由于出身舊官僚家庭，家教頗嚴。所以此人思想上也頗爲保守，庚子事變的時候慈禧出逃，京官們四散，張鎮芳先是沒追上慈禧一行，于是跑回老家準備盤纏，這才繼續追趕。他r夜兼程曆盡艱辛，一直到潼關才追及銮駕，被任命爲陝西司行走，效勞兩宮。這才算是得到了慈禧的賞識，成了滿清最後一任直隸總督。
曆史上光緒三十三年（1907年）袁世凱身爲直隸總督北洋大臣，又掌握六鎮新軍，權傾朝野，遭禦史等劾，乃自請辭去練兵大臣等8項職務。清廷以明升袁爲軍機大臣兼外務部尚書，暗奪袁的軍權。直隸總督由張鎮芳代署（從一品）。
袁世凱奪取政權之後，就把自己的表弟張鎮芳派來河南當了河南都督。張鎮芳談不上是個大貪官，隻是反對革命，對人民黨極爲忌憚。人民黨的情報部門收集的情報中，對張鎮芳的評價是“殺之不可惜”。周鎮濤在軍事角度上，對這位河南都督張鎮芳也沒有太高評價。工農革命軍内部認爲，“兩萬人即可殲滅河南北洋軍。”
河南1912年的省府是開封，鄭州還沒有到單憑一己之力壓制開封洛陽，成爲河南新省會的年月。而開封這個省會距離人民黨實際控制區不到100裏。工農革命軍曾經制定過奇襲開封的軍事計劃。一路騎馬行來，周鎮濤觀察着沿路的情況，忍不住在心中盤算着這個計劃的可行度。[
見周鎮濤一聲不吭，陪同的北洋軍軍官同樣一聲不吭。直到第二次在路邊店鋪臨時休息的時候，周鎮濤覺得此人并不讨厭，這才開口問道：“請問貴姓。”
“免貴姓何，叫何通。”軍官笑道。
“何先生哪裏人士？”周鎮濤寒暄着。
“鄭縣人。”何通自豪的說道。
周鎮濤不太明白何通這份自豪打哪裏來的，他也笑道，“鄭縣，好像是陳主席的老鄉。”
陳克自稱鄭州人，這是衆所周知的。鄭州此時名爲鄭縣，陳克的自稱頗受懷疑，因爲稱呼并不符合當時的情況。
聽周鎮濤這麽一說，何通那自豪的神se立刻消失的影蹤，他連忙擺手說道：“我可不敢高攀陳克主席。”
周鎮濤此時也已經明白了一些，他笑道：“那何先生想來是早就投奔了北洋，爲袁世凱……大總統效力了？”
何通這才恢複了一些神采，“在下四年前就從軍，在大總統手下效力。”
北洋軍到現階段還是一支以山東與河北直隸當地爲主的軍隊，袁世凱選拔的士兵都是當地有産戶，至少也是自耕農家的良善子弟。與工農革命軍這種最初由來自五湖四海的革命青年集結成部隊，後來又實施普遍兵役制，部隊兵源來自整個根據地四省的軍隊大不相同。
周鎮濤發現自己忍不住總要把所見所聞與根據地進行比較，想到自己已經選擇離開了根據地，周鎮濤心中是一陣惆怅。剛提起的說話興趣也消退下去。喝了幾口茶，周鎮濤提出繼續趕路。
到了晚上，一行人終于進了開封古城。開封城與徐州建築風格大不相同，倒是讓周鎮濤頗感興趣。包龍圖打坐在開封府，這句戲詞不分陝西還是徐州都是一樣的。盡管在夜se中看不到開封府的模樣，周鎮濤還是有了些興緻。隻是天se已晚，何通安排好了周鎮濤的住處，想去開封府看看的打算隻能到第二天了。
第二天，張鎮芳親自接見了周鎮濤。張鎮芳今年正好差一歲50，相貌頗爲清朗，透着一股官宦門第出身的那種自持。即便周鎮濤見了張鎮芳的時候習慣上前握手，張鎮芳也隻是眉頭輕微的皺了一下，卻沒有露出絲毫生氣的樣子。
對周鎮濤而言，張鎮芳這位河南都督則沒什麽了不起的地方。人民黨高層中對周邊勢力的普遍觀點是“現在打，或者以後打。”總之是要打，那就沒什麽一定維持太過于虛僞的禮數。
分賓主落座之後，張鎮芳說道：“周師長，我們聽說你不在人民黨任職，此行是要回家鄉麽？”
人民内務委員會的人都是廢物！周鎮濤心想，連這麽一個消息都能走漏。暗罵完人民内務委員會，周鎮濤答道：“被攆出來了，隻能回老家種地。”
張鎮芳笑道：“周師長，人民黨現在聲名遠播，全靠周師長這些英才。既然周師長不在人民黨就職，回老家種地豈不是埋沒了。我們河南廟小，容不下周師長這樣的大材。不過我願做個引，周師長去be jng任職。不知周師長意下如何？”
周鎮濤沉吟片刻，這才答道：“多謝張都督美意。隻是我十八歲離家求學，到現在已經九年。雖然沒有混出一個名堂，可父母多年未見，很是想念。現在好不容易官一身輕，真的想回去伺候在爹娘身邊，盡盡孝。”
見周鎮濤拒絕的如此果決，張鎮芳倒不意外，“周師長，現在陝西很亂。民黨還有當地都督之間沖突不斷。周師長這等大材若是回到陝西，也隻怕是樹yu靜而風不止。你又何必自找麻煩呢？你這等年輕有爲之人，到了be jng定然能夠被重用，到時候接了父母到be jng，老人家也會高興。”[
“呵呵”周鎮濤奈的笑了，“張都督，我聽說過你是進士出身，做過直隸總督，對天下的事情當可看得明白。人民黨起兵時，我也出過力。我若是說些言不由衷的話，你也能看透。所以我就據實以告。北洋和人民黨兩家都想一統天下，這關主張的善惡。天二r，國二君而已。你讓我投北洋，好歹北洋也得能頂住才行。現在兩相比較之下，北洋毫優勢。今年人民黨已經征兵20萬，一待兵源到齊就有60萬部隊。這60萬人統統正規訓練，武器全部自造，糧饷毫問題。北洋到現在連帶各地新組建的雜牌軍隊，通共不到12萬人，武器藥還得進口。裝備，訓練，後勤補給，統統都不如人民黨。從數量上講，人民黨的軍隊對上北洋能五個打一個。在下雖然不跟着人民黨幹了，卻也想留條xng命來伺候父母。還望張都督能體諒。”
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張鎮芳即便很有涵養，此時臉se也忍不住難看起來。周鎮濤所說情況有些他沒聽說過，大部分内容卻是知道的。北洋在數量超過人民黨的時候尚且被打得大敗，現在人民黨數量也超過了北洋軍，更在青島打過德國人。聽周鎮濤羅列了這些數字，張鎮芳反倒被吓住了。河南直面人民黨淮海省，總算有北洋第二鎮，加上其他部隊滿打滿算不到三萬人。淮海軍區就有十萬之衆。面對淮海軍區，任何風吹草動都把張鎮芳吓的夠嗆。
停頓了片刻，張鎮芳才問道：“難道人民黨要進軍河南不成？”
周鎮濤強忍住笑意，好歹沒有失禮。把笑容憋回去，周鎮濤說道：“張都督，承蒙你派人接我，我現在也不在人民黨手下幹，所以我也就據實以答。你現在把河南的稅收成這樣，下面的百姓馬上就沒了活路，和人民黨接壤的地方整村整村的投奔人民黨，百姓們不求别的，隻求不要再給河南官府交稅。若不是因爲投奔人民黨的前提是一定要土改，要分地，現在隻怕連開封城外的百姓都投奔過去了。你若向人民黨動武，人民黨高興壞了，人民黨先動手還背了個破壞和平的罪名，河南要是先動手，人民黨就可以放手去打。人民黨部隊的原則就是，絕對不先打第一槍，但是也不會讓敵人有機會打第二槍。”
聽完周鎮濤的話，張鎮芳已經完全維持不了鎮靜的外表，他臉都有些發白。好不容易壓住心中的情緒，張鎮芳說道：“請問周師長，人民黨若是要對河南動手，會在何時？”
周鎮濤在人民黨裏面憋了一肚子氣，看河南總督張鎮芳被吓成這樣，心裏面按捺不住的有種快意，他答道：“這得看張都督你了。你現在也不敢直接打仗。你走政治解決的途徑，人民黨也不會聽北洋zheng fu的。河南的問題就是稅收太重，就當下的局面，百姓活不下去了，那就會投奔人民黨。河南的總稅額不變，張都督你能收稅的地方越來越少，那就隻能在河南其他地方增稅。河南其他地方一增稅，百姓們r子更過不下去，投奔人民黨的速度就更快。隻要這個稅不降低，河南zheng fu能管的地方就會越來越少。張都督，人民黨談起你來，一直說你是人民黨在河南最好的朋友，向老百姓宣傳革命道理，老百姓一是不明白，二是沒興趣。可張都督你這麽個收稅法，人民黨一句話，土地革命，大家吃飽。百姓都能明白，自然而然的就投奔人民黨去了。”
說了這些，周鎮濤猛然生出一種疑惑，這都是陳克平常給同志們講述的話，周鎮濤總是認爲自己不相信這些，至少也是不願意去關心這些。那麽爲什麽他現在仿佛是順利成章的說出了這些話，而且周鎮濤堅信這些話是正确的。承認了這些話，不就是承認了陳克以前變着花樣向同志們灌輸的那些思想麽？既然人民黨的一切事業，都是建立在人民的基礎之上的，那麽周鎮濤有什麽理由認爲“革命功臣”就理所應當的擁有更多的特權。
如果革命功臣應該有特權，那麽陳克又該擁有什麽樣的特權？既然周鎮濤認爲自己應該有特權，陳克這個最大的功臣，就不該有讓所有人民黨同志接受陳克意志支配的特權麽？
如果張鎮芳沒有被周鎮濤所說的内容吓住的話，以他平常的嚴謹與認真，張鎮芳本該能夠看出周鎮濤心中疑惑的。不過張鎮芳已經徹底亂了陣腳。周鎮濤所叙述的内容，徹底吓壞了張鎮芳。
周鎮濤所說的，或者周鎮濤闡述的人民黨對張鎮芳的認識，點中了最核心的一點。張鎮芳必須征夠足夠的稅收。張鎮芳并不是一個貪官，至少張鎮芳自己認爲自己是個比較清廉的人，張鎮芳從沒有爲了自己的私利去經營稅收。如果張鎮芳聽過陳所說的“有背叛階級的個人，沒有背叛利益的階級”，張鎮芳或許會有找到知己的感覺吧。
張鎮芳可以不爲自己強行增添或者克扣稅收，不過張鎮芳卻得爲了北洋集團在河南征足稅收。遠在be jng的袁世凱可以暫且不顧，北洋第二鎮12000名官兵人均一年100量的稅收是必須給足的。這就是120萬兩的真金白銀。一個北洋軍士兵一個月最少是30斤糧食，每年432萬斤糧必須給足。其他地方部隊的糧饷也必須征足，這意味着爲了養這幫“丘八”，張鎮芳需要想方設法征夠200萬兩以上的真金白銀，以及800萬斤糧食。河南各地的官吏總數在10萬左右，針對超過5000萬人口的河南，這點子人數隻有五百分之一，這批人要吃要喝。他們的支出如果全部讓河南省府承擔，就是三倍多于不到三萬部隊的指出。哪怕是與這些“丘八大爺”一樣的薪水，周鎮濤這位河南都督每年就要支出1000萬兩白銀，4000萬斤糧食。
要知道，清廷一年收入不過一億兩，大部分還是海關稅收。河南這個貿易并不發達的省份，哪裏弄來一千萬兩白銀用于軍隊和官吏薪水的支出。軍隊的話，河南省咬着牙也得想方設法湊足。地方官吏的收入，就隻能讓他們自己想法辦法了。
張鎮芳不是不知道地方上盤剝的兇殘，可他隻是一個人而已，他又不懂屙金尿銀的法術，錢從哪裏來？莫說地方官吏，就是張鎮芳自己周圍那些人，哪個不是圖了官位，晉升，各種官場收益而來。誰真心爲了百姓的利益？即便是有這種懷揣理想的人，這種理想也早早的被現實砸得粉碎。
人民黨嘲笑張鎮芳是“人民黨在河南最好的朋友”，張鎮芳覺得很委屈，要說誰是人民黨在河南最好的朋友，那還不如說是當前河南的制度才是人民黨最好的朋友。隻要這個制度還在，張鎮芳就算是神仙一樣口燦蓮花，能夠說服袁世凱免了河南幾年的錢糧，地方上的那些人一文錢都不會向百姓少收。想中止這種稅收的唯一途徑，就是這幫人知道，再這麽收下去，他們自己必定會死葬身之地。如果讓這幫收稅的官吏有了這種認知，其結果也不會是這幫人同仇敵忾共同面對人民黨的威脅。其結果必然是這幫人抛棄北洋zheng fu，抛棄了張鎮芳，自己跟老鼠一樣逃之夭夭。隻留下張鎮芳一人面對法抗拒的滅亡結局。
作爲一個讀書人，張鎮芳數次說過“民心”二字，可張鎮芳發現，這個官僚集團與民心二字相距的到底有多遠。“天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往”。張鎮芳派遣了大量的探子前往淮海省與安徽省探聽情報。探子們轉回來的消息與周鎮濤所說的别二緻。與近在咫尺的人民黨相比，張鎮芳不得不承認，他自己代表的北洋絕對不是代表民心的。
被恐懼緊緊捏住心髒，讓張鎮芳感到呼吸都難以爲繼的時候，他突然想起了一件事。既然人民黨如此得民心，身爲高級軍人的周鎮濤爲何選擇離開了人民黨？
仿佛是抓到了一根救命稻草，張鎮芳覺得心情如同被解放般輕松，連怎麽都喘不上來的那口氣也勻了過來。“周師長，那你爲什麽離開人民黨？”張鎮芳問道。雖然不久之前，張鎮芳知道，自己論如何都不該主動問這句話的。
周鎮濤沒有立刻回答，因爲周鎮濤也在懷疑自己爲什麽要離開人民黨。本來是圖了一時痛快向河南都督張鎮芳講述了一些人民黨的基本行動。以及這些基本行動背後的理論支持。周鎮濤一度懷着某種惡意，或許是想給人民黨奪取河南添一點麻煩？或許僅僅是想找個相對有地位的人欺負一下，以消解心中的怨氣。可真正的吓住了河南都督張鎮芳之後，周鎮濤并沒有發洩後的快感，甚至沒有報複人民黨的愉悅。周鎮濤隻是陷入了一種深刻的疑惑，自己爲什麽要離開人民黨？
現在周鎮濤再也不是人民黨的師長，隻是一個與人民黨關的普通百姓。可是僅僅靠了在人民黨那裏學到的知識，他就能吓的堂堂河南都督說話聲音都帶了顫音。這就是人民黨的力量，這就是周鎮濤抛棄的那個組織所擁有的力量。
周鎮濤不得不認真對待一個自己這段時間一直不願意面對的事實，或許他真的做了一個錯誤的選擇。
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