“汝州此時形勢如何？”
廣成驿一役過後，楊麟迫于左骁勝軍實力的不足，決定放棄拒敵于汝州之外的計劃，将有限的兵力撤入嵩縣、汝陽、梁縣等城寨固守，而使數萬河洛敵軍在汝州長驅直入。
又由于汝州兩山夾一水的槽形盆地地勢，在兵力上占據絕對優勢的河洛敵軍強勢插入廣成澤以東地區後，梁縣以及楚山與北滍水上遊的汝陽聯絡，就變得極其危險、困難。
徐懷在襄城，雖說距離汝陽僅有二百裏，但常常要拖延五六天才能知道汝陽、嵩縣守軍的近況。
徐懷在蜈蚣河戰場發現嶽海樓将西域石炮投入戰場後，就緊急将西域石炮的圖樣抄傳各地，當然不會漏了與楚山唇齒相依的汝州；而在此之前，徐懷已經連續六天都沒有及時得到楊麟在汝陽防禦的消息了。
王峻攜徐懷的親筆信及西域石炮的圖樣，受命趕到梁縣與楊祁業見面之後，楊祁業就安排死士，冒險穿過河洛敵軍的重重封鎖，将圖樣及徐懷的親筆信送到汝陽，也帶回來汝陽令人觸目驚心的近況。
楊麟在汝陽沒有防備河洛敵軍會将射程更遠、威力更強的西域石炮，沒能支持倚城作戰，在守軍完全撤入城中後，汝陽東北側的城牆在西域石炮的攻擊下，沒幾天就大段的垮塌。
敵我正圍繞東北隅城牆的缺口展開殊死争奪，汝陽軍民死傷慘烈。
曹師雄并沒有滿足于此，還将西域石炮的陣地轉移到汝陽的東南隅。
從汝陽正進行的激烈而殘酷的戰事上，曹師雄這個冬季對汝陽勢在必得。
倘若汝陽有失，位于伊洛上遊的嵩縣将徹底的淪爲孤城也難獨守，汝州西部就将淪陷于河洛敵軍之手。
“我也看過西域石炮的圖樣，但實物還沒有造出來，緣何威力如此駭人？”王番沉吟問道。
在徐懷看來，西域石炮與傳統的投石機沒有本質的區别，改造也是極便捷之事；軍械監在得到徐懷親筆所繪的圖樣之後，也立刻組織工官、匠師，拿出一批投石機進行試驗性改造，諸事進行迅速而順利。
不過，徐懷忽視了一點。
在他與丁崇、喻承珍、莊守信等人的主持與推動下，楚山的工造及匠術實際上已經走到當世的巅峰層次，甚至還有些許的超越，還培養出沈煉、莊庸等一批骨幹工官。
在汴梁陷落後，在汴梁數以萬計的工官、匠師被赤扈人擄往太原、薊州、雲州等地之後，大越除楚山之外，其他地方包括手工作坊較爲活躍的荊楚、江淮等地，工造匠術在整體水平上其實是嚴重下降的。
楚山能較爲簡單的仿制西域石炮，王番得到徐懷抄送的圖樣，荊湖北路都部署司下屬的工官、匠師，短時間卻沒能改造出實物來。
因此，王番對西域石炮的優劣，并無直觀印象。
“羅山這邊已有西域石炮改造出來，此時正組織軍民操練，朱沆、王番郎君進城後稍作歇息，待用過早點，再往校場一觀！”徐懷看了看剛剛爬上樹梢頭的日頭，在灰藍色的天穹之上，單薄得就像剪紙一樣，沒有一點溫熙的感覺，邀請朱沆、王番先進城。
“我們在武勝關小憩過一番，不忙着歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的實樣，說道。
徐懷便着選鋒軍将卒在前面開道，他陪同朱沆、王番直接奔校場而去。
在徐懷看來，西域石炮倘若僅僅是仿制出來，沒有什麽複雜的地方，但要形成戰鬥力，卻非一件簡單的事。
倘若敵軍倚仗有水軍可保退路無憂，其主力渡淮南下後不再輕易後撤，羅山、信陽兩城接下來所要承受的軍事壓力驟增。
因此徐懷使軍械監優先調派一批工官、匠師，趕到羅山、信陽，先初改造出一批西域炮用于操訓，也同時在軍民操訓過程中，進一步去摸索西域炮的制造細節。
羅山新城位于九裏關、武勝關以北，緊挨着羅山縣境主要河流谷水（羅汭河）而建。
谷水上遊因沿岸谷壑坡嶺，竹林茂密，每逢汛期，河水大漲，大量竹排得以從山裏砍伐沿河而下，當地人又稱之爲竹竿河。
谷水從淮陽山與桐柏山之間的丘山流淌而出時，險灘暗礁無數，流急浪險，面河背山而建的羅山新城，地勢也極爲險要，僅北面地形相對平闊一些。
羅山新城的城牆依山川形勢而建，城池形如葫蘆，中間用城垣分隔開來，分作南城、北城。
校場位于更爲開闊的北城，目前将兩架改造而成的西域石炮架設在校場上，供軍民演練。
石炮等戰械用于守城，主要用州兵鄉勇負責操作，但前期要積累西域石炮的制造經驗，對諸多細枝末節進行調整，進一步提高西域石炮的制造水準，羅山這邊的演練、操訓，軍械監的工官、匠師也一并參與進行。
一方面北城内空間狹窄，一方面才着手仿制石炮，各方面條件還很不成熟，夯築而成的一堵靶牆橫于石炮陣地百步之外。
将傳統的投石機牽引發射，改爲懸箱配重發射，技術上沒有什麽難度，而楚山早就堰壩、城池修繕等營造諸事裏，大規模使用鐵葫蘆（滑輪）、絞盤擡升重物；石炮的投射距離，則主要與懸箱配重直接相關。
徐懷、徐武碛、史轸、王舉、徐心庵等人陪同朱沆、王番趕到校場，簡單解釋過西域石炮的原理，便令對西域石炮最爲熟悉，操練也熟的工官、匠師負責操作試射。
朱沆看過試射實況，感慨道：“西域石炮實乃攻防利器，卻不想叫胡虜先習得此法，朝廷之大不幸啊！”
朱沆對軍務了解不是特别深，但也清楚一架中傳統的型投石機，通常需要四五十名訓練有素的将卒民勇協同操作，才能源源不斷的将石彈投擲到敵軍陣中。
此時看到一架中型西域石炮，卻僅需要七八人就能順利操作，朱沆、王番皆滿臉憂色。
當世城池都較爲狹窄，縣城軍寨，五六百步或七八百步見方不等。
守城方倘若将重型投石機部署在城牆背側，投石機之後還要需要拆平屋舍，騰出一兩百步縱深的牽引發射空間。
一座六七百步見方的城池，能部署十數架重型投石機就頂天了；關鍵還需要組織兩三千名訓練有素的鄉兵寨勇去操作這些投石機。
一座六七百步見方的城池，守軍才多少人？
守城方倘若将傳統的重型投石機，都換成西域石炮，不僅能多部署三倍數量，所需鄉兵寨勇也大幅縮減到之前的三分之一。
這裏面的差距有多大，掰着腳趾頭就能想明白。
對攻城方來說，道理也是一樣的。
朱沆、王番想明白這裏面的道理，也深深爲壽春、汝陽等被敵軍團團圍困住的城池感到憂心，難以想象敵軍在壽春城外，一次擺出上百架重型西域石炮發射，守軍會是什麽心情。
徐懷又詳細解釋傳統投石機，操作兵卒訓練再有素，牽引發射時也不可能絕對整齊劃一，則必然導緻牽引發力分散、偏離，精準性難以控制，西域石炮用配重懸箱發力，則能最大限度的克制這一弊端。
當然，無論是傳統投石機，還是西域炮，最具技術含量的，乃是梢杆與支撐梢杆發射的橫軸。
支撐配重高達萬斤的懸箱驟然沉落，還要将另一側重達上百斤的石彈旋轉抛射出去，梢杆與支撐軸的強韌度要求極高，目前都隻能采用傳統的匠法制作，沒有繳獲敵軍實物，也不清楚敵軍是否有新的突破。
“如此看來，進入淮南的援軍實在是宜早不宜遲啊，朝中還是有些懈怠了……”朱沆憂心說道。
在趕在楚山之前，朱沆與朝廷衆人，包括樞密使胡楷等人在内，都考慮到這個冬季虜兵有水軍可以倚仗，主力渡淮之後不會再輕易後撤，有可能會對壽春等城實行長期圍困攻打。
不過，即便徐懷将西域石炮的圖樣抄送建邺，但朝中衆人考慮到淮王府軍在壽春經營兩年之久，城池堅險，又有四萬精兵守禦，城中又近十萬青壯可以征募助守城池，壽春守三五個月，怎麽看都不像會有什麽問題。
因此，朱沆與朝中衆人的想法一樣，都不太主張援師倉促北上，他們都擔憂援師在廬州以北，壽州以南的平川地帶，與虜騎主力相撞，實在是沒有十足的勝算。
不過，看到西域石炮試射的實況，朱沆深刻意識到朝中并沒有真正重視西域石炮的威能，壽春所面臨的危機以及局勢之危急，要比他從建邺出發時所想，嚴峻、嚴重多了……