樓觀塔負51層，原葬儀事務所辦公地點，現在已經變成一片狼藉。
‘哭泣紅帽’克莉歐司輕輕落到陽台上，禦衡靴的藍炎迅速熄滅。
雖然她作爲聖域術師早就能憑借雙翼翺翔天際，不過紅帽子從一翼開始就訓練禦衡飛行，擁有三十多年禦衡經驗的克莉歐司，自然更青睐用雙腳踏破天空。
阿祖拉第一紅帽大步踏入客廳，家好月圓事務所的專員們讓開一條路給她。
幾位紅帽子跟着她進去，看見事務專員正在翻箱倒櫃，頓時厲聲喝道：“你們在幹嘛？根據——”
“根據《公共安全管理規定》，在民衆見義勇爲追捕通緝犯時，我們有權搜查通緝犯相關物品來獲取情報。”
客廳唯一一張還沒徹底被铳彈摧毀的紅皮軟椅上，坐着一位老婦人。瘦削的身材，放任皺紋沒有遮瑕的淡妝，暗沉的眼圈，幹枯的薄唇，純紅色的披肩，樸素的布料長裙……哪怕對外貌護理粗心到這種地步，但絲毫無損這位夫人的氣場。
她合上手裏的福音書，說道：“既然紅帽子來了，那麽現場就交給各位。孩子們，放下手裏的物品，不要打擾紅帽子的工作。”
“艾娜·阿爾多。”
克莉歐司冷冷說道：“你們襲擊葬儀事務所時，通緝令還沒發出去；就算你可以搜查通緝犯相關物品，但這裏絕大多數财産都屬于安楠·多藍。你們家好月圓事務所已經犯下非法入侵和破壞他人财産的罪名。”
“是嗎。”
艾娜慢悠悠站起來，站在克莉歐司對面，瘦削的老婦人昂起腦袋看着這位高挑的紅帽精靈。
客廳氣氛頓時變得劍拔弩張起來，空氣裏滿是硝煙的味道，事務專員跟紅帽子們暗暗解開手铳的保險，尋找最佳的射擊位置，這個飽受摧殘的客廳似乎将要迎來第二場更加殘酷的多人蹂躏。
如果說誰最讨厭事務所，那必然是紅帽子。
對于紅帽子而言，事務所都是一群經常鑽福音書漏洞的害蟲，專門做一些上不得台面的濕活，而且常常要紅帽子擦屁股——譬如前幾天的獸人術師殺人案，顯然就是事務所的手筆。
而家好月圓事務所的‘紅蟬女爵’艾娜，更是紅帽子的眼中釘肉中刺。
跟其他較爲低調的事務所不一樣，家好月圓将廣告打得全城都是，而且憑借他們獨特的漏洞技術，已經在阿祖拉犯下了好幾次聳人聽聞的滅門命案，簡直就是往紅帽子臉上吐痰，然而福音書卻抓不住他們的把柄。
最爲遵紀守法的紅帽子愣是找不到一條線索貼回這群破家不粘鍋身上，連發飙都做不到，克莉歐司看見他們有好臉色才怪。
但‘紅蟬女爵’艾娜卻也是三翼聖域術師，再加上她掌握着福音漏洞，白手起家稱霸阿祖拉數十年，明明身上沒有任何爵位，卻被人尊稱爲‘女爵’……家好月圓事務所還真不虛紅帽子。
緊張的對峙中，克莉歐司一步不讓，但眼裏的水霧越來越濃，仿佛下一秒哭出來。
艾娜見狀後退一步，翻開福音書其中一頁：“這裏是葬儀事務所與家好月圓事務所的賠償契約，已經逾期26年，所以我是作爲債務人上門強制收款，并非非法入侵破壞财産。”
克莉歐司看了一眼，臉色一黑：“「萊克斯·多藍于1631年7月開通阿斯蘭通信公司的‘通信留言’服務，因沒有按時繳清服務費，現已欠下……」阿斯拉通信公司早就倒閉了吧？真虧你們能找到這條債務。”
“知法守法，是事務所的經營基礎。”艾娜說道：“失陪了。”
“等等。”克莉歐司說道：“讓你們襲擊亞修的人過來，紅帽子需要他們協助調查。”
“這是孩子們的榮幸。”艾娜沒有拒絕，招了招手，示意梅納德和麗曼兩人過來：“不過他們心靈遭到重創，需要回家休息，因此不能跟你們回去調查，有什麽事就在這裏問吧——除非你們現在就能拿出協助調查令。”
克莉歐司看向那兩人，發現艾娜并非在敷衍她。
梅納德和麗曼都披着熱毛巾，麗曼喉嚨的膚色色差很大，顯然是剛剛進行了緊急治療，但相比起外表，他們眼神深處的恐懼才是血淋淋的傷痕。
他們根本沒看向克莉歐司，視線的焦點鎖定在虛無缥缈的遠方，他們仍舊沉浸在内心世界，根本沒有餘裕關注現實的變化。
“你們……遇到了什麽？”
就像是被針刺了一下，兩人如同倉鼠般顫抖。
他們并非抗拒克莉歐司的提問，而是在竭力封鎖試圖破殼而出的怪物——那頭怪物已經侵蝕他們的思想，扭曲他們的三觀，污染他們的神經。雙眼密布的血絲，是他們自我意識在向外界發出的求生信号。
逃亡并沒有讓他們脫離危險，隻是讓他們更快速地墜落噩夢。
“亞修·希斯……”
“什麽？”
“亞修·希斯！”
梅納德抓住克莉歐司的肩膀，哭泣紅帽沒有推開這個近乎半瘋的青年：“殺了他，一定要殺了他，不然來不及了，來不及了！”
麗曼軟弱無力地癱坐在地上，然後一股腥臊味開始彌漫——她尿了。
克莉歐司臉色不變：“……邪魔風衣和扭曲面罩的影響？”
“大概率是。”艾娜說道：“但根據《美術榜》的介紹，邪魔風衣隻是讓人無法心生惡意，扭曲面罩則是增強第一印象和幹擾探查……但正如你所見，道具描述跟實際使用效果有很大差距。”
“或許是榜單沒有将獎勵完全介紹，又或許是……風衣和面罩确實隻有那些功能，但持有者的存在，讓它們的威能産生了質變。”
“本來我還拿不準是哪種可能。”老婦人說道：“但帝國既然發出通緝令，也就意味着帝都納比斯汀已經知道了正确答案。”
克莉歐司示意他們帶走梅納德和麗曼，平靜說道：“艾娜，你想說什麽？”
“合作吧。”
女爵的聲音沉而不悶，醇而不濁，說話緩慢卻讓人忍不住仔細靜聽：“美人魚秉持中立，絕不會破壞規矩。多藍小姐經營事務所多年，如何應付紅帽子是我們這一行的基本職業技能……你們需要我們，我們也需要你們。”
“你們想要什麽？”克莉歐司表情上的厭惡比言語更加明顯。
“爲了獲取安楠新找到的漏洞，爲了得到那幾位外鄉人，爲了染指編織盛典。”艾娜說道：“我無意掩飾自己的意圖，就像你也沒有掩飾過自己對排名的渴望——但你我都知道，這隻是我們的私人利益。”
“福音，是我們的共同利益。”
這座城市最兇殘的老婦人一字一頓說道：“沒有福音，我們什麽都不是。我們都隻是福音的孩子，依靠福音的滋養才有今時今日的成就。”
“現在福音向我們求救，我們有什麽理由不盡自己一份之力？”
“現在輪到我們回報福音了。”紅蟬朝哭泣紅帽伸出手：“一起拯救世界吧。”
克莉歐司沉默片刻，忽然喚出她的福音書。
女爵意識到什麽：“我聽說多藍小姐跟哭泣紅帽似乎是朋友……”
“她是我最好的朋友。”克莉歐司說道：“我無法自己下定決心。”
很快，克莉歐司聆聽到福音的答案。
哭泣紅帽眼裏的水霧迅速凝聚成河，沿着臉頰滑落，但嘴角微微上揚，哭得像笑，笑得像哭。
“福音說你需要殺了朋友？”
“不。”
克莉歐司輕輕搖頭，握住艾娜的手。
“福音書隻是告訴我，如果能完成帝國的通緝令，我可以直接成爲全國紅帽榜的第一名。“
“作爲我最好的朋友。”克莉歐司抽了抽鼻子：“安楠肯定會體諒我的。”
“因爲，福音說她必須體諒我。”
阿祖拉的紅與黑，第一次混成新的顔色。
(本章完)