摩黎忽并沒有等徹底盡殲南朝在焦陂、柴集之敵再行南下。
這些潰兵逃卒暫時借河灣、蘆葦蕩地形躲藏，但在汝水、颍水、淮水圍合之下已成甕中之鼈，他們下一步攻略的重點，乃是奪取淮川。
淮川東踞汝口而立，南濱淮水；在楚山城剛剛建成雛形之際，淮川乃是淮水上遊最爲重要的水陸碼頭。
奪淮川，汴梁楚軍才可以從容不迫的往楚山、青衣嶺進逼而去，去啃楚山這根硬骨頭。
奪淮川，汝陰則成孤城，陷汝陰，東路平燕軍則徹底打開南攻壽春的通道。
當然，即便于焦陂以東盡殲宣威軍主力，摩黎忽、仲長卿也不覺得淮川城就一定能唾手可得。
淮川以南乃潢川、光山，猶有三四千宣威軍兵馬駐守，可以沿小潢河等河流乘船快速北上增援淮川；在淮川西南師溪河口，乃是楚山行營所轄的羅山，有絕不容他們輕視的三千楚山精銳駐守那裏，主将乃是桐柏山後起之秀徐心庵。
羅山以西，則是信陽城，楚山在那裏也有駐軍。
考慮到駐守羅山的楚山精銳，在得到消息之後，最早明日日上三竿之時就能抵達淮川城下。
那時候他們僅僅攻破城門是遠遠不夠的，還需要有足夠的兵馬控制全城，并壓制住楚山援軍無法登岸，才算真正奪下淮川城。
摩黎忽考慮闊惕所部兵力有限，作爲前鋒，即便能趁守軍惶恐混亂之際快速攻下一兩座城門，但想在明天天亮之前控制全城猶力有未逮。
因此，将宣威軍在焦陂、柴集一線有組織的抵抗都打潰之後，摩黎忽除了留下萬餘步騎駐守焦陂、柴集等營寨，以便次日繼續圍殺潰兵，其他兵馬都在短暫休整之後，趕在天暮之前連夜分作兩部南下，往淮川城方向挺進。
摩黎忽未曾想到他與仲長卿率步騎一萬餘衆，距離淮川城還有三十裏時，遭遇前鋒信使倉皇來報說，闊惕非但沒能攻入淮川城，竟然還叫一支突然出現在淮川以北的騎兵突襲打潰了。
闊惕所部損兵折将三四百人衆不說，就算是闊惕本人猝不及防間也慘受箭創，不得不集結殘部退到距離淮川十數裏外的一座殘破村寨休整。
淮川以北，怎麽可能會有成建制的南朝騎兵出沒？
摩黎忽坐馬鞍上又驚又疑，環顧四周。
月色雖好，但視野也難及遠，遠處曠野、田埂、樹林、村舍黑黢黢一片。
他不難猜測這支騎兵極可能是楚山精銳，但問題是楚山到底有多少人馬鑽進淮川了？然而闊惕所遣信使也是一問三不知，氣得摩黎忽要拿鞭子抽人，怒
斥道：“一群傲慢無能的蠢貨，叫人捅了屁股，卻連敵人從何處出現，都不搞清楚！”
仲長卿臉色陰沉的朝四周張望過去。
仲長卿親率三千馬步軍與摩黎忽所親率的兩千赤扈精銳騎兵混編，作爲第二批人馬同行南下，但考慮到闊惕所部作爲前鋒，一點攻城器械都沒有攜帶，掩襲淮川城有可能受阻，他們随行攜帶雲梯等簡單器械，速度因此被拖慢下來。
除開有大量斥侯散于外圍一路随行外，在得知闊惕所部強攻淮川時遇襲的消息，摩黎忽又派出雙倍的斥侯往外圍搜索，但此時并沒有覺察到異常。
“徐懷用兵奇詭難測，但楚山進入汝水左岸的兵馬，必然不會多。要不然的話，楚山軍絕對會趕在闊惕千戶傳信過來之前，分兵朝我們突襲過來！”仲長卿翻身下馬，走到摩黎忽身邊，語氣堅定的說道。
摩黎忽臉沉如水。
赤扈人最重視軍情刺探，同時也善于隐藏自己的行蹤，在軍事行動之前通常都會派出大量的斥候，恨不能将戰場附近的角角落落翻一個遍。
然而，爲迷惑劉獻及傅潛等宣威軍諸将，摩黎忽此次率部從陳州渡颍水一路潛行南下。
爲了不暴露行蹤，以免将兩萬宣威軍人馬驚走，直到從回龍河東進襲擊宣威軍側後、将其合圍，摩黎忽都沒有往焦陂以南派出斥侯。
他卻不想因此叫楚山精銳滲透進來，叫他們毫無察覺。
仲長卿着人在左右多點燃幾支火把，他将淮水北岸的颍州蔡州堪輿圖鋪開馬鞍上，說道：
“徐懷能征善戰不假，但他身爲王孝成之子，生性又狡詭狠忍，與桐柏山衆人潛伏多年而崛起，南朝士臣向來多有猜忌——這是南朝皇帝下诏爲王孝成平反，也難以猝然改變的。可想而知，劉獻、傅潛往焦陂出兵沒有知會楚山，不是難以理解的事情。要不然，徐懷即便不極力勸阻，也會提前率兵馬進入焦陂與劉獻、傅潛會合。徐懷哪怕是爲楚山的利益，也絕對輕易不會叫宣威軍獨進。由之可知，徐懷必是事後得知劉獻出兵之事，倉促間率少量精銳乘船過來，還是午後登岸進入淮川以北地區，我軍斥侯這才将他們漏了過去……”
摩黎忽眺望蒼穹之下昏晦的曠野，增派出去的斥侯此時應該已經将左右六七裏方圓都搜了一遍，但現在還沒有發現什麽異常。
汝颍之間除了分布一些小片的雜木林外，皆是一馬平川之地。
即便是月夜，也難以相信真要有大股兵馬埋伏，會逃過會如此細密的捕查。
同時摩黎忽也相信仲長卿的判斷。
他接觸楚山精銳也不是一回兩回了，二皇子使他率兵馬給嶽海樓所領楚軍助陣，也是看重他與楚山衆人多次交鋒。
以他對徐懷的了解，徐懷倘若在淮川以北有一千精銳騎兵，又成功的瞞過他們的視野，絕對不會僅僅滿足于重創闊惕所部這點人馬。
楚山軍也極擅夜戰。
雖說他們此行有五千步騎南下淮川，但真要在毫無防備的情況下，被楚山精銳趁夜突襲，仲長卿所部根本來不及結陣自守，注定第一時間就會被殺潰。
全軍被攪亂，什麽情況都摸不清楚，到處一片混亂，摩黎忽并不覺得他除了下令本族騎兵往四面八方逃散避讓，還有能其他作爲。
摩黎忽又将闊惕所遣信使喊到跟前詢問被襲之前的詳情。
“能有如此精絕箭術者，斷是徐懷本人無疑，”仲長卿說道，“而種種迹象也表明徐懷起初僅率極少量的精銳進城，将闊惕所部注意力吸引到城頭之後，再使暗藏城外兵馬掩襲闊惕其部側後。這麽做，不僅能出其不意掩殺闊惕所部，更爲重要的此舉能振作城中軍民的士氣，絕對要比直接率二三百精銳進城助防，要高妙得多……”
“不錯，”摩黎忽當下也有決斷，下令道，“諸百戶将聽令，諸部即刻分護左右及前後翼，每十人隊間五十步，每百人隊間三百步！月至中天時，諸部皆需圍合于淮川城下……”
既然斷定徐懷身邊僅有二三百精銳在淮川，即便也料到闊惕所部被襲潰會令淮川軍民士氣大振，但摩黎忽也斷沒有錯過擒殺徐懷的良機。
倘若這趟真能成功擒殺徐懷，南朝在桐柏山東段山脈經營數年的堅固防線，将會因爲失去徐懷這個主心骨而變得脆弱。
即便不能擒殺徐懷，最終迫使徐懷狼狽逃走，也能大挫楚山聲勢，令楚山這塊硬骨頭變得不再那麽難啃。
此時不能确定，徐懷在淮川城外就完全沒有暗藏小股精銳，爲避免仲長卿所部行軍受幹擾，摩黎忽當機立斷，使兩千騎兵徹底打散開來，将仲長卿其部圍護在當中往淮川城突進。
淮川軍民很可能叫徐懷用小手段激揚起來，摩黎忽當然不會将部族精銳消耗于攻城戰中，攻城消耗還得仲長卿所部來承擔；也必然離不開仲長卿所部此行所攜帶的雲梯等攻城器械。
本族騎兵分散開來，也更加不畏夜襲，即便遭遇大股襲敵，也完全可以往四周平野散走避讓。
與此同時，摩黎忽與仲長卿又着人北上傳令，除了後續也已經出發的三千人馬加強警戒繼續進軍外，他們還要将留守焦陂、柴集的兵馬，都連夜調動南下。
不管怎麽說，擒殺徐懷、攻陷淮川城，要遠比繼續留在焦陂、柴集等地圍殲躲藏河灣、蘆葦蕩裏數千潰兵重要得多。
攻陷淮川城，這些潰兵也逃不到天上去……
（本章完）