次日清晨，李蟬在天井練導引術，調伏血氣時，亦運轉兩道身神。沒一會，廚間飄出煙火氣，這時，門外傳來啪啪的敲門聲。
幾聲呼喚與之響起：“阿叔！”
“阿叔！”
徐達跳上窗台，朝東廚叫喚幾聲，衆妖怪很有默契地停止動作。紅藥回到了畫裏，隻有掃晴娘還在忙活。
李蟬打開門，門外的聶空空一幅男兒打扮，手裏拿着咬了半個的柿餅，笑嘻嘻道：“阿叔，沒打攪你吧？”
說着往門縫裏瞅，見到東廚裏的掃晴娘，眨了眨眼，“阿叔，你就跟晴娘一塊兒住，晚上你睡哪啊。”
李蟬故意笑道：“就一張床，能睡哪啊。”
聶空空反而“啊”了一聲，臉紅起來，小聲說：“聶叔要我跟你報個信兒。”
這位二八少女對聶爾的稱呼時而叫阿爹，時而叫聶叔，輩分乍聽亂的很。不過是不是聶爾的女兒，誰也不知道，當初顧九娘壞了嗓子，淪落進煙花柳巷裏，接過的恩客不說如過江之鲫，也是算不清的。
聶空空十二歲前還沒姓名，流竄在西市附近當偷兒，不知從誰那裏學了旁門，會一樣“盜水法”，喝下一碗盜水後，就算被人抓住痛打，也隻是鼻青臉腫，不會造成内傷，她不偷财帛，專偷吃的，時常說一句“塵土十分歸舉子，江湖大半屬偷兒”，奉爲圭臬。
被打的次數多了，别人知道這女孩兒打不怕，于是不怕賊偷，怕賊惦記，不敢再打。聶空空一時變成了西市鬼見愁，人送外号空空兒。
後來聶爾爲顧九娘贖身，聶空空才有了姓氏，也收斂了以前的毛病。她年紀與李蟬相差不大，但李蟬與聶爾平輩論交，就叫李蟬一聲阿叔。
李蟬道：“什麽信兒？”。
“阿叔不是要考校我的武藝嗎？”聶空空故意不說。
“好啊。”李蟬拉開門。
“給！”聶空空呲牙一笑，掏出一個糖霜柿餅拍到李蟬手裏。她走到天井裏，隔窗跟掃晴娘打了個招呼，便對李蟬虛步擺出架勢，喊道：“來吧！”
李蟬背着手上下打量聶空空，沒理會她想要比試的要求，讓聶空空站了一個混元一氣樁，又要她站了個四象樁，各站了一刻鍾以後，聶空空臉色發紅，額角沁出汗珠，在清寒的晨風裏吐出白氣。
李蟬點頭，“筋骨打熬得不錯，氣血蘊養也入了門。”
聶空空收樁問道：“阿叔你看，我離先天還有多遠？”
李蟬勾起嘴角，“練皮肉筋骨，是練外功，而練血氣，就要結合吐納行氣導引之法，又要加上醫術。練好這兩樣功夫，内外合一，才能達到先天境界。你現在外功不錯，内功還剛入門，别想那麽多了。”
聶空空不甘問道：“那我算幾流高手？”
李蟬笑呵呵道：“江湖各派的武學不同，練武有成的外在表象也不同，而且先天境界的人也不一定就擅長搏殺。江湖俠客的強弱，大都要打過了才能知道，在州府間能闖出赫赫聲名，就可稱一流高手了。”
聶空空仔細聽着，像是在琢磨着該怎麽闖出一番名頭，李蟬問道：“三郎要你帶的話呢？”
聶空空回過神來，連忙說：“阿叔不是要接活兒嗎，西市邊的懷遠坊那邊有個趙家的後生，好像在城郊撞了狐魅，整個人魔怔了。抵不住妖魔鬼狐媚惑的人，胸無正氣，是不許進文廟的，他今年就要入京趕考，家裏人怕醜事宣揚出去，就盡力遮掩着，怕城隍廟裏庶務多嘴，便想暗地裏托人，代寫疏文，求一道靈應能清心的靈應法。”
(本章完)