身處未知地域的巨大黑色城堡。
黑暗、陰冷、寂靜，好像已經有許多年沒有外人踏足過這裏。
然而在今晚。
“呼哧呼哧呼哧”
每喘一口塵土飛揚的污濁空氣都像是被粗糙的砂礫般刮過肺部，讓霍金斯感到自己整個胸腔都是一片火辣辣的劇痛。
留着淡金色短發的青年，已經記不清自己是怎麽來到這片簡直看不到邊際的龐大城堡中，更不知道自己在這座像迷宮一樣的城堡中逃了多久。
但是他卻絲毫都不敢停下自己的腳步。
踏踏踏
霍金斯邁着沉重的步伐，穿過一條挂滿模糊肖像畫的漆黑走廊，沖進走廊盡頭略微有些破敗的房間。
“嘭！”地一聲将房門狠狠關上。
然後搬來視野中所有能夠移動的家具，破舊的沙發、櫥櫃、書架、桌子通通堵在房門後。
不過，他絲毫不覺得這就萬事大吉了，做完一切之後，連一絲猶豫都沒有就向着房間中的另外一個出口沖去。
已經有過好幾次經驗的霍金斯，十分清楚，這座建築中的任何東西都擋不住那兩隻恐怖的怪物！
沒錯，就是城堡中的怪物！
果然。
轟隆——
當他剛剛跑到另一側門邊的時候，被堵住的房門已經被暴力一爪抓開了一個大洞。
一隻好像翼手龍那樣彎折着翅膀，關節處長着鋒利爪子的肢體探了進來。
刺啦！刺啦！
那些貌似沉重的家具也隻是給它增加了一點點阻礙而已，連綿的讓人牙酸的抓撓聲中，四隻像翼又像爪子的肢體同時開工。
隻不過用了區區十幾秒鍾已經将這些東西全部掀飛！
嘩啦啦
随後連門都懶得開。
兩隻渾身雪白像鳥又像人的怪物，已經撞碎殘破的房門飛快沖了進來。
它們的身高接近兩米，渾身布滿冷硬的白色羽毛，頭部像是十分常見的海鷗卻又有一些人類的特征，下肢卻是一雙像是鋼筋一樣粗壯有力的鳥爪。
唳——
張開布滿細碎三角形利齒的鳥喙，發出一聲尖利的鳴叫，就連已經遠遠跑出房間的霍金斯，都感到耳膜一陣嗡嗡作響。
“啊！”
一個趔趄差點摔倒在地，隻能一邊跑一邊低下頭拼命捂住自己的耳朵。
然後就見兩隻鳥怪邁開粗壯的下肢，翼腳并用向着霍金斯逃跑的方向再次追了過去。
好像催命一樣，讓金發青年沒有一絲喘息的機會，隻能拼命地逃跑，再逃跑。
此時，他被怪物們一路追趕。
越往前跑，這座迷宮中的陳設就越顯得破敗，好像年代也越久遠。
而且黑暗中好像有無數細微的存在正竊竊私語，對他評頭論足，甚至還有各種莫名熟悉又無處可尋的目光投射到他的身上。
讓他感覺這座詭異城堡中，有自己許多的熟人正躲在暗處看自己的笑話。
不過。
雖然對城堡中的各種事物他全都感到有些熟悉，但恐怖的怪物緊追在後，他根本來不及停下來細細觀察思考這是爲什麽？
“呼哧混蛋！混蛋！”
喘着粗氣渾身無力，心中不知道已經暗暗咒罵了多少次，但是對他的境況來說毫無意義。
嘭！
再次沖進一個十分隐蔽的小門，霍金斯妄圖讓這扇小門能将體型龐大的鳥怪們多阻礙一會兒，好讓自己能真正把它們甩開。
不過，在這個迷宮一樣的城堡中，同樣擁有着詭異至極的格局。
逃跑了許久之後，霍金斯這次的運氣顯然不佳。
這個裏并不是逃生的絕佳通路，而是一個擺放着各種武器架好像倉庫一樣的封閉房間。
當慌不擇路的霍金斯發現不對勁的時候，卻是已經太晚了。
刺啦！刺啦！
身後兩隻巨大的鳥怪已經牢牢擋住了唯一的出入口，徹底将他堵在了這裏。
舉起翼爪狂暴地抓撓着小門邊的石牆，每一次都都扣下一大片牆體的石皮。
顯然用不了多久就能直接殺進來，毫不留情地取走青年的性命！
不過哪怕是無路可逃的絕境也沒有讓他引頸就戮，反而激起了他的滿腔的悍勇。
這也十分正常，如果真的是一個畏畏縮縮的軟蛋，又怎麽可能從舊大陸隻身坐船，橫跨黑海跑到新大陸加入什麽私掠艦隊？
锵——
拔出身邊武器架上一把寒光森森的手半劍，反身便沖向已經被扒開大半的小門。
“啊，怪物，去死！”
【揚帆起勢！】
崩——
踏步之間霍金斯的身體已經好像一柄張滿的大弓，力從腳底而起，身體内大半的力量都被擰成一股細繩。
手中的長劍好像弓弩上的鋒矢一樣，攜帶着疾風厲嘯電射而出。
直刺那個已經探進房間半個身體的鳥怪胸口。
铛！
不過哪怕是他此時劍術的極限能力，也僅僅是刺入了一個劍尖，就被鳥怪胸口高高的縱向骨骼龍骨突擋住再難寸進。
而鳥怪隻是一個輕輕的擺臂，已經将他轟然擊飛出去，砸倒了一片武器架。
“呼呼”
在他掙紮着竭力想要重新爬起來的時候，兩頭鳥怪已經将原本的小門擴展成了一個足夠大的空間，接連鑽了進來。
嘎嘎嘎——
恐怖的怪叫仿佛訴說了他們即将品嘗到人肉的興奮，也爲已經做出最後努力的青年敲響了喪鍾。
沙沙沙
霍金斯坐在地上雙腳蹬地一步步後退，在深重的死亡壓力下，臉上的表情開始漸漸有些崩壞。
“呼呼還沒有能夠出人頭地，帶着大筆的财寶風風光光返回家鄉。
難道今天我就要變成鳥怪的食物了嗎？母親對不起，我食言了”
好像臨終告言似地自言自語中，他突然感覺身下的地闆有些異樣，觸手之處竟然是意外的冰涼。
“嗯？”
低頭一看，就看到一扇被灰塵封鎖了不知道多久的鐵質小門，好像是一道通往地窖的入口。
霍金斯精神瞬間一振。
在兩頭怪物将要作勢欲撲的時候，他顧不上思考爲什麽一開始的時候，自己沒有發現這扇鐵質的小門，已經将它一把掀開。
呼——
絲毫不顯沉郁的風率先從裏面沖出來。
低頭看去内裏黑漆漆一片，好像還籠罩着一層薄薄的灰霧，看起來就像是通向地獄的入口。
但是他此時已經顧不上黑漆漆的地下空間中，會有什麽更加詭異的玩意了，直接縱身跳了下去。
飛快下墜，瞬間消失在一片黑暗中。
然而。
在他消失之後，兩隻白色的鳥怪也瞬間收起了攻擊的動作，排成一排好像訓練有素的侍者一樣束手而立。
就好像此前的不斷追擊，都隻是爲了讓青年自己進入那扇“地窖”的小門一樣。
踏踏踏
這時小門之後再次傳出腳步聲，兩個披着像霧一樣的灰色長袍，一個棕發一個藍發的年輕人走了進來。
經過兩隻動也不動一下的鳥怪，徑直走到那道“地窖”的入口邊。
“這位霍金斯先生，竟然也是一位‘白帆劍術流派’的傳承者，實在讓人有些意外。
年紀輕輕卻能千裏迢迢跑到這裏新大陸加入私掠艦隊，看樣子也是一個有故事的人啊。”
“我不知道他有沒有故事，隻知道這個家夥潛意識的防備心裏很重，或者有什麽不敢面對的過去。
竟然下意識地在夢境中建造了這麽大的一個迷宮，而且還在緻命威脅下拼命跑了半個晚上，才暴露出下層夢境的入口。
簡直都快要把我給累死了！”
就算是在普通人的夢境中，大腦都會下意識地爲夢的主人制造各種便利，讓他能在種種不可思議的絕境中得以逃生。
此時，能借助夢境探知一些有用的信息已經是極限，想要直接在夢中殺人，卻是已經超過了兩人聯手的極限。
艾文自動無視了這個懶散家夥的話，探頭看了一眼已經被霍金斯打開大門，露出的好像通往地下深處的黑漆漆地井入口。
“今天晚上的工作量雖然不小，不過能得到一位商業和内政方面難得的人才，卻也是值得的。
想一想他通過考驗的好處，你以後都不用再給我客串文職秘書了，是不是幹勁一下子就來了？”
說完艾文便當先跳了下去。
“就算不需要我客串，我也沒什麽幹勁。而且之前我們不是說好，不再玩這種遊戲了嗎？”
不過雖然嘴上抱怨着但米蘭的身體卻很誠實，已經縱身跟着艾文一起跳了下去。
穿過一層迷霧，轉眼兩人已經落地。
人的夢境擁有獨特的分層結構，雖然就算是詭夢教派的家夥也說不清夢境到底有多少層。
但對普通人來說，夢境主要分成兩個大層，淺層和深層。
在淺層時人擁有一定意識，甚至有人能意識到自己在做夢，也能夠把一些模糊的記憶帶回現實的世界。
可越是進入夢境深處，比如隐藏着自己諸多秘密與記憶的深層區域，就會越發與那些信息融合到一起。
再也分不清夢境還是現實。
當兩個人身披舉行過儀式擁有獨特能力的特質長袍，進入霍金斯的深層夢境時，看到的恰好是霍金斯的一部分真實記憶。
而且發生的時間并不久遠。
那是一間人員衆多，看起來十分氣派的大型商會。
商會二樓一群衣着幹練的職員正在井然有序地工作着。
雖然年紀不算大，但霍金斯一衆職員中的地位卻不低，正帶着三個明顯比他年輕大不少的辦事員梳理幾份商業合約。
如同置身事外的旁觀者，艾文看着商會中的陳設、标志，不禁發出一聲驚疑：
“咦？這裏竟然是伊利亞王國的白鹭商會？！”
恰在此時。
踏踏踏
一個留着短須其貌不揚卻極有氣勢的中年人，身着得體的貴族禮服，在一群侍從的簇擁下，路過霍金斯所在的獨立隔間，然後目不斜視地走下樓梯。
看到那個人身上袖口上以白鹭爲主體的徽記，再結合自己曾經特意收集的情報，艾文的身體蓦然一震，眼睛危險地眯起，一字一頓：
“那個人是賴特·尼爾科伯爵！”
(本章完)