湯榮的心裏很清楚，雖然自己現在還是個正四品的官，但是這個官的前面還要加上個罪字，如果這次不能自救成功，那前還有會有待死兩個字。合在一起就是待死罪官。
既然都是待死罪官了，所以也别想着什麽指揮其他人幹活了——事實上，自從戴着鐐铐辦公的那一天開始，湯榮就再也指揮不動手下的官員了，甚至連小吏都敢甩個臉色給他看。
“這裏不對。”
“這裏也不對。”
“這裏看着是對的，實際上卻是有問題的。”
“這些蠢貨，學什麽不好，非得學人家當貪官，還真以爲貪官是那麽好當的？”
找齊了曆年的資料之後，湯榮拿着山東布政使司那邊送來的公文和數據一筆筆核對，終于還是讓他找到了不對勁的地方。
自言自語着核對完數據之後，湯榮也不敢多耽擱，趕忙拿着自己整理好的數據往莊成益所在的屋子跑去。
“這裏面肯定有問題。”
湯榮信誓旦旦的說道：“裏面有幾筆賬務都不對勁，下官都已經标記出來了。隻是下官驽鈍，估計還有更多不對勁的地方沒有找出來，隻怕還要勞煩莊尚書。”
莊成益點了點頭，拿着湯榮呈上來的數據跟資料仔細核對了一遍後，疑道：“你是怎麽發現這些地方不對勁的？”
湯榮躬身道：“回尚書，下官是發現這幾筆賬務的數目跟往年的數目幾乎完全持平，這才發現了不對勁。”
“下官記得，山東布政使司那邊跟順天府那邊都流入了大量的倭奴勞工，還有大量的百姓被遷移過去開荒。”
“即便除去被遷往倭……瀛州開荒的百姓，山東布政使司今年新增的丁口也在兩百萬人左右。”
“兩百萬人，哪怕每人每個月隻吃一兩鹽，兩百萬人所消耗的鹽也足有二十萬斤。哪怕地方上依舊以十六兩爲一斤，也應該有十萬斤左右。”
“但是，地方上不可能還用十六兩爲一斤，因爲這不符合朝廷的規矩，他們也沒這個膽子。”
“一斤鹽折錢二十文，二十萬斤，差不多就是四百萬錢，折寶鈔四千貫。”
“而山東布政使司報上來的數據，卻是跟往年完全持平，相差數額不足二十貫。”
“這也就意味着，應該有三千九百八十多貫錢不翼而飛。而這還隻是下官的估算，實際應該更多。”
聽完湯榮的解釋之後，莊成益忍不住認同的點了點頭，歎了一聲道：“老夫往常就覺得你腦子靈活，也一直把你當成下任的戶部尚書來培養，隻是不曾想……哎。”
湯榮苦笑了一聲，躬身道：“是下官辜負了莊尚書的信任和栽培。”
莊成益嗯了一聲，站起身來之後說道：“老夫先進宮一趟，你留下來接着查，最好把其他地方的數據也都清查一遍，老夫會讓其他人配合你一起查。”
湯榮心中頓時大喜過望，躬身拜道：“是，下官多謝莊尚書！尚書之恩，下官沒齒難忘！”
……
“腦子很好用，可惜就是走錯了路。”
拿着莊成益遞上來的資料翻看了半晌，趙桓也忍不住搖了搖頭，替湯榮感到一陣惋惜。
隻是惋惜過後，趙桓的神色又變得有些猙獰，沉聲道“這些狗東西，朕給他們的俸祿少了？怎麽一個個的就是改不了貪腐的毛病！”
莊成益心中一顫，躬身道：“官家息怒。臣以爲此事未必就一定是有人貪腐，說不定其中另有隐情？”
趙桓點了點頭，對無心吩咐道：“讓人去知會何薊一聲，讓皇城司跟禦史台一起派人往山東布政使司走一趟，看看到底是怎麽回事兒。”
待無心躬身應下了之後，趙桓又将目光轉回了莊成益，說道：“朕有意試着放開鹽制，莊卿以爲如何？”
莊成益有些懵逼。
官家說的放開鹽制，大概就是跟之前放開鐵制，允許民間冶煉鋼鐵的意思一樣？
斟酌了一番後，莊成益躬身道：“啓奏官家，臣以爲放開鹽制之事，不可行。”
趙桓屈起手指，敲了敲桌面，說道：“說下去。”
“是。”
莊成益應下之後，便接着說道：“臣以爲百姓可以一日無鐵，卻不可一日無鹽。”
“官家放開鐵制，許民間可以自行冶煉鋼鐵，乃是因爲各地都有冶鐵的作坊，百姓可以因此而受益，朝廷也可以因此而多收稅，故開放鐵制，可爲善政。”
“然而跟鐵器不同，從古至今，能夠取鹽的也隻有那麽幾處鹽場，想要取鹽，比煉鐵可難了不止一籌。”
“若是開放了鹽制，許民間可以自行販賣食鹽，隻怕這産鹽之地的鹽價要暴跌，其他地方的價格卻要猛漲。”
“如此一來，百姓就會吃不起鹽。隻怕官家一番好心，反會讓百姓受苦。”
趙桓嗯了一聲，微微皺着眉頭，沒有再開口說話。
莊成益的話并不難理解，其中的的道理也是明擺着的。估計也正是因爲考慮到這一點，所以莊成益才會默認了國庫拿錢補貼鹽政。
搖了搖頭之後，趙桓倒也放下了折騰鹽務的心思。
畢竟，後世的種花家都沒能完全放開鹽的管制，說明這個問題哪怕是到了後世都一樣敏感，就算自己想要折騰，也完全沒必要在這個事情上面折騰。
但是不折騰，不代表趙桓就沒有其他的想法。
“回頭把鹽務都單獨拆出來，設立一個鹽務衙門，依舊由你戶部管轄。”
趙桓琢磨了一番後，說道：“在瀛州、山東布政使司沿海、江浙沿海多設立幾個鹽場。回頭讓皇家學院那邊琢磨琢磨，看看能不能提高取鹽的效率。”
莊成益卻皺眉道：“海鹽取法，多爲刮泥淋鹵、曬灰制鹵，再把制成的鹵水用竈煮煎成鹽，無論多開幾個鹽場，終究還是需要煎煮，成本根本就降下來，除非皇家學院那邊能找到更好的法子，讓取鹽的成本降下來。”
“否則的話，現在的取鹽量已經足夠供應我大宋百姓，也沒有必要新開鹽場？”
趙桓笑着搖了搖頭，說道：“怎麽就沒必要了？找到更好的法子，多開幾個鹽場，讓取鹽的成本降下來，就能讓鹽的價格更低。”
(本章完)