既然徐懷留在新蔡坐鎮，南下難民數量也大幅下降，史轸也連夜趕回周橋去。
其時已經入秋，汛季過去後，不僅桐柏山裏即将進入新一輪的建設高峰期，周橋新城，同時也将是真正意義上的楚山城，秋後也将正式動工建設。
楚山城作爲申州州治及楚山行營行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四裏縱深，東西長逾九裏，肯定沒有辦法在今年就建成。
更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什麽時候會西進。
楚山城第一步會先打下城牆基礎，然後在北面、東北面低窪區會選建造城牆。倘若敵軍進逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作爲内城在外圍所加強的防禦設施使用。
另外，淮水北岸，秋後也要在楚山新城選址與石門嶺之間進行軍屯。
接下來相當長的一段時間裏，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到内線來，新蔡、真陽以及确山等縣，都會淪爲交戰區，而敵軍又占據絕對的優勢。
短時間内也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對較安全一些。
這一區域雖說狹小，但已經屬于淮水北岸平原的一部分，地勢平坦，灌溉條件也好，現在有逾三萬畝熟地可以耕作。
也可以于楚山新城與石門嶺之間挑選十數座條件較好的村寨進行加強作爲屯寨，從廂軍調拔三千人馬駐紮進去，亦耕亦戰。
這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防禦體系更爲緊密，每年也能爲楚山提供六七萬石糧食。
倘若相峙形勢較爲樂觀，下一步則将在金牛嶺東北麓對岸的明溪河口築城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構造外圍的防線。
楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒v字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這裏圍出一個地勢平坦、約有四十裏縱深的菱形區域。
倘若能進一步在明溪河沿岸建立穩定的防線，則意味着楚山将在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。
真要做到這一步，楚山糧食生産将實現自給自足。
楚山現在不能去做，是實力還太弱小。
目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右骁勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過于往外突出，将虜兵主力都吸引過來，也難以持久。
敵強我弱之際，特别是目前大越還沒有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實力，一層層往外圍修築堡壘，雖然笨拙，卻是加速進入相持階段的不多選擇。
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雖說襄陽很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，将使整個中西線的防禦壓力大增，屢次遣使前往壽春強調“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽的勸阻，下令韓時良其部從徐州、宿州南撤泗州。
即便在南撤泗州途中，韓時良其部并沒有亂作一團，甚至可以說作戰英猛，以水陸相依之勢，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰績，即便淮王趙觀爲拱衛壽春之側翼，使部将葛钰率部進占汝陰、颍上二城，但終究不能逆轉戰略上棄守徐、宿所帶來的巨大負面影響。
至此，除了個别城池乃在堅守外，整個河淮地區可以說是盡陷敵手了。
與此同時，契丹降将蕭幹在過去數月時間裏，從鄭州出兵，連續攻陷荥陽、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛河洛腹地。
平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防禦重點，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陝西的聯系。
雖說在河洛兵馬的嚴防死守，平陸堅持半年未失，但曹師雄、陰超等降将集結數萬降附軍，打造投石機等攻城戰械輪番攻城不綴，已将戰前緊急加固的平陸城牆轟塌十數段，雙方圍繞城牆缺口展開反複争奪，河洛兵馬損失極爲慘重。
面對實力較弱的蕭幹所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住荥陽、虎牢，更是叫人失望。
而同時扼守黃河東岸，作爲陝西門戶的河津、埔坂兩城，也于九月底失陷。
高峻陽派守兩城的兩萬兵馬，在突圍時遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。
爲避免高峻陽部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽不得不下诏，令顧繼遷部放棄延麟等陝西北部州縣，提前南撤到渭水以南。
在此之前，嶽海樓可以說是相當保守，其主力兵馬都駐紮于颍水左岸整肅、操練，輪番派遣萬餘兵馬渡河進入颍水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼着颍水活動，對臨近汝水左岸區别，則主要是派遣小股精銳襲擾。
不過，在赤扈平燕軍不費吹灰之力占領徐州、宿州，鎮南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點城池之後，嶽海樓其部主力就大規模渡過颍水，往上蔡對岸蜂擁而來。
在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能将更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來汝水視察防務；随胡楷同行的，還是緊急趕到襄陽請援的河洛行營長史趙範等人。
因爲新蔡居三地之中，胡楷将楊麟、劉獻、傅潛召到新蔡商議對策。
“嶽海樓其部南下，極其謹慎，于陳州城南搭建兩座浮橋，然後一路到上蔡對岸，都是利用塢寨改建一系列的堅固駐營。嶽海樓其部渡過颍水，可以說是步步爲營，我們并沒有趁其增援未至，集中力量重創其部的機會——眼下必須當機立斷放棄汝水沿線……”
東西線戰事接連失利，短期内看不到有扭轉的希望，徐懷也不敢在守攻之事的态度有絲毫的含糊不清。
除了胡楷抵達新蔡之前，他就多次上書建繼帝，主張立即放棄汝水沿線的城池，将有限的兵力收縮到内線；在楊麟、劉獻、傅潛等人趕到新蔡之後，徐懷也是再次直接申明主張。
趙範代表鄭懷忠而來，他也支持放棄汝水防線，但他的主張與徐懷有所區别。
徐懷是希望楊麟所部右骁勝軍作爲機動兵馬，先收縮舞陽附近，與駐守舞陽的劉衍所部左骁勝軍互爲犄角，待虜兵渡過汝河之後，積極主動尋找戰機。
他們倘若有機會對進入汝水右岸之敵予以重創，至少能稍緩當前的危局。
然而趙範主張放棄汝水防線，卻是希望調楊麟所部進入河洛增援。
面對如此嚴峻的形勢，楊麟也不再堅持固守召陵、上蔡、平輿等城，但是收縮到舞陽附近，還是進入河洛增援，這需要襄陽定度。
而宣威軍是否要全部收縮回淮川、潢川，劉獻及宣威軍都統制傅潛也有不同意見。
目前淮王府葛钰等将率兵馬進占汝陰、颍上等城，目前在宣威軍在汝水下遊左岸所占據的焦陂、鹿城、柴集等寨，與汝陰相近，可以說是互爲犄角。
而汝陰、颍上作爲拱衛壽春的側翼，對壽春的意義，不在泗州之下。
劉獻、傅潛也與淮王府多次溝通，淮王府也屢屢聲明，絕不會輕棄汝陰、颍上二城。
傅潛有意率部守焦陂、鹿城、柴集，與汝陰此爲唇齒。
而淮王趙觀入藩壽春，就緊急操訓一支水軍，可以經颍水增援焦陂、鹿城、柴集及汝陰等城寨，不虞被虜兵圍困。
“徐、宿是極重要，但孤懸東北，一旦爲赤扈重兵所圍，唯有壽春兵馬能緩，卻未必能解燃眉之急，淮王使韓時良退守泗州，卻也情有可緣，”
劉獻、傅潛内心底還是贊同淮王棄守徐、宿的，說道，
“汝陰之于淮上，可謂徐州之于淮河。徐州有陷敵難援之憂，被迫棄守可以說是無奈之舉，但汝陰跨壽春水路不過二百裏，陸路更近，而宣威軍在淮川、潢川之兵馬以及天雄軍駐羅山、楚山之兵馬，增援都近，又豈能輕棄？”
胡楷雖爲樞密使，但諸将帥意見不一，他也不能擅自行事。
他這次過來，主要也是代表建繼帝聽取諸将帥的意見，最終還要回到襄陽，與周鶴、高純年等人商議，奏請建繼帝定度……