“那就先打他娘一場，虜賊到底什麽心思，也就能摸清楚了！”
陳子箫等人之前主張固守襄城、召陵，主要還是爲大越全局通盤考慮，想着先确保淮上無憂，汝州或淮南有憂，局面還不至于徹底無望。
不過，想要真正搞清楚虜兵對淮上的戰略意圖，最好的方式，還是将精銳都拉到襄城來，在襄城北部先跟京西敵軍硬碰硬的幹上一場。
任何意圖或者說謀算，或許有太多巧妙的障眼法，但往往是血肉橫飛的血腥厮殺，最能洞察一切。
汝颍會戰，嶽海樓當時倘若敢先不惜一切代價強攻滍水北岸大營，又或者以最強硬的姿态，令陳子箫無法在廟王溝南側立足，後續的水淹奇謀是很難實施下去的。
汝州戰場，也是楊祁業率部于廣成驿迎敵，激戰三天三夜，才真正确認曹師雄率河洛之敵東進的意志有多堅決。
史轸也籍此判斷曹師雄将觸手楔進汝陽與梁縣之間的舉措，并不會局限于這個冬季，判斷明年春後待京西敵軍撤退後，徐懷率楚山精銳西進增援汝州，會在梁縣以西遭遇到敵軍利用這個冬季修造的堅固寨壘。
到時候會有艱苦卓絕的攻堅戰等着楚山軍。
當然，前提還得是楊麟到時候能守住汝陽、嵩縣不失。
現在要搞清楚京西敵軍的意圖，到底是想拖住楚山軍難以兼顧其他戰場，又或者是與河洛敵軍一樣，求戰意圖心切，最好的辦法就是在襄城北面先硬剛一場。
這不僅涉及到對敵軍戰略意圖的進一步确認，還涉及到楚山有限的精銳兵馬在這個冬季到底要在襄城、召陵、舞陽等幾座重要城池之間如何分配。
衆人決心不避戰，接下來就是調兵遣将。
襄城位于箕山（嵩山南脈）往東南延伸的山嶺地帶上，在整個淮上西線防區，有着高屋建瓴的地理優勢，在方位上也要比召陵更偏北一些，差不多與荒廢下來、雙方都沒有派兵馬進駐的臨颍城東西平齊，距離京西敵軍的西線重鎮許昌更近。
因爲這一緣故，入冬之後襄城守軍從之前的六七千人，增加到一萬餘衆，包括左軍兩廂精銳甲卒，選鋒軍兩千精銳騎兵，還有五千餘州兵負責包括襄城在内諸多城寨的基礎守禦。
州兵相比行營左軍精銳，操訓、兵甲裝備以及基層武将軍吏的配備都有很大的差距，主要負責城寨的基礎防禦，真正能拉出城野戰，充當攻堅力量的，目前駐守襄城的以陳子箫、唐盤兩廂甲卒以及選鋒軍兩千騎兵爲主。
相對于集結于許昌的敵軍，兵力上的差距極大。
徐懷除了從葉縣、召陵、舞陽以及東線諸城進一步抽調精銳增援襄城，也使陳子箫、唐盤以及範宗奇等将先率六千精銳步騎，先行往颍水南岸直插過去，遏制京西敵軍南下的步伐。
颍水源出嵩山諸脈，上遊河道位于襄城與許昌之間，入冬後水量已是極少，騎兵可以直接涉水而過；此外，襄城、許昌之間還有一些溪河，但入冬後大多幹涸無水。
汝颍一戰慘敗之後，京西敵軍并沒有放棄南下的努力，秋後在颍河上遊水勢稍小之後，就依仗兵力以及水軍控制颍水的優勢，進入颍水南岸建造一座城寨；入冬之後更是擴大在南岸的駐軍，修造更多的營寨，還在窄淺的颍水上搭設了浮橋，在泥濘的河床鋪設多條行軍的通道。
在曹師雄率河洛敵軍大舉進攻廣成驿之後，木赤、嶽海樓統領下的京西敵軍也在一夜之間，就将數千精銳騎兵調入颍水南岸的營壘之中，做好往南部襄城、臨颍殘城、召陵等地穿插的準備。
楚山在襄城北部、東北部的烽燧、哨壘，主要沿源出箕山（嵩山南脈）、于襄城北部流淌而過，于臨颍殘城西部的曲折流入颍水故道的蜈蚣河分布——相距京西敵軍在颍水南岸的營地，都不足二十裏。
蜈蚣河入冬之後，便已幹涸，但兩岸崗嶺起伏。
陳子箫、唐盤、範宗奇等将率部進入臨颍西部的蜈蚣河下遊地區，主要依托哨壘烽燧結營拒敵南下……
…………
…………
雙方斥候騎兵部隊在草木枯黃的原野最先接觸，但雙方如此規模的軍事調動，小股斥侯部隊十數、數十騎的試探性接戰，根本不可能試探出任何的虛實。
楚山不清楚京西敵軍南下的意圖有多堅決，而京西敵軍同樣不清楚楚山軍出城相迎而戰的決心有多堅決。
嶽海樓有前車之鑒，這次不敢再有猶豫、遲疑，也不搞什麽虛招、試探。
進入臘月的第一天，嶽海樓看到楚山軍大規模正往襄城集結，趁其集結還沒有完全，他就直接指揮上萬精銳步騎往蜈蚣河下遊沿岸進逼過來。
雖說嶽海樓其部兵馬也還沒有在許昌完成集結，但論規模已淩駕于襄城守軍之上，且逾半數人馬都是赤扈本族精銳與色目甲卒。
爲加強攻城撥寨的能力，彌補騎兵在崎岖山地作戰不便以及附降軍戰鬥力不足等弊端，平燕宗王府、鎮南宗王府這兩年不遣餘力下令大量西北諸蕃部騎兵改習步戰，并在此基礎上吸納雲朔、燕薊以及渤海等原屬于契丹的漢民健壯，組建色目步營。
曹師雄率部進攻廣成驿，與左骁勝軍在廣成澤北部谷地激戰三天三夜，最終成功迫退左骁勝軍精銳，占領廣成澤北部的谷地，兵鋒直接梁縣、汝陽，色目精銳可以說發揮了中流砥柱般的作用。
木赤近年來身體一直不好，就留在宛丘坐鎮。
嶽海樓趕到許昌坐鎮之後，前期新集結過來的兵馬，可能僅占到京西四州守軍的半數，但京西四州守軍的精銳卻可以鹹集于此了。
鉛雲密布蒼穹，凜冽的寒風像刀子似的刮在粗糙的臉皮上，雪花飄飄蕩蕩而下，仿佛要将蜈蚣河下遊的血腥戰場掩蓋起來。
即便汝颍一戰，在嶽海樓留下來極深的陰影，但也不至于面對楚山軍不敢再戰。
再說楚山軍進入蜈蚣河沿岸後，兵鋒距離京西軍在颍水南岸的營壘已不足二十裏。嶽海樓這時倘若怯畏避戰，很快就會被楚山軍将營壘修到颍水沿岸來，将極大擠壓他們在颍水南岸的空間，甚至連兵馬都展開不了。
徐懷使楚山軍精銳出襄城進入蜈蚣河沿岸，與其說狙擊攔截京西軍，不如說逼迫京西軍從颍水南岸營壘出來一戰。
嶽海樓在铠甲外披裹一領青黑色大氅，神情枯峻的盯着南面茫茫雪野，戰事進展，很難令他舒心，楚山軍還是那樣的堅不可撼。
面對京西上萬步騎，一早就兵分三路往蜈蚣河下遊河道進逼過來，楚山軍六千步騎并沒有固守某處或某幾處險固營地就不動彈。
楚山軍甚至都沒有借幹涸河道的崎岖地形拒敵的意圖，除了少量的預備兵馬留在南岸，五千步騎直接跨過蜈蚣河，進入北岸茫茫雪地，與幾乎兩倍于己的敵軍拉開血戰的序幕。
徐懷下令諸部主動進入北岸作戰，說到底，就是防止敵軍進逼北岸卻不展開進攻，而是趁他們的猶豫、遲疑，先在北岸紮下營寨。
在過去無數場戰事裏，嶽海樓、曹師雄這些降将，都将這種脫胎于“淺攻進築”之法的進逼、緊逼戰術發揮到極緻，以彌補其步甲攻堅作戰能力不足的缺陷。
徐懷坐在馬鞍上，眼神冷冽的環顧戰場。
激戰半天，北岸逾十裏縱深的戰場早被雙方将卒踐踏得一片狼籍。
到處都是殘刀斷戟，一具具屍體橫卧起伏不平的壟溝淺谷間。
一面面被火燒殘的旌旗，還插在雪地裏迎風飄揚。
鮮血混合冰雪，與泥濘的土壤混雜在一起，再次被寒冷的氣溫凍結後，是那樣的猙獰、醜陋。
不過今日戰場上，倒伏荒野的屍體，更多來自自以爲憑借優勢兵力就能迫逼楚山軍後撤的京西敵軍。
采用角鐵鉚接的方式，制造精鐵盾車的車架，雖說結構強度要比整鑄差多少，卻使得精鐵盾車的制造更爲便捷。
更爲重要的，軍械監終于将輕型精鐵盾車的重量控制到二百斤以内。
這是盾車、弩車等輪式戰械能否進入崎岖戰場、并保持一定機動性的關鍵指标。
敵軍雖然在兩翼部署大量的精銳騎兵，其中不乏重裝甲騎，但楚山将兩百餘輛輕型精鐵盾車，直接拉進崎岖的戰場，完全無懼敵騎有能力沖擊戰陣的側翼。
嶽海樓半生都在西北戰場與黨項人作戰，也極重視戰車的使用，但嶽海樓在宛丘、許昌等地組織匠工所打造的傳統輕型戰車，結構強度太有限了。
木結構的輕型戰車，用人力或馱馬在崎岖野地颠簸拖行十數裏，其榫接或釘合處基本都會有松動，進入戰場後，與楚山軍堅固的精鐵盾車撞到一起，很少能堅持較長時間不散架的，爲京西敵軍士卒提供的庇護作用，非常有限。
半天激戰的結果，就是京西敵軍付出上千人的傷亡，最終成功在距離蜈蚣河七八裏的一座殘破村寨紮下大營；同時也借助精銳騎兵的掩護，将上百輛笨重卻堅固、重逾千斤的重型戰車用牛馬牲口拖到戰場附近……