來人提着一盞鲸油燈緩緩走到哈金斯身後，恭敬地行禮道：“哈金斯大人，孵化場一切正常。就算是那些大型種的孵化時間也就是在這半個月之内了，不會耽誤您使用的。”
“諾伯，辛苦你了！”
哈金斯回到頭來，看着面前這個身材矮胖甚至臉上還帶着幾分憨厚的年輕人，微微有些歎息着說道。
他的身上已經出現了十分明顯的海洋生物痕迹，小臂之下分叉的觸手、臉頰兩側帶着粘液的腮線、從肩膀到胸膛像龍蝦一樣的甲殼這種怪異的樣子分明是已經走在了“海怪路徑”上。
“大人，我并不辛苦，隻要能幫助到大人的事業，這隻是微不足道的付出。”
諾伯圓圓的臉上露出發自内心的憨厚笑容，也不知道他口中的付出是指現在照看海怪孵化的工作，還是變成了“怪物”。
作爲一項已經持續了數年時間的合作，哈金斯和他麾下的精英海盜們承擔了“深海兄弟會”相當一部分陸地上的任務分派，甚至還幫助多年都一無所獲的兄弟會找到了黑海“海洋之心”的下落。
居功至偉！
在這期間，必然需要一位聯絡人負責居中的情報傳遞、任務協調工作。
而這位和哈金斯外貌有些相像的諾伯，便是海盜王一方派出的聯絡員。
不過在這種被神明力量輻射的海怪大本營待久了，就算年輕人本身并不是海怪之母厄刻托的信徒，身體也不可遏止地開始向着海怪轉化。
可能用不了多久，他就會完全喪失人類的形态，變成一隻徹頭徹尾的怪物！
爲了章魚鬼最終的計劃，這位名叫諾伯的年輕人犧牲不可謂不大。
“諾伯，雖然你沒有走‘放逐囚徒’的道路，但你卻是我最看中的門徒，沒有之一。這幾年時間，你的忠誠我都看在眼裏。
隻要這次計劃能夠成功，無論是你想繼續在海怪之路上走下去，還是重新回到人類的樣子，我都會請求女神幫你實現的！
甚至是以我的繼承人的身份！”
知道諾伯現在最想要的是什麽，哈金斯“真誠”的對他作出許諾。
“多謝大人！請您放心我一定會爲您站好最後一班崗的。”
諾伯雖然是自願擔任的聯絡員，但是卻不意味着他就想一輩子待在這裏和各種怪物爲伴，住在石洞裏，隻能吃各種生魚、生肉。
等計劃成功後，對能夠重返人類的世界他當然求之不得，更何況海盜王的繼承人嗎？
鲸油燈的火光明滅中，青年憨厚的臉上，有名爲野心的火光一閃而逝。
島上，隻有虔誠的信徒才能進入的巍峨神殿中。
用一整塊巨大的海底火山岩雕刻而成的神像幾乎能達到神殿的穹頂，翻湧的海水中祂的下半身是無窮無盡的觸手，上半身是生長着奇異甲殼的美麗女神。
祂頭戴王冠高舉象征着黑海權柄的長戟，正是海怪之母厄刻托的聖像！
三個遠比普通人高大的人影正站在祂的腳下。
“生活在陸地上的人類都不可信，特别是在徹底皈依女神成爲我們的兄弟之前。
雖然有女神在哈金斯身上留下的詛咒作爲制約，但那隻能作爲事後的處罰手段。
所以，提茵庫特！行動的時候你負責在海上接應他，務必在第一時間把‘海洋之心’平安送回來！”
海茵姆茨對着身邊一身深藍色皮袍的“牧潮者”提茵庫特說道。
“終于要開始了嗎？大人！”
海藻一樣墨綠色頭發的高大男子眼中透出無限的狂熱，這一刻自己足足等待了一年！
籌劃已久的計劃終于要開始了，有什麽是比能爲自己虔誠信仰的女神貢獻一份力量更幸福的事情嗎？
此時他臉頰上的腮線不斷張合，好像忠犬不斷搖動着的尾巴，訴說着他此時激動的心情。
如果不是在海怪之路上走得越遠，越被陸地所抗拒。就算讓他沖進大陸深處犧牲自己，提茵庫特都不會皺一下眉頭！
對提茵庫特的虔誠，會長“白骸”海茵姆茨十分滿意，隻是該提醒的還是要提醒：
“提茵庫特還有佩特裏奇你們要始終牢記，女神真正的敵人是誰。
隻要女神不斷積蓄力量擴大權柄，早晚有一天能将陸地上的那些人類國家全部拖入大海。但前提是決不能讓海魔女有一絲複蘇的機會！隻有祂才能動搖女神在黑海的統治！
你們要明白這次任務的關鍵性，那枚‘海洋之心’絕不容有絲毫閃失！”
兩位兄弟會副會長的神情瞬間凝重，雖然他們都是最近一兩百年才逐漸成長起來的“海神之子”，沒有經曆過海魔女統治黑海的年代。
但這并不意味着他們不知道海魔女的恐怖。
“海魔女”這個稱謂隻是他們對名号主人的蔑稱，實際上祂真正的身份是前代的黑海海神！這片大海的主人！一位和海怪之母同屬于五階的偉大存在！
傳說在久遠的時光之前。
美麗的少女希波諾厄隻是一位生活在黑海海邊的凡人少女，雖然不懂巫術也沒有強大的力量，卻是一位擅長使用藥草爲人治病的傑出醫生。
在她生活的時代幫助了許許多多被病痛折磨着的人，也收獲了他們的感激。
當然，在她身上也有與其他凡人不一樣的地方，那就是——“不死”！
不會衰老，受傷後立刻就會痊愈，就算受到緻命的傷害也能在死去的瞬間重新複活。哪怕是被燒成灰燼，也能在一堆骨灰中重生。
那是連許多強大的超凡者都夢寐以求的絕對不死性！
遺憾的是，她卻并沒有保護自己的力量。
某一天，一大群教會的教士沖入進了她的家，粗暴地把她拖拽出來。
事情的發展是那麽的理所當然
名爲希波諾厄的少女被教會認定爲來自地獄的恐怖魔女（一說是女巫），她所在的地方會不斷吸取其他凡人的生命力，來供養她“永恒的生命”！
沒有任何人聽取她蒼白無力的辯解。
希波諾厄被那個久遠年代蒙昧的漁民、被她幫助過的平民和教士綁上石頭沉入了大海，這便是他們想出來的壓制希波諾厄絕對不死性的方法。
複活的瞬間立刻被淹死，淹死的瞬間再次複活，不斷重複這一過程。
自私、冷酷、野蠻而且惡毒！
于是，沒有保護自己能力的無辜少女，便在大海深處生與死的間隙徘徊了整整八百年！
那段時光中，她完全消失在了人類的曆史上。
沒有人知道在那八百年中，她到底經曆了多少次生與死的循環，她又從理智到瘋狂，從瘋狂到理智轉變了多少次。
沒有人知道，她是否憎恨過迫害她的無知凡人，又是否曾經祈禱神明的解救。
一切的一切都不爲人所知，連最最古老的卷宗中都不會有記載。
直到某一天。
“希波諾厄”
“希波諾厄”
漸漸地沿海的人類隐隐約約可以在海浪中傾聽到“祂”的呼喚，在夢鄉中能得見祂的化身！
那是一位頭戴波濤冠冕手持流水般的長杖，身披黑色亞麻布袍赤着雙足的美麗女神，隻是那張絕美卻冰冷至極的臉看在别人的眼中，心中卻隻有直面幽暗深海般的無限恐懼！
果不其然，當受到祂感召的凡人沒有對祂做出任何表示時。
災難降臨了。
掀起海嘯淹沒村莊城鎮，打翻一切膽敢出海捕魚的船隻，興起連綿數月的暴風雨，以此肆意彰顯祂無窮的力量！
後人猜測。
在無盡的黑暗、死寂與孤獨中希波諾厄可能恰好契合了某種苛刻至極的儀式，在久遠的歲月之後，一舉獲得了強大無比的黑暗魔力，順勢也取得了黑海的部分權柄。
于此，在幽深黑暗的大海深處，曾經連普通的凡人都抵抗不了的柔弱少女，加冕爲黑海唯一的——神聖！
不過，生前的凄慘遭遇、八百年的悠長時光、從凡人到神明的蛻變，還是讓原本善良的凡人少女希波諾厄産生了從生命本質到靈魂、心靈的本質變化。
毫無疑問，祂成爲了一位暴虐的神明！
就算不要求祂的信徒像邪神那樣進行各種血腥的祭祀，但喜怒無常卻是祂永恒的标簽，就跟那片連最老辣的船長都猜不透的黑海一樣。
因爲懼怕“祂”強大的力量，許多沿海的居民開始供奉這位女神，并将祂的名号傳遍了整片黑海沿岸。
祂便是教會卷宗中人類已知最早的黑海女神，而黑海中的怒濤和激流正是她的化身。
至于在祂之前黑海的權柄屬于誰，或者有沒有海神，也許除了統治文明世界的七位真神外誰也無從得知。
因爲祂的存在，本來就海況複雜惡劣的黑海，特别是遠海一端幾乎成了人類活動的禁區。雖然有着各方面的因素制約，但惡劣的海況顯然正是人類進行世界探索的巨大阻礙之一。
直到大航海時代來臨前百年，也就是差不多三百年前，這位喜怒無常的黑海女神“戲劇般”被一群“凡人”重新封印在黑海的波濤裏。
随後才有了海怪之母厄刻托的崛起和之後“深海兄弟會”的誕生。
巧合的是，差不多在同時代，王權女神赫卡忒勒的權能也發生了微妙的變動，悄然成爲了王權和航海女神。
不過，神明是不死的，就算是被封印的黑海女神也同樣是海怪之母統治黑海最大的阻礙。
身爲海怪之母手中最鋒利的爪牙，深海兄弟會的領導者，他們決不允許那種情況發生：
“遵命大人，拿到海洋之心，永遠阻止海魔女的複蘇！”
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(本章完)