源大陸北方，位于冰島國家阿特蘭東部的中型城市烏普薩拉。
嗚嗚嗚.
即使大陸其他地方已經來到了春季的最後一個月，但這片土地卻仿佛依舊置身在冬季，寒風卷動着屋檐、樹梢上沒有化去的殘雪，刮得人臉生疼。
“住手！快住手！國王的、教會的、領主的，我的三份窗戶稅和壁爐稅都已經交了，你們不能再拿走我珍藏的瓷器啊！”
一個包裹在破舊羊皮襖中的老人凄慘地呼天搶地，卻是根本無法阻止那些如狼似虎的士兵，以及領頭的那位身上隐隐帶着硫磺味的瘦削稅務官。
這條街道上的鄰居們小心翼翼地探出頭來，個個面露不忍，可就算有少數年輕人義憤填膺，也根本不敢付諸行動。
因爲老人的這份遭遇他們誰也無法避免！
阿特蘭王國自然環境惡劣，北部有30%左右的領土都位于極圈之内，剩下的地區也大多終年嚴寒，農業、畜牧業并不發達。
更不說他們完全沒有搭上蒸汽工業的順風車，手工作坊生産的特色條紋布也受到了郁金香工業品的嚴重沖擊。
雖然曾經也是緊随希留斯帝國開啓對外探索的海洋大國，但這些年卻因爲各種原因着實衰落的有些厲害。
特别是，随着那些老一輩“王國守護”接連故去之後，阿特蘭的國運已然不在。
能支持他們血腥陰影籠罩大陸近海長達四個世紀的巅峰武力，也就此煙消雲散。
如今也隻剩下一位封号騎士“嗜血狂獵”獨自支撐而已。
要不是兇威尚存再加上勉力維持的海軍，這個國家幾乎快要徹底掉出大陸強國之列。
另外。
阿特蘭人信仰的“冰霜之息”女神斯卡蒂，位于人間的聖居就在王國最北方的世界盡頭，也是永恒白陸、冰雪之國的最深處，北半球所有寒潮的源頭。
作爲一位自然神靈，這位女神就跟祂的【神職】一樣淡漠，宛如一陣冷冷注視人間的北風，極少幹涉人間的進程。
隻有“冰霜之息教會”打着女神的旗号，與世俗的統治者分庭抗禮。
這種種特點造成了這片冰島王國在民風彪悍的同時，王國的“封建”殘餘也極重，仍舊保留着許多實封領主和從屬于他們的私人武裝。
換言之，國王要收稅，教會要收稅，領主也要收稅！
就比如現在本地領主正在征收的“窗戶稅”和“壁爐稅”。
“窗戶稅”：所有的房子都是20銅弗爾（已換算）的基本費，如果窗戶的數量達到10扇以上，就要交40銅弗爾。
“壁爐稅”：每個壁爐10銅弗爾，每六個月征收一次，也就是說隻有一個壁爐的正常家庭，每年都至少要交20銅弗爾。
比這兩種稅更奇葩的稅種還有很多，比如“肥屍稅”規定：死者使用棺材寬度爲58厘米，超過1厘米得付稅50銅弗爾。
各種苛捐雜稅覆蓋了人民生活的方方面面。
更加要命的是，同樣一份稅卻要分别給三個對象交三回，國民們無不叫苦連天。
而且因爲“壁爐稅”必須要進入居民的房子才能清點，稅務官和士兵要挨家挨戶收稅。
在此過程中，“稅費”屬于領主，但是額外的收獲卻屬于他們自己。
像艾文和利威娜那樣，有自我克制能力，懂得實行“财富再分配”緩和社會矛盾的統治階級畢竟是少數。
大多數王室更擅長使用暴力而不是利益去統治國民。
可以說很多時候大家都在比誰更爛而已。
國王專制統治、政治體制僵化、人權的漠視、政府貪污腐敗、經濟衰退、失業率居高不下、人民生活困苦.
統治階級長期執政、不思改革、政治經濟分配不透明等等，已經成爲了不止阿特蘭這一個國家的頑疾。
特别是現在随着“郁金香聯盟”統治大海，飛剪船也快速下水，就連海盜的日子也漸漸不好過。
對外無法劫掠，隻能加強對内的盤剝，阿特蘭也就此漸漸陷入了惡性循環。
再看這些士兵竟然在收稅中途肆無忌憚地搶劫居民财物，倒是真有些王朝末世、秩序崩壞、風雨飄搖的樣子。
咯吱！咯吱！
就在這種讓人感到壓抑又麻木的氣氛中。
一位身材魁梧高大，兼具着阿特蘭人和柯亞克人外貌特征的青年，踩着地上無人清理的積雪走進了這座讓人一言難盡的城市。
青年身穿幹淨得體的獵裝，皮靴锃亮，腰懸長劍。雖然沒有佩戴任何貴族紋章，但看起來就與那些苦哈哈的平民是兩類人。
慣會看人下菜的城門官，連他的入城稅都沒有收。
“這裏還真是出乎預料的.爛啊。”
艾文的五弟子巴赫，此生第一次踏上了屬于他父親的故鄉——阿特蘭，這個擁有着海盜基因的國度。
然而。
自從領了老師的任務踏上這片土地以來，巴赫對這個從沒有來過的所謂祖國實在是大失所望。
雖然比同樣生活在新大陸極圈内的柯亞克人要強出很多。
但不要說是跟文明富足的加略特公國比，就算是比起曾經的希留斯殖民地都遠遠不如。
讓第一次來到源大陸的巴赫，不由生出幾分期待幻滅的感覺。
“嗯？”
在提前派出的【心靈網絡】指引下，接連走過幾條街道之後，他的耳朵忽然動了動。
卻是聽到在旁邊街角一處避風的地方，一個衣服破舊漿洗發白的落魄吟遊詩人正在吟唱着詩歌。
詩人本身沒什麽問題，但讓他駐足傾聽的是詩人的歌聲。
大意是：
“人民所有的苦難都是因爲君主的獨裁、貴族的專權。
在南方的“低地共和國”人民已經有資格選擇自己的領導者，國家的領袖必須要爲了人民服務，而不是趴在人民身上吸血。
人民不僅僅能夠吃飽穿暖，還可以享受到政府給予的貸款、補貼，讓他們有機會成爲人上人.
如果一個民選的領袖不合格，人民有權利換一個.隻有我們團結起來才能有自己的幸福生活”
諸如此類的話夾雜在故事中。
最後即使完全無人打賞，他也面不改色。
脫帽對每一位心生向往的觀衆躬身緻意，口中道：“‘阿特蘭民主、自由進程辦公室’祝福您！”
音調中仿佛蘊藏着某種【蠱惑】的力量，讓人情不自禁就相信他所說的話。
人群重新散去，隻有巴赫站在原地若有所思：
“這是【無面人】情報中的【民主鬥士】？低地共和國這是盯上了阿特蘭嗎？
這破地方還真是群魔亂舞啊。
算了，這些都跟我都沒有關系，還是先完成老師的任務要緊。”
凡俗世界中的“世界貨币”計劃，并不影響艾文定下的兩個中期目标：
探索“世界盡頭”門後的未知，以及可能藏在那裏的【莫比烏斯之環】；探索被“肅清者”牢牢封鎖的太空，以及可能藏在那裏的【卡特裏奧之輪】。
要想要前往門後的世界，得到這個世界“最終極的秘密”，如果不經過“黃金之國”把守的門戶，極有可能會徹底迷失在暴風帶中。
所以。
自從上次從“穆裏亞文明”探索回來之後，傑羅斯就已經啓程去尋找剩下的那些【黃金羅盤】。
隻有當十三枚黃金羅盤彙聚時，才能打開通往無盡之洋“福耳庫斯”的大門。
最近一次傳信時，加上原有的那些，傑羅斯手中已經一共集齊了七枚，加上艾文手中一枚、奧麗維娅手中一枚。
如今他們拿到手中的羅盤已經達到九枚，距離全部收集齊全也不算太遠了。
另外還有明确知道線索的一枚.
思緒翻湧着，巴赫已經在【心靈網絡】的指引下，來到一條有些雞飛狗跳的街道外，看到了那一隊正在挨家挨戶收稅的士兵和稅務官。
隻是一眼便不由深深皺起眉頭。
巴赫的主職業道路雖然是物理側，但是兼修【巫師】也得到了艾文相應的巫術知識傳授。
站在下風口時，敏銳的嗅覺已經自動捕獲了那位瘦削稅務官身上的氣息：
“硫磺？一個.下層界域的惡魔？”
正在這時。
啊——！
一個略顯稚嫩的女孩尖叫聲劃過街道。
緊接着，他便聽到在某一戶人家中“收稅”的士兵興奮地大叫：
“哈哈哈，頭，快看！住在這裏的窮鬼竟然收藏着一枚羅盤，好像是純金啊！”
“閉嘴，什麽窮鬼的收藏？這明明就是贓物！給我連人一起帶走！”
叮鈴哐啷
“呀！放開我！”
混血青年的眼睛不由危險地緩緩眯起。
(本章完)