薛青螺驚訝地看了蓮衣一會，試探道：“姑娘竟然要去找它，姑娘是……”
回應薛青螺的疑問，蓮衣的眼睛在黑暗裏染上一層泥金色，映得眼瞳與挺翹的睫毛纖毫畢現。待金光散去，那身乾陀羅色缦衣再度黑暗混爲同色。
“修行者……”薛青螺張開嘴，然後一下回過神來，哀求道：“請法師救救我母女二人！”
蓮衣将她扶起，“那山神既然把你煉成鬼物，你又是怎麽逃出來的？”
薛青螺連忙解釋：“法師不要誤會，它将我母女二人煉成鬼物，又挾持我母親，以此來要挾我，爲它勾引生人過去。但我怎會做這樣的事，在山上遇見了生人，都是做怪吓走他們。可半月前遇到趙郎……”
說到這裏她泫然欲泣。
“趙郎的死，卻是個意外，我薛家世代精習樂藝，那天我在靜桑門看見趙郎吟詩唱詞，忍不住和了幾句，跟他搭上話，一開始，我還記着人鬼殊途，但在這烏山上孤單了許久，一來二去，卻動了情念……也沒料到他……竟然會到先父墳前去找我，便中了山神的妖術。”
“原來是這樣。”蓮衣轉頭看向李蟬，“我與薛姑娘去降妖，檀主不必犯險，不如在此等待？”
李蟬搖頭，“我同去吧。”
蓮衣沉吟了一下，笑道：“也好，你雖不是修行者，但既然能讓李昭玄吃虧，總該有幾分本事。薛娘子，你帶路吧。”
薛青螺低頭道：“我還想看看趙郎。”
李蟬與蓮衣對視一眼，讓開道路。薛青螺走進屋子，在燃着蠟燭的書桌邊看見麻紙上的詩詞和名字，歎道：“你去了，今後又有誰再聽我唱曲……”
烏山的風聲蟲鳴裏，哀怨的吟唱時斷時續。
“折柳别君……烏山雨……”
“日夜消磨……斷腸句……”
……
夜色裏，畫師、尼姑與女鬼穿過靜桑門。承受多年行辇和踩踏的石闆路久未修繕，已有多處破碎，走到路面最坎坷的地方，腳步一淺一深，燈籠便鬼火似的上下浮動。
花香刺鼻，蟲鳴擾耳，蓮衣素手在袖子裏撥動念珠，說道：“剛才聽薛娘子唱曲，似乎與别的樂師的風格迥異。”
一身孝服的薛青螺走在前面，說道：“我家祖先曾與龜淄國樂師交流，通曉西方樂藝，而後創出五旦七調。這是我家傳的技藝，也算是另辟了蹊徑，以前，家中人常在教坊司當宮廷樂師，不過到了先父那一代，就衰落了下來。”
蓮衣問道：“怎會如此？”
“因緣際遇。”薛青螺歎氣，“家祖在世時名動玄都，可惜英年早逝，先父承了家祖的禀賦，想青出于藍而勝于藍，花了幾年的功夫譜出一篇曲子，這曲譜卻太難唱，找遍教坊司都無人能夠勝任。”
蓮衣奇道：“曲子再難，也不至于唱不出來吧。”
薛青螺道：“五旦七調共三十五調，是我家不外傳的樂藝，與大庸流行的二十八調本就不同，再加上先父譜出的曲子裏，有些宮調轉折過于奇崛，有的就太過悠長了，實在不是常人力所能及的，除非是吐納功夫練得極其精深，又同時精通樂理的人才唱得出來，但伶人本是賤業，哪裏找得到這樣的人來唱曲呢？先父爲了寫這首曲子，本來就殚精竭慮，在那以後又心憂成疾，也英年早逝了。”
交談間前方出現了一道山坳，薛青螺停下腳步，“快到了，那山神便盤踞在先父的墓邊。”
蓮衣看了一眼薛青螺的身體，輕聲道：“就算誅殺了那妖怪，我也隻能将你二人超度。”
“法師大恩，我隻有來世再報了。”薛青螺忽然對蓮衣跪下。
“何至于此。”蓮衣将她扶起。
薛青螺懇求道：“還有一件事要拜托法師，稍後，法師跟我過去時，那山神或許會發現端倪。若他知道我逆了它的意思，恐怕會害我母親……到時候，我拼死拖住它，隻求法師能将我母親救出來，好歹，也讓她不至于被那妖魔再三淩辱，到頭來，魂魄還要被那妖魔吃了。”
蓮衣道：“定不會辜負薛姑娘一片孝心。”
薛青螺再次道謝，三人轉過山坳，見到山腰上的一片平地。平地上有座孤墳，孤墳的封土外砌有石欄，再往東邊十丈，是間泥牆草蓋的屋子，屋門口懸着個黃皮燈籠，燈籠下，坐着一名與穿喪服的婦人。正是戌時将過，她就像是一個等待女兒歸來的尋常婦人。
“阿娘！”
薛青螺遠遠呼喚，領着蓮衣與李蟬走過去。那婦人在門口站起，也不離開門口一步，招手道：“青螺，青螺！”
說話間兩方人就接近到十餘步距離。
婦人身後的房子裏突然傳出一聲怪笑：“好，好！敢算計我！”
一道長影出現在婦人背後，薛青螺大驚失色，飛奔過去，婦人也驚呼着逃出兩步。二人隻差咫尺之距，便能拉住手，婦人的腰肢卻被長影卷住，倒飛回去！
“阿娘！”
薛青螺大叫撲上前。蓮衣玲珑身軀上的缦衣霍然鼓漲，一步跨越數丈距離，抓住婦人的肩膀，手臂上纏繞的念珠發出燦然金光。金光照耀之下，婦人腰間卷着的那一條東西表面光滑黏膩，涎水滴淌，妖異可怖！
“抓住了！”蓮衣一聲清叱，硬生生穩住婦人的身體，那婦人抓住救命稻草似的，四肢并用地抱過來。
蓮衣不疑有他。
後方卻有一道妖異的青色劍光，乍然射出，先是映出一線冰寒月色，霎時間又沒入黑暗中。毫無征兆的，婦人的眉心被穿出一個血洞！
“你！”蓮衣愕然，正欲責怪李蟬，卻見婦人眉心被洞穿，表情卻沒有絲毫變化。她的身軀連着腰間纏繞的舌頭，卻都吃痛似的齊齊一顫！她的身軀緊接着滑出喪服，與那長舌頭一同回縮，軟得像沒有骨頭。她的皮膚黏膩光滑，雖長有頭顱四肢，卻是長成人形的一截舌尖！
霎時間，那舌頭縮進屋子。那薛青螺也趁機進去，不見蹤影。
蓮衣心中一寒。
李蟬吐出一道劍氣，前胸那道青金色的素靈生神紋已經黯淡。他提劍上前，目光盯着漆黑的門洞，解釋道：“此乃變舌，以舌尖變化成受難之人，引人上鈎。”
“你怎麽……”蓮衣還要追問，李蟬卻沒有停留，飛身追入草屋。
蓮衣站在原地，一時有些無措。她是修行者，但隻是初入集境，大菩提寺的法門也不修即身成佛，若被那長舌一卷，落入妖魔口中，後事難料。
(本章完)