鄠南山高逾千丈，山頂常年積雪，此地雖然是人皇的獵場，但從早年聖人下诏弛川澤之禁後，百姓也能進入山中樵采。
不過，樵夫至多能去到鳴犢泉之野到山腰下的雁蕩嶺附近一帶，隻有采藥人才會再深入些。但有些絕地，就連采藥人也不會輕易踏足。
李蟬騎着徐達深入山中，山下的钲鼓聲被厚實的秋葉擋住了，隻聽得到風聲蛩鳴鳥語。
五色鹿在前頭領路，來到一處峭壁下，那峭壁高有數百尺，長了許多岩菇崖柏，五色鹿沿着那峭壁，徑直走了上去，徐達在峭壁下則犯了難。這山崖雖陡峭，也不至于上不去，卻沒法像五色鹿這般如履平地。那鹿兒走得這般優雅輕盈，自己跟在後邊撲騰，豈不是堕了阿郎的威風？
李蟬頗爲欣慰，覺得這家夥跟脈望學到了幾分禮數，憐那五色鹿母子即将分别，給它們些獨處的空間。
五色鹿到了山崖中央，走進山洞，洞中立刻鑽出一頭小鹿，大小如狗兒一般，湊到它腳邊蹦跳，圓碌碌的大眼睛裏沒有絲毫憂慮。
一見到孩子，五色鹿又心中悲戚，低頭舔舐小鹿的身子。小鹿瞧見母親的眼淚，好奇地舔了舔，嘗到鹹味兒，愈發喜歡。
母鹿歎了口氣，回到洞口，低頭看向李蟬，這位乾元學宮的修行者雖看着十分良善，但人不可貌相，誰知他會不會将它母子一并獻予人皇換取榮華富貴？
隻是時至今日，母鹿已沒了别的路可走，隻能在心中期冀李學士不會食言，低頭把小鹿向外拱。小鹿被允許外出，歡天喜地地跳出洞外，雖然尚不能如母鹿那樣平步山崖上，卻能靈敏地借崖柏與突出的山石跳躍。
跳了一陣，它便看到下方的绯衣人與辟邪獸，連忙停下，畏懼地縮了縮身子，眼睛卻忍不住打量那不速之客，透出好奇與靈動之色。
直到母鹿下了山崖，小鹿才壯起膽子跟了過去，嗅嗅李蟬，又嗅了嗅徐達。徐達故意呲出獠牙，小鹿受驚，向後一蹦三尺高，躲到母鹿身後。
徐達得意地嘿嘿一笑，“小鹿娃娃莫怕，本君雖是六兇之首，卻從不欺壓弱小！”話音剛落，一道黑影飛來啄了一下它腦袋。
徐達嘶了一聲，鴉千歲卻已振翅飛到山林裏。
母鹿猶疑地看了眼徐達，悄悄把小鹿護到身後，她仍不相信眼前素未謀面的青年，隻在心底抱有一線希望，問道：“妾身鬥膽，敢問李學士如何把我這孩兒帶走？”
李蟬從懷中取出一張蜀州麻紙，手腕一翻，便捉住袖中遞出的兔毫筆，道：“小鹿兒，過來。”
小鹿從母鹿背後探出腦袋，眼神好奇又畏懼，踟蹰不前，李蟬卻已提筆畫了起來。
隻一轉眼，那靈動小鹿躍然紙上，母鹿察覺到不對，轉頭一看，小鹿已沒了蹤影，慌忙叫道：“孩兒！”再把目光轉回來，便見到李蟬手裏的畫，愣在原地，又焦急道：“李學士，我那孩兒？”
李蟬把那畫紙輕輕一抖，小鹿又出現在母鹿跟前，雖然隻是須臾間的分别，母鹿對愛子失而複得，心中卻已大落大起，它低頭磨蹭着小鹿，也明白過來，這位學士說的原來當真不是虛言，竟真有辦法帶走它的孩子。再次跪地叩謝，這回已真心誠意，流着淚，用頭把小鹿撥向李蟬，“孩兒，跟李學士去吧！”
小鹿雖天真懵懂，卻也明白了母親的意思，愣了一下，呦呦叫喚着不肯離開，也流出眼淚。
徐達道：“小鹿娃娃，你娘親要去宮裏了，宮裏可是個好地方，且不說沒有蛇蟲猛獸，每日吃的都是芝草人參，可比鄠南山強多啦。你日後跟着阿郎，若修爲精深了，自然也有進宮的機會，快快過來！”
小鹿猶記得這辟邪呲牙，四蹄生了根似的，紋絲不動。剛才飛遠的鴉千歲返回，不知從哪兒銜來一株青芝放到小鹿面前，見小鹿遲疑，又用喙把青芝往前撥，小鹿終究難耐誘惑，看了母親一眼，低頭咀嚼，吃了一半，沒忘用腦袋蹭了蹭鴉千歲。鴉千歲瞄了徐達一眼，雖不出聲，卻昂起了胸。
母鹿見狀，本哀戚的心竟安定了一絲，感激道：“李學士的恩情，妾身沒齒難忘！”
……
酉時二刻，日薄西山，暮雲千裏，原野上響起歸钲。李胤一身戎裝，在高處騎着乘黃，今日秋狩，這位素來好武的皇帝卻沒像往年那樣親自狩獵，隻是象征地射出幾箭，便觀望着諸衛将士演練軍陣。兵将們盔甲映着秋光，旌旗飄搖，殺氣沖天。
邊上，左相崔世廉道：“聖人有此等精兵強将，可保社稷安定無憂矣。”
這些年常有朝臣上奏，勸聖人削減兵員。而今各府兵士平日自行耕種，軍饷開支雖不大，府兵的田産卻是實打實的。天下田土數目已定，太平二十載以來，各大世家手中土地愈發多了，朝廷封賞出去的土地則日益減少，這其中矛盾頻出，削減兵員或可有所改善。然而邊境戰事雖然不多，李胤好武的性子卻從未被太平盛世影響半分，他掃視着下方軍陣，搖頭道：“各府兵士每年上番不過百日，受的操練太少，戎具雖然鮮亮，實則孱弱。京中宿衛倒是操練得多些，可惜兵員不多，也沒怎麽見過血，若再逢亂世，恐怕也不堪大用。”
崔世廉道：“聖人居安思危，又何來亂世？”軍陣中傳來歡呼聲，有兵馬拖來若幹獵物，其中有一頭重逾千斤的黃罴，崔世廉遠遠看去，問道：“那是何人？”
右骁衛上将軍笑道：“那是翊一府左郎将遊興，不過二十餘歲，武藝卻十分精湛。”
李胤亦看了過去，微微點頭，“有賞。”話音一落，禮部員外郎便記了下來，具體的賞賜之物，不日由禮部商讨過後，便會交給鴻胪寺執行。
右骁衛上将軍大喜，部下有人出頭，也長了他的面子：“微臣代遊郎将謝聖人赍賞。”
另一邊奉宸衛也傳來歡呼聲，頗有與骁衛比較聲音大小的意思，李胤看到兵士馱來的猛虎，露出笑意，“這猛虎又是誰獵到的？”
奉宸衛左将軍王仁願道：“是卑職那不成器的侄兒。”
李胤點點頭，“不錯，年紀雖不大，卻已有王将軍三分威風。”
軍陣中，王定方仍想着那五色鹿，心情頗爲低落，卻看到不遠處的聖人投來贊許的目光。這位敢于身先士卒的馬上皇帝在所有将士心中有若神明，得此一瞥，王定方登時熱血沖腦，不快之情一掃而空，恨不得立刻下馬便拜，願爲聖人效犬馬之勞。
又有震天的呼聲從金吾衛中傳來，衆軍士山呼：“魏将軍！”
軍陣分開，一名魁梧的青年将領騎着馬，身後的十餘匹馬合力拖來一頭巨獸，那巨獸被縛在網中，形似野牛，渾身好似青銅鑄就，映着如血殘陽，額上生有一支足有三尺長的粗壯玉角，竟是一頭玉角青兕！
臣子中有人驚道：“竟是玉角倉光，據說上古時人祖曾命此獸司掌舟楫，這等奇獸出現在玉京城畔，竟從未有過絲毫風聲，奇了，奇了！”
就連李胤都頗爲動容，連說幾聲好，竟驅策着乘黃，要親自去看那青兕。忽然，又轉頭望向雁蕩嶺，暮色下，一人一馬，領着一道五色虹光行來。
(本章完)