聽打聽，半日坊裏，可有特别擅長影書的畫師？”
李蟬翻書頁的手一頓，似笑非笑地掃鍾懷玉一眼。“影書”是字畫行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是僞造了。經營字畫行當的老手，誰不認識幾個擅長僞造的高手。有些匠人，金石翰墨丹青圖畫樣樣精通，卻聲名不顯，這些人便是字畫行裏的搖錢樹。
見到李蟬的表情，鍾懷玉把一兩銀子推到他面前，笑道：“掌櫃的勿怪，在下不是要壞你的生意，隻是打聽個消息。掌櫃是否認識一個擅長僞造徐應秋字迹的畫師？”
鍾懷玉按着銀子尚未松手，李蟬便眉毛一挑，明白是苦主找上門了，問道：“你找他做什麽？”
“你認識？”鍾懷玉急忙追問。
“沒有，不認識，沒聽說過。”李蟬眼皮一垂，繼續看書。
鍾懷玉不肯輕易放棄，賠笑道：“掌櫃的不要誤會，我不是來找他麻煩的，具體原因……卻不方便說，煩請掌櫃的幫我牽牽線，這一兩銀子麽，隻是定金，隻要能找到他，另有答謝。”
但任鍾懷玉如何糾纏，李蟬都不去搭理。糾纏許久，後院忽然傳來一道聲音：“少郎，該吃飯了。”
鍾懷玉一愣，李蟬卻已起身，說道：“今天打烊了，客人不妨明天再來？”
鍾懷玉神色遲疑，卻沒再糾纏下去。他離開洗墨居，在坊道邊的槐樹下，回頭盯着關上的店門。黃昏裏，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍回蕩在他耳中。他最後盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽甯宮趕去。
洗墨居後院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿蔔擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥。桃止将近，桃止節前，要先過花朝節。花朝前日，玄都有食花的習俗。食花的雅稱，叫做“嚼春”。
李蟬把那瓣芍藥放進嘴裏嚼碎，便是所謂的嚼春了。鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，他問道：“晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？”
“像是個浮浪子弟。”掃晴娘嘴離開碗沿，“少郎怎麽突然又問起這個？”
“剛才來了個客人……”李蟬沒繼續說下去，隻在心裏嘀咕，那家夥怕是發現自己買到赝品了。
“是他？”掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：“方才在庖屋裏忙活，卻沒注意外面，不過少郎隻要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就隻怕……他聽出了我的聲音……”
“聽出就聽出了吧。”李蟬道，“大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。”
……
戌正時分，夜黑如墨，一隊自巽甯宮駛出的人馬提着燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜着燈光，在黑夜裏化作白氣。
衆人望向那間燈光幽微的小院，馬下，鍾懷玉指向洗墨居緊閉的前門，“曹總管，就是這裏了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這裏了，這間筆墨齋的掌櫃是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽甯宮給你報了信。”
曹赟望着那小院，心裏終于松了口氣，離巽甯宮祭祖的日子還有十天，聖駕想必已在前來的路上了。十天時間，隻要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。
感謝大家的祝福！
祝大家新年快樂，萬事如意！
（過年挺高興的，不過……太忙了，吃飯，祭祖……頭都是疼的）
(本章完)