“天聖島是還能擠出一些糧食過來幫我們熬上一段時間，但現在荊南換了新的制置使，随時都有可能調動水軍殺入洞庭湖中，我們從天聖島讨要糧食，孫彥舟到時候要調我們前往南洞庭湖或東洞庭湖參戰，就沒有借口推搪了啊——東洲寨在漢川傷亡實在太慘重了……”蔣昂發愁的歎道。
想來想去，就他媽的不該去招惹楚山軍。
要是他現在手裏有一千多精壯人馬，哪怕潛到荊州北部找幾家富裕的村寨打秋風，日子都不至于這麽難熬。
雖說東洲寨現在好不容易新編了五百人馬，但刀槍都不齊全，铠甲更沒有幾副，之前費盡力氣打造的十數艘排槳戰船也都損失一盡，他真要将這些人馬拉出去，都未必打得起荊北村寨的那些民壯，更不要說聽從孫彥舟的指揮，去跟荊南官兵惡戰了。
“拿人錢财，替人消災，也是天經地義之事，我們所剩也就幾百條賤命可賣！”江雄、張聰等人說道。
他們的想法還是相對樸素，跟官兵打仗是死是活，還能拼上一拼，總比困守東洲寨餓死強。
“寨子還有一些銀子，是不是可以拿到長林鎮買些糧食回來？”趙善旁敲側擊的問道。
“唉，三弟你是不知道啊，”蔣昂歎氣道，“這些年我對長林鎮及周邊的村落都秋毫不犯，彼此能相安無事，寨子缺些糧食、鹽鐵，都可以從長林鎮暗中收購，不過在洞荊聯軍勢大之後，長林鎮上的士紳、商賈基本上都逃之一空，官府又從北面封鎖了通往長林鎮的水陸通道，如今就剩下一兩百戶破落人家。這些人家手裏或許還有些存糧，但也僅能勉強糊口。我們現在有銀子也沒處買糧食啊。我們總不能跑去打劫長林鎮及附近村莊的那些破落戶吧？”
“就算打劫，也不可挖出多少糧食來啊……”張聰就是長林鎮附近的農戶子弟，忙說道。
漢水在進入郢州、荊州地界之後，主要是從西北往東南方向流淌，而左岸又受涢山（綠林山、天門山）的地勢所阻，每遇大汛，漢水基本都會從右岸破堤而出，往荊州境内肆意流淌，侵奪南襄河、沮漳河等溪河，從白露湖、洪湖、瓦子湖等湖及水空，流入荊江。
這種情形，基本上四五年或七八年就會發生一次。
頻繁的水災，令荊州冶江陵縣以東的沔陽、監利、華陵以及漢陽等縣人口稀少、地方貧困。
在白露湖的北面，包括長林鎮在内分布幾十個村落，人口密度卻不是漢川等地的三分之一；又因爲頻繁遭受水災的緣故，這些村落都非常的貧困。
在商賈、士紳以及地主都逃亡之後，這些地方實在是沒有多少油水好刮了。
另外，東洲寨差不多有三分之一的寨衆，與張聰一樣，都是來自這些村落的破落戶，蔣昂也狠不下心去打劫這些村寨的貧民。
東洲寨是還有不少存銀，他們單從馬占江宅子裏就翻出好幾千兩紋銀栽贓他貪沒軍資——蔣昂作爲東洲寨大頭領，每劫紅貨分贓，他都要占兩到三分，私藏的紋銀更多。
關鍵是有銀子，也要附近這些村落有糧食可買啊。
“倘若我們從附近村落高價收購糧食，附近的村民拿着我們的銀子，再去荊北等地販售糧食過來，可不可行？”趙善問道。
“頭兩年還行，但這兩年官府封鎖越發嚴密，私運糧食、鹽鐵者都直接抓捕處斬，”
因爲趙善、劉福金是他們潛襲漢川之後才随同鄉族投附過來的，蔣昂以爲他們對很多情況都不了解，耐心解釋道，
“去年年中諸家頭領決定大襲荊江北岸諸縣，主要也是官府對洞庭湖及荊江周邊封鎖太厲害了，糧食鹽鐵沒辦法從外面運進來，大夥兒這才想着趁荊江以北防務空虛搞上一把。一切都計劃好好的，卻不想胡蕩舟這厮死活要釘在漢水以東不肯撤回來，才他娘遭此慘敗——這狗|日的真不是個東西……”
雖說蔣昂對從長林鎮購買到足夠的糧食不抱什麽希望，但趙善提了這個頭，次日他還是決定帶着幾名人手，登岸到長林鎮走了一趟。
他心裏還是想着哪怕能在長林鎮買幾百石糧食應下急也成。
趙善對東洲寨、長林鎮附近的情形還是不夠熟悉，蔣昂也特意将他帶上——趙善将百人隊的操練都丢給沉默寡言的劉福金，在整理寨務等方面，趙善顯然要比江雄、張聰等人都要擅長得多，蔣昂也樂意趙善陪同出謀劃策。
官兵縮在華陵等城，控制津口要隘不出來，距離東洲寨僅三四裏水域的長林鎮，可以說是東洲寨的外圍。
同時也有跛腳老金等眼線盯着長林鎮裏的動靜——因此蔣昂、趙善等人也沒有刻意喬裝打扮，數人隻是換了一身便服，就直接走進蕭條不堪、土路長林都不見幾個行人的長林鎮。
鎮子裏關門閉戶，也沒有幾家店鋪還開門迎客——即便東洲寨對長林鎮秋毫無犯，但洞荊聯軍起事已經進入第四個年頭，稍有家财的人，誰敢挨着洞荊聯軍的一處老巢立足而遠逃？
衆人坐進跛腳老金的炊餅鋪，各拿一隻熱烘烘剛出爐的炊餅，就着熱水細嚼慢咽起來，也默默打量蕭條的長街。
“老趙頭那裏還有多少鐵料，寨子裏現在有一批兵刃需要修補？”蔣昂問假裝在一旁伺候生意的跛腳老金。
現在東洲寨除了百餘把刀槍尚算完整，還都是原先馬占江手下的人馬所持，剩下倉房裏就剩一些殘刀斷戟。
他們倘若長林鎮能找到鐵料，這些殘刀斷戟修修補補還能勉強能用。
“說來奇怪，趙老頭前幾天将鐵匠鋪盤出去，聽說還賣了一個不錯的價格，帶着一家老小連夜搬往華陵城裏去了！”跛腳老金說道，“盤下鐵匠鋪的，是兩個外鄉人，打聽不出什麽根腳，我懷疑跟西寺巷那棟宅子裏的人是一夥的——大當家，你不能再随意來長林鎮了，官兵很可能已經盯上來了，近期就要對島上動手，寨子裏要有防備……”
“我們去鐵匠鋪看看，我卻要看看到底何方神聖，敢将釘子直接埋到長林鎮來，真當我東洲寨全是瞎子、廢物不成？”蔣昂跟趙善說道。
隻要不是大股的官兵手持弓弩圍殺過來，面對十數精銳好手，蔣昂也是夷然不懼的。
他想着官府敢将釘子直接放到長林鎮，不管官兵近期會不會對東洲寨動手，他都要先把這顆明目張膽之極的釘子給拔掉。
安排四人摸到後巷去堵門，蔣昂與趙善帶着幾名手下，直接大咧咧的走進相去炊餅鋪不足百步的鐵匠鋪。
鐵匠鋪裏，一個年近五旬的年長鐵匠正拿着鐵鉗，将一根燒得通紅的鐵條從爐子裏取出來，擱在砧台上，拿小錘輕輕敲打砧台一角，引導一名二十歲出頭的年輕鐵匠拿大錘不斷的鍛打鐵條——鋪子裏還有一名年紀稍小一些的學徒，正站在風箱旁歇氣。
蔣昂将刀抱在胸前，靠着門框，慢慢打量站在砧台兩側打鐵的兩名漢子。
早春天寒，但鋪子裏燒火爐融鐵，熱氣騰騰。
年輕漢子揮手大錘鍛打鐵條，隻穿一件短袿子，兩條粗壯的胳脯露出來，筋肉虬實，絕對是練家子的——打鐵是賣力氣活，鐵匠身子骨多半不會弱，但打鐵練就的筋肉與習武修成的筋肉有何細微不同，蔣昂還是能一眼就看出來的。
年長漢子身上衣衫稍厚實些，但黑瘦的枯峻臉頰如削如刻，在蔣昂他們走到門口時瞥過來的眼神淩厲如刀鋒。
蔣昂打着哈哈說道：“二位爺打鐵的手藝不錯啊，我以前幾次來長林鎮，怎麽沒有見過你們二位人物，敢問高姓大名，是何方神聖，如此大咧咧跑到長林鎮來，是欺我東洲寨都是瞎子？”
“談不上高姓大名，小可姓姜名平，可不敢欺蔣大當家！”姜平見年輕漢子要停下手做些防備，瞥了一眼，說道，“不要停——蔣大當家又不是那種不講道理就殺人滿門的惡匪，有什麽好怕的……”
蔣昂都要氣笑了，就抱刀站在門口，想看這姓姜的葫蘆裏到底賣什麽藥，卻見那條鐵條漸漸成形，卻是一把長脊刀身……