夜色濃重。
稍顯逼仄的房間中，躺在床上的少年滿頭大汗，緊閉的眼皮下眼珠滾動不休，甚至連面目都有些扭曲，卻一直無法醒來。
顯然他今晚的夢境并不美妙，或者稱之爲夢魇更加合适。
“呼——！”
猛然從床上坐起，剛剛擺脫夢魇的少年臉色極差，胸膛起伏像風箱般劇烈喘息。無聲地用雙手抱住腦袋，好一會兒才從日複一日的驚悸中回過神來。
不想再睡，艾文穿着亞麻布的睡衣起身下床，給自己倒了一杯早就冷掉的清水，站在窗前眼神幽暗難明。
“又做那個噩夢了啊。”
艾文·加略特，身份是沒落貴族之後，更準确的說是曾經的沒落貴族之後。自從三年前那個血與火的夜晚之後，曾經的榮譽和财富甚至家人都已經遠離這個少年而去。
作爲島嶼國家伊利亞王國的傳統封地貴族，擁有男爵爵位的加略特家族，當年也曾顯赫一時。
家族的起點堪稱傳奇，作爲開啓大航海時代的急先鋒之一，平民探險家加略特駕駛自己的探險船，戰勝暗礁、風暴、兇殘的海獸穿越珍寶海，率先探索出以最短時間安全到達南大陸的新航路。
新航路的開辟讓南大陸豐富的貴金屬、香料、農産品、原材料得以源源不絕地充實王國，讓當時在郁金香聯盟中算是墊底的伊利亞獲得大量利益，一躍而起成爲地域強國。
憑借此功績，探險家加略特被伊利亞王室冊封爲封地男爵，從不名一文的平民一躍成爲封地貴族，也爲伊利亞王國的貴族譜系增加了名爲“加略特家族”的新成員。
可惜，這位大探險家、大航海家對領地的經營能力與他的航海探險能力相比天差地遠。在他帶領下的加略特家族不僅未能在伊利亞王國綻放更大的光彩，反而一直在走下坡路。
而且自他之後，曆代加略特男爵也不愧是他的後代，個個都是骨子根兒裏的冒險家，整天想着在剛剛開啓的大航海時代攫取利益，卻沒有一個人想要去好好經營自家的領地。
海洋探索這種活動又怎麽是一般人玩得起的，巨大的利益自然伴随着巨大的風險。家族的财富甚至土地，都漸漸填進了海洋探索的無底洞！
海洋探索看的不光是理想和堅持，更是實力和運氣。這個家族就好像在崛起的那一戰中耗盡了所有的幸運，此後再也沒有哪一次探險，能給這個家族帶來足以翻身的榮耀和财富。
僅僅曆經了百餘年八代加略特男爵，原本相當于至少四十個騎士領的封地隻剩下一個偏僻的小鎮——黑石鎮。要不是伊利亞沒有封地和爵位挂鈎的封爵限制，連這個空頭男爵的稱号都難以保留。
到了這一代，整個加略特家族隻有一位頂着男爵名号的父親，帶着幼年喪母的兩姐弟一起生活。唯一的貴族排場，大概就僅剩那位即使落魄，依舊将自己打理的一絲不苟的老管家裏奧了。
也許天上的諸神實在看不下去，在他們将要山窮水盡之時，事情迎來了轉機。
一個規模巨大的富鐵礦在黑石鎮地下被發現！可以想象當時的他們是何等的欣喜若狂。
隻是，高興的太早了。
即使在法理上連國王都不能否認加略特家族對這座鐵礦的所有權，可極度衰弱的加略特家族根本沒有足夠的武力和援手去保住從天而降的财富。
隻要願意動腦，人類訂立的規則總有漏洞可鑽的，更何況付出的代價可以忽略不計。
這個時候的伊利亞王國，新興商業貴族已經強勢崛起，人身解放運動愈演愈烈，傳統封地貴族甚至國王的權勢都大不如前。
一場新的變革正在醞釀。在這場風暴中誰是盟友誰是敵人，連最老辣的政客都難以言述。
大群饑腸辘辘的鬣狗已經對勢單力孤的加略特虎視眈眈，其中有新興貴族，但也不乏之前家族的“老朋友”。
兇殘的獵食者們都在等待一個契機，一個不至于讓其他對手神經繃斷的契機。
于是，在身爲家主的父親弗曼·加略特因早年探險時的舊傷和重重壓力下突然病故後。
趁着艾文和姐姐年幼，爵位臨時空懸。失去法理保護的黑石小鎮，被一群裝備精良的“強盜”閃電般攻破。
家族最後的根基随之毀于一旦！
之後的變化發生的是那麽理所當然，膽敢襲擊貴族領地的“強盜”被熱心的貴族出兵剿滅。不知在幕後經過何種交易後，鐵礦順勢落入到這位“好心人”手中，美其名曰爲加略特家族代管。
至于尋找加略特家族在這場變故中失蹤的兩位合法繼承人：安妮塔·加略特、艾文·加略特，默契地再也無人提及。
實際上到了這個時候大局已定，已經沒人再關心他們的死活。
艾文一口飲盡杯中的清水，将心中翻湧的思緒壓下。實際上就算家族的産業再多十倍都無法讓艾文耿耿于懷，讓他夢魇連連的是自己逃出生天，但比自己大三歲的姐姐安妮塔卻在那一場動亂中失蹤。
不敢暴露去尋找大小姐的老管家，帶着僥幸得存的艾文逃離伊利亞，輾轉來到同屬郁金香聯盟的法勒提斯王國海濱小城利奧波德。
老管家裏奧抛掉了兩人身上絕大多數可能暴露自身的物品，利用最後帶出來的财富和年輕時的草藥知識開起了一家藥劑店，在小城安頓下來平凡度日直到今天。
但就在前天，因爲逃亡之夜身受重傷而留下了病根的老管家卻再也沒能撐住，抓着艾文的手緩緩阖上雙眼。
最後的親人逝去，傷心過度的艾文悲痛欲絕直接哭昏過去。
當他再次醒來時，已經在少年體内沉寂了十三年的穿越者意識複蘇，和艾文這個表層人格水乳交融重新歸于一體。
不同于其他魂穿者半路上車，對前身的經曆缺乏代入感的情形，艾文就是穿越者穿越者就是艾文，艾文的經曆實際上就是自己的經曆。
隻是因爲過去身體太過弱小，承受不了成年人龐大的靈魂和記憶，這才有了表層人格艾文和沉寂的意識體穿越客的區别。
合二爲一的艾文不會像曾經的少年那樣軟弱，不再懼怕孤單不再迷惘未來。足夠堅強的心和足夠廣闊的閱曆讓他擁有清晰地認知：自己想要的是什麽，自己的道路在哪裏。
“我會好好活下去的！”
棕發黑眼皮膚白皙的英俊少年看着窗戶上自己的影子，輕輕對自己這樣說道。
此時，窗外的夜空還有星光點點，名爲利奧波德的海濱小城已經複醒漸漸忙碌起來。
黑色調爲主的哥特式建築林立，沿街的氣燈灑下暖黃色的燈光，街頭有袅袅的蒸汽飄蕩，一派維多利亞時代港口城市的繁榮景象。
大航海時代已經開啓了兩百年，航海業和海洋貿易已經成爲這個國家資産的重要部分。蒸汽機的發明好像爲這個世界加上了強勁的發動機，一切都在向着美好的未來加速飛馳。
嗯，至少在表面看上去就是如此不是嗎？
(本章完)