黎溪巷的宅子裏，夥計打開紅漆食盒，把乳炊羊、醋拌三脆、骨酥魚、鮓糕鹑子、玉糁羹還有綿帳金橘一樣樣擺到桌上。
夥計來自靖水樓，靖水樓就在舊皇城附近。當年皇帝還住在元清殿的時候，常禦前索喚，叫宦官把玄都中的各色美食買進皇城，靖水樓的骨酥魚是必點菜品。
食盒裏裝着溫盤，夥計跨越小半個玄都，漆盒裏的菜還是熱氣騰騰，他把漆盒一蓋，說句客官慢用，便退出去。
臨走時，夥計沒忍住打量了一眼這破屋子，吃得起二兩一席的酒菜，怎麽就住在這種地方？
屋裏，李蟬打量桌上酒菜，揶揄道：“晴娘怎麽也坑起人來了？”
掃晴娘笑道：“少郎冤枉人了，那位郎君自己非要把畫買下，連價都不還。我總不能當着别人的面，說自己賣赝品吧？”
李蟬掂量手裏繡着招财貓的荷包，朝門檻邊一揚下巴，“徐達，是不是你用妖法了？”
“阿郎怎麽憑空污人清白？”徐達瞪大貓眼。
李蟬看它神色不似作僞，解開荷包，扔過去一枚碎銀子，徐達伸爪撈住碎銀，大喜過望，又有些忐忑，“阿郎給我錢做什麽？”
“畫的是你，有你一份。”李蟬又拿出三張五兩的銀票給紅藥。“你随晴娘去把這些銀票兌了，給你生母送去，還有那幾個死在清河坊的人。”
交待完這些，李蟬端起醋拌三脆和玉糁羹進了北屋。
紅藥看着李蟬進去，小聲問掃晴娘：“掃晴娘娘，筆君怎麽用膳呀？”
“你過去看，少郎不會怪罪你的。”掃晴娘微笑着搡紅藥手臂，“去吧。”
李蟬進屋把兩樣素菜放到桌上，從屜裏抽出張蜀州麻紙，用鎮紙壓住，磨好墨，又取出材質奇特的筆，寫道：“筆君今日有口福了，有醋拌三脆和玉糁羹。”
筆君寫道：“誰做的？”
“靖水樓。”
“畫。”
李蟬執筆對照桌上的兩碟素菜，執筆描畫。
筆君食素，素菜要做出花樣，比葷菜還難一些。這碟醋拌三脆用了上好的嫩春筍、枸杞菜和鮮蕈子，焯水後佐以白醋、秋初開壇的第一道醬油和香油鹽巴。那道玉糁羹，則是嶺南米打碎熬漿煮白蘿蔔。
片刻過去，兩道素菜躍然紙上，沒用顔料，隻有墨迹濃淡相襯，看起來卻香氣馥郁。而桌上那兩道菜，已沒了半點香氣，白醋、秋油和香油的味道仿佛憑空散去了，玉糁羹的米香和蘿蔔清甜味道也消弭無蹤。
李蟬擱筆，攪動勺子，嘗了一口，味同嚼蠟。
李蟬喚青夜叉把廢掉的素菜倒去泔水桶，片刻後，筆君在紙上寫道：“不錯，你學畫一年，就達到栩栩如生之境。四年便學會了移神定質。到如今，移神定質之道，也已經大成了。”
李蟬道：“味道如何？”
“差強人意，不過你的畫道有所精進，這些菜倒沒失掉本味。”
“還是這麽挑剔。”李蟬嘀咕一句，寫道：“既然我已移神定質大成，下一個境界又是什麽？”
筆君道：“挂壁自飛。”
李蟬挑眉，寫道：“若能畫出活物，那不是逆轉生死的境界嗎？”
筆君道：“畫道的絕巅，未嘗不能逆轉生死。”
……
一夜過去，李蟬仍想着筆君的話。
過去的十二年間，從出桃都山，直至東入大庸國，他已看過諸地畫藝。
梵生國最擅壁畫，畫風靜穆、絢爛，也正合了它的外号“孔雀王國”。寶獅子國中密修衆多，教徒多用佛圖布置壇城，故國内畫工擅畫佛圖。他所見的西方畫師，最厲害的，也隻不過達到栩栩如生之境。
到大庸以後，倒見過些注重意境的畫作，做到了去形存神的地步。但未見有人能夠移神定質，将外物的神韻封入畫中。
至于挂壁自飛的畫，就更沒見過了。
不過大庸國有十大名畫，其中絕大多數都是文人畫，有兩幅是壁畫，分别在舊皇城和希夷山上。據說希夷山上那幅《五聖千宮圖》，畫盡了九天神明，有大祥瑞之象，每至破曉日出，畫中會有雲霭生出。
另一幅壁畫名喚《萬靈朝元圖》，就在玄都的舊皇城裏，不過舊皇城雖已成行宮，也還有修行者看守，外人無法窺視内裏。
李蟬路過懷遠坊時，遠遠的看向北方，極遠處的青色天幕下，匍匐着金色庑殿頂。
他看了一會兒，才收回目光，走向懷遠坊。
賣畫賣經冊以及寫疏文賺來的錢，除去給紅藥的十五兩和買席面的花銷，還剩下六兩左右。等找到聶爾，就可以賣掉黎溪巷的舊屋，尋個敞亮地段，租個像樣的店面，開一間筆墨齋了。
(本章完)