海元曆201年，橫亘在東西方暴風帶之間的已知物質世界内，最後一塊還沒有被人類征服的處女地——破碎星海。
三道挂着薩克帝國“奔馬騎兵刀”軍旗的紡錘形龐大黑影劃過天際，在一群身披鋼鱗用後腿直立行走的大型蜥蜴群中，投下了無數代表着死亡的黑點。
轟隆！轟隆！轟隆！.
彈片飛濺、烈焰滔天，蜥蜴堅硬的鱗甲和鋒利的爪牙在恐怖的戰争機器面前，根本毫無用武之地。
一瞬間便死傷慘重。
在空襲過後，便是地面部隊開始以散兵線隊形強勢推進。
此時，除了腰間可以作爲應急使用的短燧發火槍之外，士兵手中的主要武器已經換成了【高壓動力槍】。
砰！砰！砰！砰！
連發連射，緻命的彈丸在已經稀疏了許多的蜥蜴群中，炸開了一朵朵血色的花朵。
哧——！
一位身披全身鋼甲的超凡者走在隊伍最前方，手中動力錘蒸汽噴湧，将熾烈的熱能轉化爲澎湃的動能，狠狠敲在一頭漏網的大蜥蜴頭上。
碎骨腦漿炸裂當場！
在他身邊的超凡力量中，有遵循傳統，使用超凡武器和劍術的普通騎士。
但更多是揮舞着動力斧、動力錘、鏈鋸劍等等兇器的【機械騎士】，他們能夠借助特定的輔助動力武器，發揮出遠超人體甚至二階物理側超凡者的效果。
轟..轟..轟..
然而開拓隊伍中最引人矚目的卻不是他們，而是兩台身高超過兩層樓高的煉金巨人。它們每走一步都地動山搖，聲勢駭人至極。
它們的脖頸之上各自端坐着一位戴着防風鏡、身披齒輪夾克的【蒸汽師】，胸口正中嵌着一座巨型煤爐，時刻都散發着耀眼的火光。
那是煉金術和現代科學的傑作——【巨神兵·熔爐Ⅰ型】，每一台的力量都遠超二階巅峰的正式騎士，卻是.量産機型。
這些蒸汽時代風格濃郁的裝備中，雖然有許多都帶着“蒸汽與機械神教”或者“伏爾坎金屬公司”的徽記，但是帶着其他标識的也有不少。
這說明了一個讓郁金香人不知該沮喪還是欣慰的事實。
數年時間中，蒸汽工業特别是軍工領域，好像已經不再是郁金香聯盟一家獨大，各國都開始漸漸建立自家的軍工體系。
與民用專利不同，在軍事領域什麽專利都沒有用。
比如說【高壓蒸汽槍】或者【鐵甲艦】、【無畏級戰列艦】，如果被人解析之後偷偷摸摸仿制。
雖然技術水平有明顯差距，但這種行爲卻是任何法律條文都約束不了的。
唯一的好消息大概就是，随着蒸汽造物的大力普及，“蒸汽和機械之神”門農·瓦特的力量又增強了。
“在這裏，啓動！”
呼——！
一群士兵在一位法職的指揮下，從巨型蜥蜴的老巢裏找到魔素節點之後，狠狠砸下了目前隻有加略特公國和金棕榈聯邦才能生産的【地脈封印栓·改】。
雖然貴的要死，卻能通過靜默魔素，讓紊亂的地磁、天象、海流、風向重新回歸正軌，也同步封禁【世界暗面】，讓生活在其中的邪靈無法再随便跑出來。
包括島嶼和附近大面積的海域都恢複正常。
不僅僅可以讓比帆船更怕極端天氣的飛艇，能夠在這片區域正常飛行。甚至可以慢慢移民，将這裏改造成普通人也可以正常生活的宜居環境。
一位地質專家已經完成了手頭的工作，揮舞着一張報告單放聲大笑：
“哈哈哈，金礦，這座島上有金礦，品位600克/噸，我們發财了！”
一般具有工業開采價值的金礦中金的品位在2-3克/噸，富礦有5-50克/噸，特富礦則有50-500克/噸。
可想而知這座島嶼的價值。
這隻探索隊伍的指揮官也不禁興奮地用力揮了一下拳頭。
在蒸汽工業革命的大潮中，“郁金香聯盟”通過龐大殖民地的各種原料、市場、人口将國土面積不大的自己，硬生生推上了世界第一強國的寶座。
那些同樣開始大力發展蒸汽工業的後來者，薩克帝國、金棕榈、赫伊瑪爾.想要崛起，第一選擇自然就是重複郁金香的老路。
不斷向外開拓，獲得更多的土地，更多的人口，更多的原材料，更多的市場。
但在已知世界已經飽和的現在，他們自然而然便将目光放在了“破碎星海”中的數萬座海島上。
終于在大航海時代開始的兩百年後。
憑借這麽多年的殖民積累、蒸汽工業革命，以及來源不可爲外人道的各種科技，實力大進的諸國開始對“破碎星海”的系統性攻略。
本着誰占領誰擁有的原則，諸國官方、實力雄厚的私人開拓公司，在整個“破碎星海”展開了激烈的角逐。
這片大海也第一次大範圍地向人類揭開了自己神秘的面紗。
其中濃縮了過去四個紀元數百萬年的精華，許多地方都受到了紀元前文明或者獨特規則的影響，充滿了各種各樣的寶物。
像是安琪曾經收獲的高産作物、魔化動植物、工業原材料、貴金屬、寶石、石油.等等。
甚至是有專家預測，因爲特殊的地理環境，“破碎星海”中蘊藏的各種資源，可能頂的上整個已知物質世界之和！
呼——！
蒸汽螺旋槳推動着三艘“硬式飛艇”，以每小時24公裏，也就是相當于船隻13節的速度，繞着島嶼劃了一個圈，準備飛向臨近的島嶼執行下一個支援任務。
卻是發現不遠處的另一座島嶼上，一支挂着阿特蘭王國雪花旗幟的飛艇隊伍緩緩飄上了天空。
在之前的波托西銀礦争奪戰中，薩克和阿特蘭算是勉強簽訂了協議，但是兩國之間的梁子也徹底結下了。
特别是在這種人類文明的邊界。
對飛艇駕駛員來說，如果有對方的擊落記錄，不僅不會受罰，說不定還能順便升官發财。
雙方飛行員在遙遙示威之後，正要互射幾槍撞撞大運的時候。
一支由四艘飛艇組成的飛行編隊卻毫不在意他們的劍拔弩張，大搖大擺駛過他們的身邊。
每一艘飛艇上都有一個十分顯然的紋章。
中間的藍色盾牌上盤踞着銀色的荊冠海蛇，左右兩側的扶盾者分别是金色的雄獅和翡翠色的巨龍，周圍環繞着一圈翡翠色的橘葉和星辰，最上方則是一頂金色的王冠。
而在最下方的底旗上寫着一條箴言：“永無止境的探索”。
等薩克帝國和阿特蘭王國的飛艇指揮官看清這個紋章，十分默契地發出了同樣的命令：
“回避，撤退！”
嗖！嗖！
顧不上國仇和功勳，更不敢有任何過激的舉動，毫不猶豫，一左一右扭頭就走。
隻因爲，這是加略特公國的官方開拓隊伍！
不管對方飛艇的戰鬥力如何，也不管裏面有沒有加略特家族的成員，僅僅是一個家徽，就已經足以讓雙方指揮官認清現實。
雖然他們一個号稱帝國一個号稱王國，卻給區區一個公國讓道，說出去有些丢人。
但這個世界上，能決定一個國家地位的從來不是什麽尊号，而是真真正正的實力！
就算再怎麽自負，他們暫時也沒有去捋郁金香虎須的力量。
然而。
在這個風起雲湧的時代裏，卻一切皆有可能。
各國精英階層也都懷揣着一個名爲“世界霸主”的夢想，就像是當初郁金香聯盟成功掀翻了希留斯的統治，自己加冕爲新王一樣。
夢想這玩意兒當然還是要有的，萬一實現了呢？
(本章完)