亥初，神女橋南北兩阙的橋市一片漆黑，玄都城中央的谯樓裏卻燈火通明。正是仲春時節，一面青陽旗高高豎在樓頂，樓裏司夜的官差們正在緊張忙碌，報時是州中的重要工作，誰也不敢有絲毫懈怠。
秤漏官緊緊盯着魚珠落入銅漏，便立刻敲了一下手邊的木魚，值更人聞聲便舉起時刻牌。
負責報時的雞人臉頰與舌面上有朱砂紋繪成的“小雷音咒”，見時辰已到便引頸高唱：“丙夜辛，清鶴唳，夢良臣！”
聲音數裏可聞。
銅鼎裏的疏文迅速化爲灰燼，靈祝在六纛大神前念罷禱詞後，指蘸朱泥，在諸位打更人的手上畫下驅邪符。
玄都谯樓的驅邪大術位列七品，按子午流注分爲三十六種，分别在不同的時節時辰中使用。
亥時三焦經最旺，又是戊辰日，所謂戊辰氣納三焦脈，靈祝這回要畫的那一道驅邪咒，便依附在三焦經上。
靈祝在李蟬小指指端處起筆，曆關沖、液門、中渚、陽池、外關五穴，靈脈勾連，一氣呵成。
若夜行遇上邪祟，隻需豎起小指掐訣橫于身前，念誦“煌明神威，百鬼莫近”，便可驅邪。
李狸兒手上也畫了一道同樣的符咒，這符咒對他來說形同雞肋，隻能懾走孤魂野鬼，防止更夫身染陰氣而緻病，對成了氣候的妖魔适得其反。不過正如李蟬所說，這驅邪咒或許可以激怒那妖魔。
沈公的提點讓李狸兒明白，這個左道妖人隻是神咤司爲了置身事外而抓出來的一隻替罪羊。但這替罪羊想的法子，扮成打更人，似乎還有點用處。
……
清河坊的甯靜讓郭洵感到很不适應。
在他的印象裏，這個地方永遠燈火通明，徹夜燃燒的燭油熏得蚊子都不見一隻，巷口街邊賣糟羊蹄子羊脂韭餅的食攤，白礬樓的七寶擂茶，彤樓繡柱裏打酒坐的歌妓，隻穿抹胸亵褲看得見大腿根子的女相撲，濮水裏蓋過月影的金粉……
郭洵歎道：“這妖魔真是罪大惡極啊。小郎君，清河坊就靠你們了。”
李蟬擡頭看了一眼月亮，“郭都尉，是時候了。”
郭洵招手喚來身邊的十餘名緝妖吏，吩咐道：“都知道該怎麽做了？”
一名緝妖吏道：“都尉放心，我等一定守好清河坊的所有出口。”
郭洵一瞪眼，“妖魔能和人比嗎，渠口、屋頂都給我守住了！已經沒了幾個兄弟，這次誰都别再給我出簍子！”
衆緝妖吏領命散去，郭洵也很快隐藏在夜色中。
李蟬坐在清河坊牌樓邊的石墩子上把綁腿又紮緊了三分，又把一個長筒綁在背上，起身拍拍屁股，拿起腳邊的鑼和燈籠，就邁步走進清河坊。
白皮燈籠随着腳步搖晃，他提槌一敲。
“咣咣！”
李狸兒覺得有點别扭，也還是敲響了梆子。
“笃笃！”
坊裏一片漆黑，富戶門口挂着的燈籠都是熄的，陰雨暫時停了，石磚地上有水澤，映着森然月光。
兩個白皮燈籠照出幾尺的光亮，在坊間移動，打更詞在一片死寂中格外響亮。
“雨水陰潮，防賊，防盜！”
“咣咣！”
“笃笃！”
清河坊裏起了夜霧。
走到琵琶裏，隐約有人聲從遠處飄過來，李狸兒順着聲音一瞧，霧氣裏有隐約有暈成一團團的燈影在晃動。
“城隍發了布告，還有開夜市的？”
“生活不易啊。”李蟬感慨了一句，忽然停住腳步，“小郎君，換條路吧。”
“怎麽了？”李狸兒雙眼微眯。
“走這邊。”李蟬一擡手，指向身邊那道通向琵琶裏的巷子，巷裏黑洞洞的，不知通往何處。
李狸兒卻停下來對李蟬冷笑：“嘴上要去濮水府君廟和神女祠，腳下卻是南轅北轍。你莫非以爲那神咤司都尉不在，便能欺瞞我了？”
李蟬一愣，在霧中解釋道：“小郎君不知道，那妖怪恐怕擅長幻術……”
話沒說完，身邊的濃霧翻湧起來，李蟬霎時間便看不見了李狸兒的蹤影，他提着燈籠靠近，卻見李狸兒原本待的地方已無人影。他無奈歎了一聲，喃喃道：“我本将心向明月……奈何明月照溝渠啊。”
說完提起槌子，用力敲了兩下鑼。
“雨水陰潮，防賊，防盜了！”
李蟬吆喝着走進琵琶裏，越深入巷中，霧氣越濃，巷邊人家的門檐起先還隐約露出輪廓，後來竟全看不清了。
再後來，連腳下的路都看不清了。
李蟬如同置身于一片白茫茫的無邊天地，那一盞白皮燈籠的微光，被壓制到僅剩幾寸。此間已沒有道路，似乎已在雲端，往任何方向邁步都會跌落下去。
李蟬那隻青色的瞳孔裏卻倒映出夜色裏安靜的窄巷。
他閑庭信步，倏忽間，一面石牆出現在眼前幾寸外，似乎已到巷底。
李蟬卻眼都不眨，徑直迎上，把那牆穿了過去。
眼前一晃，景象一片清明。
微冷的夜風吹來濮水的河腥味，夾着幾縷寡淡的桃花香。
神女橋就在前方不遠處，河水沖刷橋基，偶爾傳來嘩啦一聲，聲音輕得像錯覺。
李蟬回頭一瞥，白霧俱已不見。
他走過的不是琵琶裏，卻是通向神女橋的琴台街。
街上一片漆黑，沒有半點燈影人聲，一輪圓月懸在半空，俯瞰人間清冷。
拿梆子提燈籠的少年不見蹤影，不知被引去了哪個角落。
李蟬拍了拍衣袖，仿佛要拍去并未沾上的潮濕霧氣，自語道：“好家夥，這麽濃的蜃氣？”
他轉過頭，丹青二目利箭般刺透黑夜，唰一下看向神女橋頭的濮水府君廟。
“好一隻大蛤蜊精。”
《周禮》：蜃，大蛤蜊也。
(本章完)