一堆堆篝火、一支支火把把點燃起來，迅速将盤龍寨照得明亮起來。
胡蕩舟、蔣昂等人嫡系兵馬，還算訓練有素，飛快穿戴铠甲，整齊有序走出營舍進行整隊，但這部分人馬數量有限。
寨子裏更多的人馬都是從流民之中招募的青壯，他們或爲自己及家人混一口吃食，或被裹挾，在過去五六個月間，他們缺衣少食，手持木盾竹矛，多以宗族鄉鄰聚攏在一起，跟随着胡蔣等人的嫡系兵馬呼嘯湖蕩、劫掠鄉野，又跟面黃肌瘦、瘦骨嶙峋的家人混雜住在一起，說到底還是烏合之衆。
胡蔣等人即便想|操練這些人馬，但是既無兵甲糧草，更沒有那麽多熟悉排兵布陣的軍吏，甚至就連他們自己，都是半吊子出身。
荊北無意替楚山清肅千汊浦，而韓圭、範宗奇、許淩等人前期也主要在鎖龍湖以北，緊挨着小鶴嶺修造南蔡城，并沒有急于往東擴張——胡蔣等人退據盤龍寨，就沒有打過什麽硬仗。
這時候聽到号角響徹盤龍寨，大部分人都茫然失措的探頭張望，不知道發生了什麽事情，最後在軍吏武将鞭抽棒打的喝罵聲中，亂糟糟的拿着刀盾走出來整隊。
然而除了三萬多青壯外，兩三倍的老弱婦孺都擁擠混雜住在盤龍寨之中，此時也是雞飛狗跳、混亂一片……
“操！就兩三千人馬來襲，看把你們這幾個狗|娘養的吓成什麽樣子！”蔣昂站在寨牆之上，看左右人臉色在火光的映照下，皆是一片驚惶，狠狠的啐了一口，粗魯的罵道，似唯有如此才能胸膛間莫名的壓仰感排遣掉。
聽蔣昂咒罵，旁人卻沒有吭聲：
半年前，他們兩三千人馬在雙柳莊前，毫無抵抗力的被五六十騎楚山軍切瓜剁菜般殺得人仰馬翻，如此痛徹心扉的記憶豈是輕易能從心間抹除掉了？
要不是荊北官兵到現在都還沒有對千汊浦組織過大規模的進攻，要不是楚山在南蔡的人馬這段時間除了專心緻志的建造南蔡城，圍垸建寨也都緊挨着南蔡城的選址進行，衆人早就想從千汊浦撤出去了。
現在楚山軍兩三千人馬，從南蔡城選址方向趁夜殺過來，誰敢拍着胸脯說一定能抵擋住？雖說他們身後有三萬多青壯。
“楚山軍是強，但到底不是天兵神将，”田儒生強抑住内心的震驚，故作談笑風生的笑道，“此值寒冬臘月，之前分割地勢、阻擋赤扈鐵騎南下的颍水、汝水等河流，都已冰封住——楚山要防範駐紮在京西、河洛的赤扈騎兵南下，其精銳兵馬被牽制在襄城、召陵、确山、汝州等地不得動彈分毫，除此之外，楚山專事營造、屯田的兵馬，看似規模也不少，但不會比荊湖之間的官兵更強，又有什麽好畏懼的？”
“倘若楚山沒有把握，怎會輕易夜襲過來？”田儒生三言兩語安慰不了人，當即就有人質問，也沒有誰怨這人動搖軍心。
胡蕩舟也是一臉沉默。
“徐懷其人，好用險計，但實際上更多是情勢上迫不得已，”田儒生說道，“諸将想想看，倘若楚山有絕對實力打下盤龍寨，又何需假借婚事夜襲，這不徒增恥笑，勝之不武吧？”
“什麽勝之武不武的？扯那些有用沒用的，還不如省些力氣殺敵！我就不信，我們三萬人馬，都守不住寨子！”蔣昂不耐煩聽田儒生誇誇其談，催促諸将趕緊部署起來，而不是浪費時間。
他們在千汊浦雖說條件簡陋，但過去三四個月時間，在防守上也下足了功夫，不是什麽事都沒有做。
盤龍寨除了用栅牆将臨近盤龍湖、涢水的五座漁寨圈圍起來，形成占地六七裏方圓之上的水上之城外，在外圍還有四五座哨寨，基本上都是靠着河汊河巷及窪地而建。
這幾座小型哨寨相距盤龍大寨有五六裏及七八裏不等，規模很小，這時候陸續有火光升起，看着像是都已經遭到楚山前鋒兵馬的進攻。
雖說他們對道路更熟悉，主寨與這些哨寨之間也有諸多交錯的河巷相通，但黑燈瞎火的，寨中又一片混亂，也沒有人想着說率部去增援這些哨寨。
胡蕩舟此時隻想着守住盤龍寨最爲緊要。
除了派人手趕往千汊浦南側諸寨求援外，他更多也隻是将大小舟船從水門調出寨子到盤龍湖中集結，待天亮後看有無機會從河巷、河汊，擾襲楚山的側後……
…………
…………
天際露出一絲魚肚白，天地間不再是伸手不見五指，仿佛天際打開一道口，光亮透進來，将遠處疏林溪河的輪廓勾勒出來——
範宗奇手握住腰間的佩刀，一座小型賊寨在他身後百餘步外，此時正陷入熊熊燃燒的火海之中，将左右照得亮如白晝。
在範宗奇的前方，一輛輛在輪彀上鋪以長木闆或者特制封閉箱梁的架橋車被推下河道。
先行洇渡過河的将卒拿繩索牽引，将架橋車卡在河巷兩側的淺灘上。
較寬的河巷處，則用兩輛或三輛架橋車首尾銜接起來，橫置河面上——然後在架橋車的兩側，快速将一根根長木樁打進河床中進行固定。
盤龍寨三面臨水，就算北面與陸地相接，也是河汊、河巷縱橫交錯。
徐懷以大婚爲掩護，對盤龍寨進行夜襲，不是奢望能趁敵軍毫無覺察的殺入盤龍寨中，更多是趁敵軍懈怠，先行攻陷外圍哨寨，打通通往盤龍寨前的通道，趕在大股敵援從别處趕之前，對盤龍寨展開強襲。
倘若敵軍事前有足夠的警惕，及時将數以百計乃至上千艘賊船調入盤龍寨北面交錯縱橫的河巷進行防守攔截，楚山軍就不知道要浪費多少時間，才能将主攻兵馬及必要的攻城器械推進到盤龍寨前。
哪怕最終能順利拿下盤龍寨，但中間浪費太多的時間，或者說傷亡超過一定限度，都不能叫勝捷。
此時用事前大量打造的架橋車推入河巷之中，不僅意在開辟更多通道，以便人馬、器械能繞開賊軍在盤龍寨北面設置的諸多礙障物，更快速、便捷的推進到盤龍寨前，同時更是要将這些河巷截斷開，防止賊船從盤龍湖繞來襲擾主攻兵馬的側翼。
前鋒兵馬穩步往盤龍寨方向推進，而在側翼一輛輛精鐵盾車在這些快速架成的浮橋兩端聚集成車陣；而在這一刻，更大規模的人馬簇擁着大量的攻城戰械從南蔡城以東諸寨出發，往盤龍寨方向而來。
雖說南蔡常編兵備非常有限，還以漢川等地新招募的青壯爲主，但從淮源、信陽等地抽調過來的上萬工辎兵，之前負責修造南蔡城及諸寨，此時連夜進行緊急動員，确保強襲盤龍寨不會出現兵力上的短缺。
除此之外，王番也借口确保大婚不受賊擾，從黃陂等地抽調三千兵馬，就駐紮在小鶴嶺以東。
孔昌裕等人雖然不願出兵清剿盤踞千汊浦不去的賊軍，但王番調些兵馬，保證徐懷與王番之女的婚事不受幹擾，孔昌裕等人也得給這個面子。
然而這一切，盤踞盤龍寨的洞荊賊軍也沒有引起警惕……
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是夜，楚山軍突襲占領盤龍湖外圍的哨寨，架設浮橋，切斷河巷，前鋒兵馬殺入寨龍寨前結陣，封鎖賊軍出寨反擊的通道，清晨過後，更大規模的兵馬簇擁着攻城器械往盤龍寨前推進。
洞荊賊軍不敢出寨與楚山軍精銳列陣而戰，這爲攻城器械的快速部署提供便利。
在精鐵盾車所組成的車陣之後，三十六架西域石弩于午後組裝完成。
這些年來，面對洶洶如鐵流的南侵敵軍，楚山主要還是被動防禦，偶有攻城拔寨，也是以突襲強攻爲主，都沒有機會正而八經的打一次攻城仗。
盤龍寨不僅威脅漢川、黃陂等地，更限制南蔡東拓。
拔下盤龍寨，絕不容易洞荊賊軍盤踞盤龍寨拖延到第二次的汛季，是徐懷一早就下定決心的事情。
過去三四月裏，韓圭、範宗奇、許淩以及徐勝等人主持僑置南蔡縣事，看似主要精力都放在圍垸墾殖之事上，但一直都沒有放棄積極準備清剿盤踞千汊浦未去的賊軍。
除了将千汊浦附近地形徹底摸透，将諸多眼線直接安插到盤龍寨等賊軍據點之中，組織操練民壯兵卒，楚山也借求親、送聘以及此次大規模的迎親，将一部分精銳人馬以及一批新造的戰械運抵南蔡，爲強攻盤龍寨做好最後的準備。
在一切準備就緒之後，三十六架經過楚山軍械監改良過的西域石炮一起發動，終于叫洞荊賊軍認識到正規軍組織攻城，是何等的恐怖……