回到縣裏之後，雨花縣又組織了一次慶功會，主要爲朱代東舉行的。 這次朝陽煤礦的救援工作，出動的人不少，可真正發揮作用的隻有朱代東一個，但對于其他單位，縣裏也必須進行表彰，但主角隻有一個，那就是朱代東。
這次表彰大會，讓朱代東明年擔任副縣長變得再無懸念，連省委的常世坤書記都誇朱代東工作幹得好，誰還敢說他的壞話？何況朱代東的工作成績是實實在在的擺在這裏，農機廠的訂單做到大年二十九都還做不完，三個月赢利超百萬，按這樣的速度，一年赢利能超過四百萬，這樣的成績，将會使農機廠一舉成爲全縣所有縣屬國有企業中盈利最大的企業。
臘月二十八，嚴蕊靈趕到雨花縣，今年朱代東要把她正式介紹給家裏，免得父母總是爲自己的終身大事'操'心。朱代東不去省城自己家，卻要自己先去他家，嚴蕊靈問過朱代東，這是不是陰謀，先讓自己見了朱代東的家長，如果不合格，朱代東也不會再登自己家的門。
朱代東大喊冤枉，說交通廳長家的門可不是那麽好進的，自己一個小小的科級幹部，走進去腿肚子抽筋啊。嚴蕊靈說，你這是官僚，你找的是我，又不是交通廳長的女兒。可你是交通廠長女兒這個事實是客觀存在的啊，朱代東苦笑。他之所以不去嚴蕊靈的家，不是因爲自卑，也不是因爲心理陰影，隻是不想而已，沒什麽理由，就是不願意去。也許嚴蕊靈說的也是原因之一，先讓嚴蕊靈去了芙蓉縣後，自己再去登嚴廳長的門吧。
去年回去的時候，朱代東有專車，很方便，可今年他這個縣長助理，卻沒有專車的待遇。年底要用車的地方多，朱代東也沒有麻煩譚志鴻，跟嚴蕊靈坐班車到了芙蓉縣。先去見了姐姐姐夫，今年姐夫鄧江盛搞的家電店蓬勃發展，店面已經由原來的一個變成了三個，而且還有專門的倉庫，人手也從夫妻店到擁有了五名夥計，其中包括一名專門的維修師傅。現在鄧江盛已經從具體事務中解脫出來，專職當他的老闆。
家電店裏裝了電話，朱代東提前通知了自己會來，并且還會帶女朋友回來，朱代媚早就準備好了飯菜，他們一到，馬上開餐。吃飯時，朱代媚把朱代東拉到一旁，直誇弟弟好眼光，這麽漂亮的女孩子也被他找到了。
到黃土嶺後，朱思可和謝若飛對嚴蕊靈也是一百個滿意，嚴蕊靈也很乖巧，把老兩口是哄得眉開眼笑。朱代東當多大的官他們不關心，他們最關心的是兒子什麽時候結婚，他們什麽時候抱孫子。
今年因爲有嚴蕊靈在，朱代東在家裏清靜了許多，再有外人來打擾他，父母就會替他擋駕。這讓朱代東能真正休息幾天，但也僅僅幾天而已，這個幾沒有大于二。大年三十，家裏要祭祖，大年初一老家有習俗，而得全村所有人家裏拜年，而且還必須帶着嚴蕊靈一起去。一同五伏之内的親戚，見到嚴蕊靈還會給紅包或是一份禮物，比如一點雞蛋、臘肉什麽的。
農村裏過年的氣氛要遠遠勝過城裏，嚴蕊靈在城裏長大，雖然對農村的有些地方不習慣，但總體來說，她這個新年還是過得很開心。朱代東原想待到初四再回去，但初二一大早，他就被父母給趕了出來，農村有習慣，初二要回門。他得在初二這天去嚴蕊靈家拜年，而且還必須趕在中午十二點以前到，否則就是不恭敬。
走的時候，謝若飛把嚴蕊靈收到的東西全部讓好帶走，包括近百雞蛋、好幾塊臘肉，還有一些糖果。嚴蕊靈啼笑皆非，這都哪跟哪啊，可是謝若飛很堅決，嚴蕊靈不敢違拗，隻能裝了一個大包，但全部給朱代東提着。
這可是好東西，你在省城不一定能吃到這麽正宗的農家風味，朱代東笑笑說。你不會就提着這麽些東西去我家吧？嚴蕊妮笑着說。這當然不行，嚴格意義上，這是你的東西，我隻是幫你拿着而已。
但朱代東也沒有提很貴重的東西，一點水果茶葉而已，而且還就是在嚴蕊靈家附近買的，嚴蕊靈笑他沒有誠意，完全就是應付。朱代東說，自己在下面天天幹的就是應付的事，再說禮輕人意重，如果我準備的東西太貴重，會不會讓人說是行賄嚴廳長？
你在基層工作幾年，這嘴巴是越來越厲害了。跟記者相比，還是有一定差距的。朱代東笑着說。
早上的時候，嚴蕊靈就打了電話回來，嚴鵬飛和甘士梅哪也沒去，甚至連一些朋友和下屬要來拜年也被他們拒絕，今天的首發任務就是接待朱代東。一個廳長嚴陣以待接待一名科級幹部，這要是說出去，不知道會掉落多少副眼鏡。
但今天朱代東并沒有因爲自己的職務的問題而有所拘謹，他現在是以嚴蕊靈男朋友的身份拜訪嚴家。要是嚴鵬飛擺什麽廳長架子，朱代東不介意擺擺黨委書記的譜。
朱代東上次與甘士梅舌戰過一回，現在見面還有些尴尬，朱代東的臉皮也還沒有厚到這個程度，因此甘士梅主動回避，去廚房做飯。而嚴蕊靈也去幫忙，順便把朱代東老家拿來的土特産收好。
客廳裏隻剩下兩個大男人，說着說着就說到了工作上，朱代東當然不能過問廳長的工作，實際上都是嚴鵬飛在傾聽朱代東的工作。朱代東過了年才二十六歲，這樣的年齡能在基層殺出重圍，一步步登上縣長助理之職，朱代東的能力是毋庸置疑的。而且今年朱代東又将跨越一個也許其他人一輩子都不能跨越的事，要提副處。許多縣城的老科級幹部，要達到副縣級，最大的希望就落在退休之前，能到人大或政協去挂個副職，然後他的職務後面也加個括号，副縣級。除此以外，通過正常提拔想要成爲副縣級，幾乎是不可能的。
可是現在朱代東卻做到了，除了憑他良好的關系之外，最重要的還是他的個人能力。他能做别人做不好或是做不成的事，雨花縣去年因爲朱代東搞起來的樹木嶺養殖場和獅子山家具廠，經濟數據上了好幾個台階。
特别是獅子山家具廠，鄉裏的農戶除了分紅之外，腦子活的人都跑到外地經銷本鄉生産的家具，去年一年，獅子山因此增加的萬元戶至少以百計。現在獅子山的家具已經賣到了外省，這些都是獅子山群衆的功勞。賣家具有錢賺，獅子山家具廠也支持本鄉農民去外地創業。這就更加增多了本鄉個體戶的發展和壯大，到年底時，家具廠銷住處省的家具，都是本鄉人在外地銷售的。
去年底，朱代東就任縣長助理，雨花縣把一個已經停産快要倒閉的農機廠扔給他，可是朱代東僅用二個多月的時間，就實現扭虧爲盈。這簡直就是在創造神話，這樣的成績，如果不是因爲朱代東的家境不能幫他一點忙，恐怕他早就升爲副縣級了。
朱代東的基層工作經驗非常豐富，從普通辦事員到副鄉長、鄉長、鄉黨委書記都被他幹了一遍，這對朱代東來說，既是重要的工作經驗，也是一筆巨大的财富。從基層提拔起來的幹部，比從上面機關下放的幹部，是有很大差别的。嚴鵬飛認爲，從基層提拔起來的幹部，如果能很好的跨越前幾步，對他們以後的仕途發展将極爲有力。比從上面大機關派下去的幹部後勁更足。這一點，嚴鵬飛毫不忌諱的告訴了朱代東。
現在朱代東所缺欠的是機關工作經驗，機關就是個江湖，甚至比電視裏小說中的江湖更加險惡。嚴鵬飛向朱代東說了些自己所經曆的事，都是實際體會，這是有錢也買不到的經驗，讓朱代東受益匪淺。
其實嚴鵬飛對朱代東的機關工作經驗不足無需太過擔心，以朱代東恐怖的聽力，機關裏有什麽消息他是不知道的？機關裏任何風吹草動，都逃不過他的雙耳，有這樣的巨大優勢，朱代東不去搞别人就已經是燒高香的事，如果朱代東想搞點事，實在是太過容易。
這三個多月，朱代東雖然不是天天待在縣'政府'，可是機關裏的事他也聽了許多，不管是你小道消息還是暗中交易，隻要有人，就得說話，隻要有聲音，就逃不過朱代東的雙耳。有些人自持保密，在機關裏交頭接耳，說一些不懷好意的話，散布謠言，這樣的事朱代東聽了許多，他現在隻是外來戶，隻聽不說，隻想不做。
嚴鵬飛已經把朱代東當成準女婿來看，因此不遺餘力的把自己的一些工作經驗說得給聽，這一點讓朱代東很感動。更大的幫助，嚴鵬飛不會再給予他，就算給了，朱代東也不會要，嚴鵬飛隻需要在應景的時候提點一下朱代東就足夠了，無需特意去關照他。以朱代東現在的強勢表現，也不需要嚴鵬飛的關照。