工農革命軍大舉出擊，四處消滅北洋軍孤立的小部隊，清除北洋的基層組織。消息傳到北洋哪裏自然就成了“人民黨縱兵掠奪河北”。既然人民黨曾經化妝過馬匪對滿清來過一次這類行動，袁世凱倒也沒感到有什麽太出乎意外。不過他依舊立刻召集起北洋諸将，要求提前出兵。
“大總統，還沒有完全準備完畢。馬上出兵稍微有些倉促。”北洋衆将對袁世凱如此急切的想法有些不解。
袁世凱對這群看不清形勢的家夥冷冷的抛出一句話，“不出兵吃什麽？”
“大總統，各軍軍糧不是沒問題麽？”曹锟傻乎乎的說了句實話。[
這麽沒有政治觀念的回答讓袁世凱都有些懶得回答，王士珍答道：“軍中探馬到各處去探查，人民黨不僅在各地搶掠，還把各地官員稅吏統統給綁走了。沒有稅吏，農稅隻怕收不上來。”
這才是袁世凱真正感到頭痛的事情，此時正是收稅緊要時候，工農革命軍若是真的搶掠一番倒也罷了，但是探馬傳回來的消息中，工農革命軍搶掠行動倒是不多，卻實實在在的把北洋稅吏以及各地村落的保長們給抓捕一空。人民黨就算是出動萬把人縱兵搶掠，人背馬駝也弄不走多少糧食。沒有這些稅吏保長，北洋稅收根本就進行不下去。這可以說是釜底抽薪啊。此時正好是糧食剛收割的時候，百姓的糧食尚在晾曬。一旦再過幾天收藏起來，北洋今年是别想再靠稅收收到任何糧食。所以袁世凱這次命令北洋各軍趕緊出動，目的也是爲了盡快逼住人民黨的瘋狂出擊，讓他們法繼續肆虐河北。
諸将聽了王士珍的話之後都不啃聲了，很明顯其中幾個人臉上有不以爲然的表情。袁世凱知道這些人沒說出口的話，“稅吏征集不了糧食，北洋軍大可自己征糧。”而這恰恰是袁世凱極力想避免的事情。他對北洋軍的風氣再了解不過，在軍紀威嚴糧饷充足的時候，北洋軍或許可以不去搶掠百姓。不過這樣派北洋軍下去收糧，那注定會引發對河北地方的大規模搶掠。河北是直隸，是北洋的老窩，自己在老窩裏面開始搶掠，袁世凱自己還下不了這樣的決心。
段祺瑞負責這次行軍計劃，既然袁世凱這麽說了，他就拿出了基本制定完畢的最終決戰計劃。北洋與人民黨合擊百萬大軍集中在河北山東這麽一片地方打仗，很精妙的小手段根本沒用。所以計劃是一個非常中規中矩的大兵團作戰計劃。北洋諸君分成兩大集團在河北與山東作戰。
考慮到人民黨相當一部分部隊并沒有投入到河北來，初期計劃中，河北的部隊以包圍殲滅戰的姿态對盤踞在邯鄲與邢台一線的人民黨發動進攻。
山東方面則兵分兩路，一路固守濟南，另一路則直撲青島。同時北洋艦隊在海上配合這路北洋軍，對青島實施圍攻。一旦攻克青島，這路北洋軍就沿人民黨修建的鐵路南下，直撲連雲港，盡快打通與南方北洋軍的聯絡。
計劃倒是很可取，北洋軍都沒有大規模戰争的經驗，戰争理念更是傳統的很，以占據戰略要地爲核心理念。這計劃頗合乎了北洋軍的戰争理念，很快就得到了通過。
1915年7月4日，工農革命軍的偵察機部隊在邢台以北40公裏的天空中觀察到地平線上出現了異樣。能夠讓地平線出現異樣的事情可不多。經驗豐富的偵察機飛行員們大概确定是北洋軍的大部隊向這邊來了。飛機攜帶的燃油已經沒有給大家留下什麽滞空觀察時間，飛行員立刻果斷選擇返航。
一降落，飛行員立刻彙報情況，并且要求再次起飛。
“想都别想，飛機該檢修了。你自己不心疼你的命，我們部隊還心疼呢。”大隊長二話不說就拒絕了飛行員的要求。
“那我換一架飛機偵查！”飛行員也見過數千乃至數萬人規模的行軍隊伍，可地平線上的動靜實在是不尋常，光看到那迹象就給人一種想看明白的感覺。
“飛行員出勤有紀律，這個必須按照規定來。”大隊長根本不與通融。空軍的同志因爲機械故障犧牲的太多了，爲了多看一眼就賠上條命，工農革命軍根本承受不了這樣的損失。
“放心，你的份我會給好好看的。”輪到下一個執勤的飛行員笑道，“再說了，敵人跑不了那麽快。三四十裏地，他們大部隊怎麽都得走上一天。明天你怎麽都能看到。”
說笑歸說笑，第二輪起飛的飛行員在拉動操縱杆前，神色就已經嚴肅起來。每次上天都是搏命，這是數記載、培訓以及親眼目睹事故所明白告知的事實。飛機在準确的駕駛升空之後先繞着機場繞飛一圈，地面觀察飛機飛行正常後，才允許飛行員向着邢台北方進行巡航偵查的。
在沒有雷達和線電導航的當下，所有飛行都靠對地面飛行目标标定來判斷飛機位置。樹林、道路、河流、從控制很容易觀測到的标志性建築，都是飛行員們的判斷基點。在空中的大部分精力都用來做這些判斷。加上觀察地面的情況，不管起飛前到底有什麽玩笑，上了天之後飛行員腦子裏面就完全沒有任何玩笑了。
沿着鐵路線往北飛行了三十多公裏沒花太久，此時正是上午十分，夏日的陽光明亮的照耀着。飛行員的飛行眼鏡下的雙眼瞳孔收縮起來，那并不是因爲陽光刺眼，而是他看到在遙遠的地平線上出現了幾條青色長龍。即便是四百多米的高空中居高臨下，飛行員依舊沒有看到這幾條青色長龍的盡頭。
最前面往來奔行的小點肯定是前哨騎兵，這些馬隊奔行往來，地上揚起的滾滾塵土甚至從空中都能看清楚。至于那大隊人馬滾滾向前的行動，飛行員已經沒有打算繼續觀察下去。航拍了幾張照片，飛行員立刻返航回去彙報。工農革命軍12軍駐紮在邢台附近的時候，已經極大破壞了京漢鐵路。鐵軌自然給拆了，路基也給扒掉了近一公裏之多。目的就是不讓北洋大部隊乘火車順利抵達邢台。但是眼前的事實表明了一件事，北洋軍還是來了。
柴慶國倒是知道了北洋軍南下的消息，作爲野戰軍的18軍已經接替了工程兵12軍。12軍可沒有閑着，他們在邢台與邯鄲的主要交通線上花了十幾天構建起一個堅固的防禦體系，這個南北東西縱深都超過10公裏的防禦體系甚至稱爲一條防線都不爲過，從附近收割的糧食也儲存在防線裏面，足夠18軍10萬人吃上兩個月的。水源，糧食，藥，防線裏面都不缺乏。以北洋軍當下的能力不可能避開這個防禦陣地，他們如果想拯救邯鄲的部隊，就必須攻破這個防禦體系。
不到一百多裏外則是臨漳縣的15軍，這是機動部隊，部隊上下準備好了與北洋軍進行周旋。再靠南的河南與河北邊境，則是12軍。他們的任務就是堵住北洋軍全力南下的可能性。[
确定了所有部隊都到位，柴慶國命道：“一旦北洋軍進入攻擊範圍，空軍就開始對北洋軍實施例行轟炸。”
到了下午，工農革命軍的空軍飛機攜帶着炸起飛了。此時北洋軍的部隊又向前行動了大概十裏地。整個長龍依舊看不到盡頭，但是整個部隊完全進入了空軍巡航範圍。在高空判明飛行方向是位于北洋軍行軍大隊的正上方，空軍飛行員拉動了投手柄。因爲飛機倉開啓，飛機座艙中的氣流也開始出現了些許變化。最初設計投方式的時候沒有考慮到氣流問題，因此除了機械鼓掌，一個大隊長英勇犧牲。在後面的調整設計中，還掉了四架飛機。最後炸幾乎是外置在飛機外面，靠機械傳動實施投放。即便如此，各種縫隙中還是會鑽進機艙不少風。
扳動手柄之後，飛機因爲瞬間減少了48公斤的重量，因爲重心的變化發生了些微的震動。就是這麽一個小小的震動，也讓空軍付出了最少六架飛機和四條生命。河南軍區空軍大隊第六任大隊長領着另外三名飛行員專門實驗這個問題的解決辦法。三名飛行員中的一名接掌了空軍大隊第七任隊長的職務。
按照手冊調整了翼襟角度，震動很快就平息下來。飛行員此時才有餘暇觀察了一下結果。地面上北洋軍士兵組成的青色長龍開始扭曲起來，以炸爆炸點爲中心，敵人四散奔逃，那凝成一股的隊伍仿佛青色沙礫般四散開來。這讓飛行員興奮的高喊了一聲。新趕來的北洋軍明顯并不比在邯鄲的吳佩孚部隊更加善戰。
河北敵人大舉南下的情況很快就傳到了山東，代理軍區司令蒲觀水稍稍松了口氣。在河北省邯鄲地區局面熱火朝天的時候，而山東仿佛風平浪靜一般，工農革命軍山東軍區一直按兵不動。設在濟甯的前線司令部裏面，蒲觀水一度在的言語裏面對前上司毫敬意，“袁世凱這就變烏龜了？”
蒲觀水很清楚，這樣的惱怒根本沒有意義，靠罵不可能能讓袁世凱送命。工農革命軍的戰略并不是與北洋軍在河北與山東逐城争奪。河北山東交界的要地莫過于德州，奪取德州之後就可以直接進攻北京，在整體戰略上，工農革命軍軍委希望在河北調動北洋的主要兵力，在雙方膠着的時候，山東軍區快速出兵，攻下濟南，然後奪取德州，從德州直插北京。
不過北洋軍的反應不好預測，所以主要進攻方向也很可能是河北而不是山東。在河南的兩個軍就在等待北洋的動向。現在北洋大部隊已經行動起來，戰争馬上就要進入更實質性的階段。
“準備開始進攻大名府！”蒲觀水對軍區的同志們說道。
“司令員，最初的計劃裏面軍委命令我們殲滅進攻根據地的敵人，而且我們現在得到的情報裏面，北洋軍是要先打青島，我們何不先全殲敵人進攻青島的部隊？”這是再正常不過的想法。
蒲觀水不支持這個普通的觀點，“我們把進攻青島的敵人打掉之後，敵人會怎麽辦？不還是窩在濟南不敢動了麽？那時候咱們最終還是要去打他們。與其這樣，我們倒不如趁着敵人主力進攻青島的時候，一舉拿下濟南。如果北洋軍反應不夠迅速，我們就直接進攻德州，不僅可以把北洋軍一分爲二，還能打開進攻北京的門戶。”
“北洋軍現在士氣正盛，何必與他們在此時争鋒？”不同意的意見總是有的。
“北洋軍現在士氣正盛，他們才敢派大部隊進攻青島。把他們的士氣打沒了，這些人肯定就龜縮在濟南不敢動。同志們覺得現在打濟南看似與北洋軍硬碰硬，可是大家有沒有考慮過，以後打濟南，我們面對的敵人數量很可能比現在的敵人數量更多。現在動手恰好能夠在敵人兵力調動後的這個空隙裏面打敵人一個措手不及。”
“敵人不下青島，很可能轉頭南下。那時候我們以逸待勞，豈不是更加輕松？”
蒲觀水笑道：“他們連青島都打不下來，他們敢南下麽？準備腹背受敵麽？或者他們在青島對面設立一條防線，困住青島？北洋軍就算是不能打仗，這點子最基本的軍事常識他們還是應該知道的。”
這等知己不知彼的時候，蒲觀水也不願意再進行太多的糾纏，他大聲問道：“同志們，我們山東部隊到現在爲止，都是防禦戰爲主。或者打打誘敵深入的戰役，守住青島，殲滅曰本九州師團就是大家的成名之戰。但是我們工農革命軍的看家本領是防禦戰麽？咱們工農革命軍從建成的那天起，就在不停的進攻！所以咱們才能從安徽鳳台縣一步一步走到這裏來。袁世凱的北洋軍數量的确很大，但是他們在進攻青島的時候，咱們能夠派出兩三倍于濟南守軍的部隊實施進攻，大家是擔心咱們的進攻能力不足以打破大名府這樣的大城？還是但是咱們的同志在北洋軍的進攻面前守不住青島？”
掃視了同志們一圈，蒲觀水大聲說道：“哪支部隊的指揮員覺得這仗打不了，沒問題，我可以把他換下來。肯定有同志能夠打得了這仗！肯定有同志能夠指揮部隊獲得勝利！”
這樣的狠話撂出來，沒人敢吭聲了。山東軍區的同志并非不相信自己能夠戰勝北洋軍，不過十萬人規模以上的攻城戰，同志們都沒有經曆過，心裏面也同樣沒有底。
“這件事，我們還是向軍委請示一下吧？”同志們對蒲觀水的高壓政策也沒有完全同意。
就在此時，通訊員在門口喊道：“報告，收到軍委來電！”
“念！”蒲觀水沉着臉命令道。雖然不知道軍委的命令是什麽，蒲觀水已經決定，論如何都要盡量說服軍委同意自己的戰役設計。
通訊員大聲念道：“當下局面已經發生變化，北洋大舉進攻時，建議山東軍區以青島吸引敵人兵力，趁機奪取濟南。奪取濟南後，爲直接進攻德州創造了機會。如果能把北洋軍非爲兩部分，我軍就可以輕松殲滅敵人一部，對整體戰局大爲有利。山東軍區盡快對此答複。”
蒲觀水臉上登時輕松下來，其他同志則緩緩點頭，既然軍委的态度已經确定了，就沒有繼續争辯是不是要打濟南的問題了。[
北洋進攻青島的部隊以駐紮濟南的第一軍和從德州調過來的二軍爲主力。這兩個軍總數高達二十萬人，總指揮是大名府司令靳雲鵬。這位是段祺瑞手下“四大金剛”之首，深的段祺瑞信任。
在于工農革命軍平分山東的這些日子裏面，靳雲鵬從一開始十分緊張，慢慢的習慣了。
人民黨奪了青島，那是從德國人手中奪取的，其他方面除了人民黨奪取了沂蒙山區之外，倒沒什麽特别的沖突。至于沂蒙山區對與靳雲鵬根本談不上什麽了不起的地方。那地方窮的要死，既沒錢，也沒稅收，更是土匪橫行的場所。當地山民們“生性險惡，桀骜不馴”。若是維持這麽一個鬼地方還需要大量的錢糧。若是出了什麽差錯，還會擔上責任。
不過靳雲鵬這一年來卻又覺得這麽輕易放棄這些地區未免有些可惜了，據他所知，人民黨在沂蒙山區用柞樹葉養蠶，洋人現在對絲綢需求量極大，幾乎是來者不拒。柞蠶絲雖然和桑蠶絲相比不太适合做衣料，靳雲鵬好歹知道洋人買這玩意是做重炮火藥包的。柞蠶絲更結實些，洋人反倒喜歡。光靠這個，沂蒙山區的窮人都賺到了不少。
得到了進攻青島的命令，靳雲鵬頗爲興奮。如果能夠奪取青島，乃至于奪取山東的話，這數不清的财源就落入了他的手中。即便知道人民黨不好惹，更不好大，他依舊決定好好試試看。