見小姐遭怼，祝媽媽當然不依，皺眉道：“鄭管事，你怎麽能這樣和大小姐講話！”
“大小姐贖罪”，鄭管事不以爲然，表面道歉，實則倨傲之氣愈增——
“在下是個粗人，不懂禮儀規矩，但在後廚做事十年有餘，論起酒樓經營，自是比深居閨中的大小姐懂的多一些。
您僅能嘗出菜品選材與做法是好還是壞，而我和其他幾位管事卻得扒拉着算盤計算柴米油鹽醬醋茶的價錢，大小姐在富貴錦繡叢中長大，口味比宮裏的娘娘都挑剔，可咱這店畢竟不是禦膳房，若是按照您的要求做菜，不止賺不了錢，還得大大地賠一筆。”
他啰啰嗦嗦地講這一大通，主旨核心十分明确，就是吐槽大小姐站着說話不腰疼。
獨教授的怒氣也上了頭：“這厮大嘴叭叭叭，簡直分不清大小王，他吃準了楚鳳鳴軟弱可欺，所以才敢這樣嚣張，立刻開除他，殺雞儆猴，好好在酒樓立一立威，讓大家認清楚誰才是鳳臨閣真正的主人！”
但是，景栗仍舊心有顧慮，世間沒有無緣無故的嚣張，鄭管事如此肆無忌憚，底氣到底從何而來？
不查明詳情，她始終心有不安，并沒有采納兩位隊友的建議，打算暫且先忍下這口氣，日後再找時機一并清算——
“鄭管事今日真是給我上了一課，你先去忙吧，不要耽誤了生意。”
待其離開，景栗問詢祝媽媽：“您在酒樓裏有沒有相熟的人？”
祝媽媽答道：“奴婢不常來鳳臨閣，唯一熟悉的人就是王敬，他是王家的本家親戚，兩年前來店裏做事，老爺生前常常誇他既有經商頭腦又忠厚可信，有意栽培他做酒樓的總管事，但老爺過世之後，店裏上上下下的事務就被鄭管事把持，王敬不受重用，隻能做些跑腿打雜的活計。”
景栗細思片刻，吩咐道：“把王敬叫來，我有些事想要問一問他。”
不問不知道，一問吓一跳。
王敬的确是個實在人，對王家忠心耿耿，面對大小姐“楚鳳鳴”的盤問，知無不言，言無不盡。
半年前楚鳳鳴的外祖父王川意外身亡，鄭管事趁着店中混亂之際，通過玩弄手段掌握了管理鳳臨閣的大權，其後便開始明裏暗中地在采買和入賬時做手腳，不斷坑騙酒樓的錢财，而且還找各種理由把對王家忠誠的老管事趕走，順勢安插了不少對他言聽計從的親信。
簡而言之，鄭管事占山爲王，鳳臨閣内小人橫行、烏煙瘴氣，若是繼續放任，必然無藥可醫。
鄭管事之所以張狂，是因爲店裏一多半的人唯他馬首是瞻，他料定“楚鳳鳴”拿他毫無辦法。
“原來混蛋鄭管事一直在借職務之便搞經濟犯罪，這可不是簡單開除的事，必須得讓他把私吞的酒樓公款還回來！”義憤填膺過後，屠豪才意識到自己完全是現代思維，于是向所長打聽——
“就算在古代，他這種行爲應該也算是犯法吧！”
來自清朝的獨教授思慮比年輕人更爲周全：“确實犯法，不過光有王敬的證詞還不夠，最好能拿到鄭管事坑騙鳳臨閣錢财的實質性證據，比如找到他采買食材的地方，打探清楚進貨價格，再和酒樓的賬本對應，這其中的差價就是他私吞公款的數目。
整個暗查過程中所獲知的線索，都要寫成紙面文書，讓相關的證人和涉事人按上手印，上了公堂後這些都是鐵證，鄭管事就算渾身是嘴也賴不掉。”
這番話确實有道理，不過實施起來卻有難度，這裏不是古裝偶像劇拍攝現場，而是真真正正的古代，假如景栗自己奔來跑去地調查，必定會招惹閑話，此事需得另尋可靠之人相助。
“小姐？…小姐您不舒服嗎？”見“楚鳳鳴”久久發呆，王敬疑惑發問。
景栗思忖再三，心中有了主意，正準備開口，餘光便見店小二在樓梯口鬼鬼祟祟地張望，八成是鄭管事派來偷聽的。
她安排祝媽媽去把趴牆根的人趕走，過後才壓低聲音對王敬說道：“鄭管事在一日，鳳臨閣就得蕭條一日，我想盡快把這個大蛀蟲趕出酒樓，并讓他把貪的錢全部吐出來，你願意幫忙嗎？”
“當然願意！”王敬笃定回答，他等這一日已經很久了——
“我幼時家貧，父母重病無錢醫治，全靠王老闆善心相助，我們一家才能渡過難關，而今仍留在鳳臨閣做事，就是想爲酒樓盡一份力，小姐有需要盡管吩咐，在下赴湯蹈火、萬死不辭！”
雖說是第一次見面，但王敬是由祝媽媽引薦，而且言辭與态度也都給人一種穩妥可靠的感覺，故而景栗決定信任他，将其拉入自己的團隊。
她将獨教授的方法複述了一遍，并且囑咐道：“這件事辦的越快越好，而且事成之前不要讓鄭管事知曉。”
“小姐放心，在下一定竭盡全力！”王敬抱拳颔首，又道——
“我有兩位同鄉也在酒樓打雜，他們都曾受過王老闆的恩惠，特别想把所有蛀蟲趕出鳳臨閣，不如讓他們二人同我一起暗查鄭管事，小姐意下如何？”
“可以！”人多力量大，景栗點頭應允：“最好能在兩天之内找到鄭管事的罪證，過程之中若有需要花錢打點的地方，不必遲疑猶豫，我之後會讓祝媽媽給你們每人送來二十兩銀子，事成之後另有獎賞。”
景栗不是理想派傻白甜，深知重賞之下出勇夫的道理，而且要想讓更多的人畫押指證鄭管事，最好的辦法就是砸錢。
隻要能盡快鏟除蛀蟲，把鳳臨閣大權牢牢掌握在手中，無論花多少錢都值得。
交代完一切之後，景栗起身下樓，這才發現鳳臨閣生意不是一般的差，三樓和二樓都空空如也，一樓僅有兩桌客人，别說是賺錢，恐怕維持成本都有困難。
她問祝媽媽：“現在長安生意最好的是哪家酒樓？”
祝媽媽擡手指了指：“就是咱們對面的醉仙居。”
知己知彼，百戰不殆，景栗認爲有必要搞一波市場調研，當機立斷道：“我們去那裏嘗一嘗招牌菜。”
(本章完)