李蟬騎驢從學宮回到家中，已到了戌末。
紅藥收拾了食盒，跟妖怪們說起阿郎今日看見墨女的事。衆妖怪就筆君墨女孰強孰弱議論紛紛，李蟬則在僻靜些的棋亭邊上，盤膝閉目，回想書樓裏那一卷《珠囊劍經》。
那劍經裏的每一字似乎都是用劍刻在竹片上，筆畫輕重亦與劍理契合，于是雖然篇幅不長，卻十分玄奧。不過，暫不管筆畫蘊含的劍理，這“珠囊”二字，即是天上星辰，要學成這一篇劍經，便避不開感應星辰。
李蟬一邊琢磨經意，一邊感應星辰。說來，往年在青雀宮裏當淨人時，就聽說，天下與星鬥相關的神通，大多都已失傳，便連青雀宮裏步罡踏鬥的一脈道統，都沒人再學，隻剩下藏書樓裏一摞摞蒙塵的卷牍。據說隻有希夷山上，還留存着可以引動星宿的神通。
一夜過去，李蟬果然沒什麽收獲。
此後，又過去七日。
自成爲乾元學士起，李澹的名字，連同着同榜另外九位學士，傳遍了大庸國，“畫仙人”的别号，也在口耳相傳間變得愈發誇張。他幾乎不曾有畫作流落在外，傳來傳去，卻變成了他一旦落筆，紙上的蟲魚鳥獸，都會立馬活蹦亂跳，筆墨又哪裏留得下來？原先，辛園的唐驸馬，被問及李澹畫的那幅百鬼圖，總是顧左右而言他。據說上個月，唐驸馬在宴中醉後，卻主動說起了那百鬼圖，語氣竟頗爲得意，俨然已将其視爲珍藏。
人的聲名，起初就如燃薪之火，縱使不斷添柴，也隻燒得了一時就要熄去。但忽然刮來一陣東風，這薪火霎時間就能燒着整片山林，就連起初那個點火的人，也沒法約束，隻能作壁上觀了。
這七日間，李蟬便奉诏到宮中畫院去了兩回，教習宮廷畫師。又應邀，爲某大儒采輯天下賢婦事迹撰文、神品畫師金吾衛大将軍作畫的一本《閨範圖說》，寫了篇序。其餘的時間，都用來鑽研劍經。
他請教了徐應秋，袁夫人等前輩，對經意倒是理解得愈發透徹，每夜與天上星辰對坐，還是沒法牽引到絲毫氣機。
這一日，子時剛過，李蟬實在乏味，不再枯坐，回屋随手畫了幅皓月圖。剛畫完，忽然心中一動。那幅能引起玉京貴人們争搶的皓月圖，被他拿到戴燭冠上燒了。
餘燼随孟夏的夜風飄出窗外，接着，李蟬珍而重之地拖出桌下那刻了避火防潮靈應咒文的木箱，取出了筆君留下的天象圖，放到桌上鋪開。
他看諸天星辰遙不可及，眼前這天象圖，卻伸手就摸得到。沒再仰頭看天，低頭臨着書桌，嘗試運轉劍經中的法門，竟真感應到了一縷縷氣機，有的清幽，有的強熾。
他循着這一縷縷氣機尋索過去。
忽然眼前豁然開朗，不見燭火，也不見屋壁。
身邊一片虛無，又有白光點點，仿佛河中浮動的銀沙，他伸掌一拂，銀沙繞指而飛，他已置身星辰之中。
……
又是一月過去，天氣愈發炎熱。這天清早，換上一身短葛衣的紅藥，把一張麻紙交到塗山兕手裏。紙上墨迹幹透了，是昨夜就寫好的，蓮藕、荠菜、羊肉、黃芪等十餘樣食材藥材，斤兩都标得一清二楚。
自從晴娘走後，外出采買就成了塗山兕的事。紅藥卻顯然有些不放心，倒不是怕塗山兕遇上麻煩，隻是這狐女雖然慣于行走江湖，卻最不耐講價。
紅藥再三叮囑道：“炮制好的黃芪，是拿來炖羊肉的，你到資聖門的張記藥鋪去買，價格不常變動。蓮藕卻是時價，近來約莫十二文錢一斤，可記得把泥去了……“
塗山兕聽得心不在焉，拿了紙就走，紅藥跟到她身邊，不厭其煩地絮叨着。
把塗山兕送出了出去，紅藥還覺得沒說完，待塗山兕走出一段兒，她又高聲道：“别買貴了！”
“知道啦。”塗山兕背對着紅藥回應一句，兩指捏起菜單揚了揚，頭也不回地走遠。
紅藥帶上房門，嘀咕道：“說這麽多，半句也鑽不進耳朵裏。”
附身虎頭銅鎖的鎮宅大将道：“神女娘娘，咱們如今又何必計較那些小錢？”
紅藥道：“你這小妖怪懂個什麽，如今糧價雖不貴，又怎麽架得住家中人丁太多？況且幾日前，阿郎說了，日後啊，要在京畿買個田莊，要我說，最好能買片林子，買座山頭才好。到時候，你們耕種也好，漁獵也好，總歸是不必在家吃空饷了。”
牆頭的徐達道：“神女娘娘哪裏的話！弟兄們跟着阿郎，可謂是忠心耿耿，每日操練禮儀，跟軍師讀書學字，還不是爲了效力于阿郎，這可算不得吃空饷呀！”
紅藥白他一眼，“就伱會說好話，感情是不用你出錢。”
她回到庖屋，揭鍋從熱氣裏端出滿滿一竹屜的炊餅。
又打開鹹菜甕，卻見鹹菜甕裏空空如也，才想起是上回鹹菜腌得少了，前天新做的鹹菜又還沒腌透，今早阿郎吃炊餅，恐怕就隻能蘸些十日醬了。若是晴娘在，定然不會出現這樣的疏忽。紅藥有些慚愧，餘光忽然暼到徐達竄進屋來，她下意識便蓋上了鹹菜甕。
徐達機敏地盯着鹹菜甕，好奇道：“神女娘娘，又藏什麽好吃的了，給咱看看，給咱看看！”說着便跳到甕邊。
紅藥耳根發熱，揭蓋指着那空甕道：“哪有什麽好吃的，這裏邊的鹹菜，是不是被你偷吃了？我記得前天還有小半罐呢！”
徐達一愣，連忙解釋：“神女娘娘這卻冤枉咱了，縱使前天剩了小半罐鹹菜，這兩天過去，也該被弟兄們吃完了。何況，咱素來不吃鹹菜，神女娘娘若說的是鹹肉……”
紅藥一愣，放開陶甕去抓徐達，“好啊，上月的鹹肉果然是叫你偷吃了！”
徐達左右閃躲，上蹿下跳。躲避一陣，躍上窗台，卻未發覺那窗台邊蜃氣缭繞，剛落下，便被突然現身的紅藥捏住了後頸皮。它眼珠子滴溜溜轉幾圈，忽然瞪得溜圓，對窗外叫道：“流星！”
一大清早，連日頭都出來一半了，哪來的什麽流星，紅藥冷笑一聲，又覺得這厮裝得的确像模像樣，忍不住扭頭，一看，窗外飛星消逝，隻在眼中留下一縷殘痕。
真有流星！紅藥睜大眼睛，便連徐達跑脫了也渾然不覺。她跑出庖屋，忽然見到李蟬的背影正站在老槐樹下，連忙過去，問道：“阿郎，阿郎！剛才有流星！你可瞧見了？”
“流星？”李蟬若有所思，手腕一翻，懸心劍收入袖中。
他莞爾道：“那可不是流星，隻是劍光而已。”
(本章完)