“萊頓河谷”因爲優越的宜居環境，沿線大大小小的城市衆多，
但除了扼守入海口的水城尼斯克，以及鹽湖郡首府勃蘭登堡，地位最特殊的便是位于河谷中遊的财富之城“金獅城”！
别稱雖然叫作财富之城，入駐這裏的商會和貿易公司也确實有不少，但主業卻跟這個年代最繁榮的海洋商業貿易關系不大。
它實際上是一座由大銀行家們主導的金融之城！
連金獅城的執政官，都由一家名爲“尼德蘭銀行團”的董事會主席擔任，包括城市中的駐軍也與王國關系不大，全都是由銀行團雇傭的精銳私軍。
可以說這家“尼德蘭銀行團”已經成爲了這座城市實際上的統治者，并且得到了這個國家的主人泰羅王室的默認！
而“尼德蘭銀行團”是什麽來頭？又憑什麽在泰羅王國内部建起國中之國？
實際上。
這是一家橫跨諸國曆史悠久的國際金融組織，雖然總部設置在郁金香聯盟綜合國力排名前三的泰羅王國，但金融業務卻已經遍布了整片舊大陸。
雖然職能還有些原始，主要以各國的貨币兌換、收儲、放貸、信用中介、貴重物品保管爲主，但體量卻是當之無愧的超級巨無霸！
不光是普通的市民階層、商人、權貴，就算是一國的統治者都有可能是他們的債務人。
這，并不是一個笑話。
舊大陸幾十個國家的統治者權利有大有小，有的幾乎達到如東方古國般的權利集于一身的家天下級别。
有的卻被國内各種勢力擠壓政治、經濟權利，隻剩下一個名義上的共主身份。
但相同的是，在延續數千年的分封制度之下，君主永遠也沒有東方皇帝那種，想向誰加稅就随意加稅的無上權利！
所以，就算是相對“至高無上”的國王陛下也不可能永遠都不缺錢。
國家的巨額開支，特别是戰争開支、軍費、風險極大的遠洋探險等等，理所當然都離不開大銀行團的身影。
一來二去，主要由一衆大商人組成的銀行團竟然成爲了強大王國的債主，看起來财雄勢大的國家也淪爲了私人勢力的債務人！
而尼德蘭銀行團諸多的債務人中，有兩個不得不提，第一個便是腳下這片土地的主人泰羅王國王室，這也是銀行團能取得自治權的根本原因。
而第二個則是很多人根本想象不到，也根本不敢想的，那就是這個時代的海上霸主，以強橫至極的武力鎮壓諸國的——“希留斯王國”！
坐擁大航海時代最強的無敵艦隊，以遍布大海的要塞、海軍基地牢牢控制着南大陸、新大陸油水最豐厚的殖民地。
最便捷的商路、最肥沃的土地、儲量最高的貴金屬礦，對希留斯來說應有盡有。
做個對比，就算是強如法勒提斯王國這種，在“郁金香聯盟”中隐隐爲綜合國力最強的國家，也隻能跟在希留斯的身後撿一些湯湯水水果腹。
這樣的一個巨無霸竟然會缺錢？！
答案非常肯定：是的！
新大陸的黃金、白銀和遠洋貿易的紅利雖然像河一樣源源不絕湧向希留斯，或者說希留斯上層權貴的腰包。
但是，這個大航海時代的霸主可也不是那麽好當的。
希留斯王國的處境配得上一句“四面皆敵”！
航海紅利之争、信仰之争、殖民地之争、舊大陸的本土擴張之争以及連續數代國王的“皇帝夢”，種種因素加起來讓希留斯與周邊國家的關系簡直是勢同水火。
在陸上信仰“永恒之火”的希留斯，跟信仰着“破曉晨光”的傳統陸軍強國薩克帝國打，跟信奉“璀璨星夜”的沙漠王國赫伊瑪爾打。
在海上和有三分之一國土常年被冰雪覆蓋，信奉着“冰霜之息”的阿特蘭打，和逐步發展起來的薩克帝國海軍打，和信仰“王權和航海女神”的法勒提斯這個新晉海權強國打。
單對單，他對任何一個對手都能打的對方雙膝跪地高唱“征服”，但一個人群毆别人一群的後果嘛
希留斯必須随時維持着一支規模龐大到離譜的軍隊，以應對各種各樣的戰争，近年已經達到了喪心病狂的20抽1的程度。
注意這是包括着老人、孩子、婦女等等的總國民數，而不是适齡青年數。
可以說希留斯已經窮兵黩武，無時無刻不在進行着戰争。
甚至身爲海權第一強國，它的國内連規模化的手工業都不存在，更不用說現在大陸上發展的如火如荼的蒸汽工業。
從産業發展的角度已經落後了别人整整一個世代。
不過，他的統治者顯然并不在乎。
另外，據小道消息說，由于攤子鋪得太大，可能每年從新大陸運回本土的黃金、白銀還不夠軍費的五分之一。
那些黃金、白銀可能隻是在希留斯的國庫裏熱乎了一下，就變成了“尼德蘭銀行團”口袋裏的利息
此時。
位于金碧輝煌如同宮殿般的市政廳，同時也是“尼德蘭銀行團”的大陸總部。
最大的會議室中。
一張用一整棵紅鐵杉做成的巨大會議長桌，擺放在會議室的正中間。
如果取這樣一棵紅鐵杉木質最好的芯材，已經足以加工成一艘一級戰列艦的“獨木桅”，但在這裏卻隻是被做成了一張普普通通的桌子。
僅從這張桌子上看，一股子金錢的味道便撲面而來。
此時，圍繞着這張長桌，十六位銀行團董事或者他們的代理人已經悉數到齊。
其中有風度翩翩的中年貴族、有大腹便便的豪商、有風姿綽約的貴婦人、有睿智的老人、也有初出茅廬的年輕人不過無論年齡外表如何，他們臉上的神情都是一緻的。
傲視衆生！舍我其誰！
他們當然是有理由高傲的。
因爲他們衣袖上與一座房子價值相當的寶石紐扣；因爲手中借據上那一位位大陸權貴的簽章；因爲他們手中掌握着不止一個國家的經濟命脈；因爲他們的一句話就決定着無數人的未來
他們的身份未必是貴族，卻勝似貴族。未必是國王，卻真的勝似某些國王！
咔——
鑲金的桃心木雕花木門被守衛輕輕關上。
啪！啪！
坐在主座的高背椅上，一位頭發花白卻精神矍铄的老者輕輕拍了拍手掌，吸引了所有的注意力。
“先生、女士們，想必你們都已經從各種渠道聽說了‘萊頓河谷’目前的境況。
這一次的董事會全體會議的議題很簡單，就是在接下來的風波中我們‘尼德蘭銀行團’應該怎麽應對。
有誰想要說一下自己的看法嗎？”
長桌右側首位，一位身穿雪白的絲綢襯衣黑色正裝外套，大腹便便的董事率先開口：
“主席先生！恕我直言，我們擁有聯盟内最嚴密的地下金庫和最健全的安保。
甚至常年都有一位三階的大騎士格雷斯先生以及兩位強大的正式巫師在這裏坐鎮！
我們完全沒有必要去摻和泰羅王國或者郁金香和那位海盜王之間的糾紛。
畢竟他們都是銀行團的客戶不是嗎？”
财帛動人心，海量的金獅砸過去，就算是别人眼中高不可攀鋼筋鐵骨的大騎士和神秘而危險的巫師也得向他們彎腰。
實際上，“尼德蘭銀行團”中的三階戰力遠遠不止一位。
在他身邊另一位臉色蒼白連藍色的血管都看得一清二楚的年輕人，也随之附和：
“沒錯，哈金斯先生是一位十分大方的客戶，一年之前他委托我們保管的一件‘海洋秘寶’此時還在地下金庫第二層。
到現在我還記得，交了三倍的保管費，這位強大的三階超凡者隻求能在地下金庫的大門外看一眼。
聽過金庫的簡單介紹後，他對我們的安保措施也是贊不絕口，直言四階封号都未必能在短時間内攻破呢。”
作爲年輕人代表年邁的父親入職銀行團之後的第一次業務，他對海盜王的印象的确非常深刻。
主持會議的老者微微點頭，環視了一圈會議中的所有人：
“除了斯威夫特先生和小杜朗爾先生之外還有誰要發言嗎？”
左側第三位董事，也就是那位身穿酒紅色長裙風姿綽約的貴婦人，輕搖着孔雀羽小扇：
“主席先生，其實在座的尊貴先生們，很多都與海盜王有着業務來往。就算我們隻做正經生意的‘愛爾柏塔’商會，也在對風海峽跟他做過奴隸交易。
我覺得這位海盜王先生不會這麽不明智，辜負這麽多人對他的友誼才對！”
看到在座其他人大多都是輕輕颔首一副贊同的樣子，老者自己也不覺得會有什麽問題，于是總結道：
“那我現在宣布董事會最終決議，海盜王和郁金香的糾紛我們‘尼德蘭銀行團’不做幹涉。
但王國方的面子還是要給的，允許郁金香的機動部隊進駐金獅城。
順便通知一下金頂大教堂的賈斯帕主教，跟我們一起做好這段時間的協防就好了。
在這件事結束之前，嚴禁我們的私兵出城，介入别人的矛盾。
就這樣吧。”
“尼德蘭銀行團”日常的管理是由董事會選舉産生的四人委員會負責，四人委員會的主席同時兼任“金獅城”的執政官。
軍、政、财權集一身的老者喬爾·西奧多先生說出來的話，便是最終的一錘定音！
也決定了金獅城未來一段時間的防禦政策總基調。
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(本章完)