這裏乃是并州往河東路西北州縣的隘口，徐懷等人策馬擁車而行，在太原城北的土路盡頭，一座高逾百丈的駝形石峰橫峙眼前。
駝峰當中劈開，仿佛天門峙立于前。
天門關當世已失修廢棄，僅存數段殘垣橫于峽口處，衆人勒馬停在殘關前，看深峽穿過駝峰後，往群峰深處延伸而去，杳然不知其所往。
呂梁山夏時常有暴雨傾盆而下，形成山洪往這邊的深峽傾洩，千百年來攜裹亂石沖撞，峽谷石壁被打磨得異常光滑，而兩側群峰突兀而起，峭壁千仞。
唯有親眼目睹此種地形，才更能領略何爲一夫當關、萬夫莫開的天險。
“天門關峽道早年狹仄險陡，人畜難行，特别最東側的出口處峽深無路，飛猿難渡；在隋炀帝爲晉王時，爲方便每年能去岚州管涔山祈蓮湖汾陽宮避暑，于峽谷東壁的峭崖鑿山架木修建棧道，才将這條峽道打通，後世又将這條峽道稱之楊廣故道，”
王禀閱曆極豐，人文地理無所不通，在當世簡直就是一部活着的百科全書，與他同行，徐懷他們能學到的東西也極多。
這兩年的颠沛流離，王禀須發越加霜白，他從第一輛馬車挪步下來，指着眼前的天門關舊址，跟衆人說起楊廣故道的前世今生，
“管涔山祈蓮湖畔的汾陽宮早就毀于戰火，但楊廣故道作爲河東路西北諸州縣連接路治太原府的要隘，曆年都有維護修繕，卻是比南面沿汾水峽道曲折穿越呂梁山脈要容易得多，路程也要近得多，已是當今從太原前往岚、府等地的主要幹道。”
隋炀帝作爲隋朝二世亡國之暴君，世人都耳熟能詳。
天門棧道及建于岚州管涔山之中的祈蓮湖汾陽宮，也都曆來被士子視爲其窮奢極欲、橫征暴斂的一個佐證。
不過徐懷對當朝士臣滿心不爽，暗暗思量隋炀帝封晉王治并州時所面臨的内外部環境，将這條天門棧道放在當時的環境之下去思考軍事政治方面的價值，隐然有其他發現。
“楊廣故道曲折六七十裏，中間沒有可投宿的村寨，我們要趕在天黑之前抵達下一個驿站，還不能在這裏歇腳。”盧雄多次走天門棧道，了解沿途的情況，催促大家快行。
峽道不能馳馬，衆人策馬簇擁三輛馬車，從楊廣故道穿過呂梁山北麓的群嶺，進入岚州岢岚縣境内時，暮色四合——趕去岢岚城已是不及，便往最近的一處驿站投宿去。
岢岚春秋時屬晉，晉三分後爲林胡樓煩王所據；趙武靈王起兵逾管涔山西北麓的黃花嶺，驅逐林胡樓煩王，置樓煩郡。
樓煩故郡其地西漢時屬太原郡。
東漢建武年間，匈奴内亂，呼朝邪單于率部歸附漢廷，置于并州北部，是爲南匈奴；三國時曹操又分南匈奴爲五部，南遷到管涔山附近。
南匈奴諸部見管涔山上樹木青白相間，望之如駁馬，遂以匈奴語“岢岚”稱之，岢岚山、岚水等地名逐漸固定下來。
北巍時又以岢岚山東西之地置岚州。
幾經更替，管涔山恢複舊名，地方則形成岚州及苛岚、樓煩、岚谷、甯武一州四縣的格局，仍是大越抵禦契丹人的西段防線。
王禀擔心聯兵伐燕驅虎吞狼有遭反噬之禍，岚、代等地最爲兇險，起初想将王萱托付在淮源，然而徐懷卻想借此機會走出桐柏山，親自趕到越燕邊境過來走走看看。
除了勢态發展會有一個過程外，就算遇到兵禍席卷而來，徐懷又
不會像王禀有爲大越死節的志氣，刀弓良馬備齊，撒開四條腿逃跑總是快的。
王萱當然不願意自個兒留在淮源。
匪亂靖平，鄉營裁撤在即。
徐心庵、唐盤、唐青他們都是桐柏山年輕一代的佼佼者，靖平匪事也戰功卓著，但當世對武夫也實在不友好，巡檢司都沒有什麽位置能安置他們，更不要說州縣有大好前程可奔。
鄉營裁撤，好些人都禁不住發牢騷，還他媽不如學潘成虎、郭君判他們落草爲寇，熬到招安還能撈個一官半職。
唐盤、徐心庵他們還是大越五好青年，心裏沒有那麽多牢騷，但他們對耆戶長、節級等鄉役、衙疫差遣也實在提不起什麽興趣。
卻是剿匪期間，他們跟随王禀學習律法、兵事等，又得盧雄提點武技，進步甚大之餘感到自身還有極大的不足，都樂意跟随王禀、盧雄到岚州來繼續學習。
因此徐懷便與殷鵬、韓奇、徐心庵、唐盤、唐青等人一道護送王禀北上；柳瓊兒當然也是無視王萱那快按捺不住的白眼，賴在徐懷身邊同行。
一行人八匹馬、三輛馬車，王禀、盧雄乘一輛馬車，唐青禦車；王萱、田燕燕以及宋玉兒三女乘一輛馬車，唐盤禦車；柳瓊兒獨乘一輛馬車，殷鵬或韓奇禦車。
而但凡王萱使什麽小性子，或拉攏田燕燕、宋玉兒二女孤立她，柳瓊兒趕路時就叫徐懷坐她車裏歇息，說他正是長身體的年齡，不能太吃辛苦。
衆人二月底從淮源出來，徐懷想着領略一下中原的風光，特地從泌陽往北，經方城走伏牛山西麓驿道到許州，然後繞道洛陽，經潼關入關中，渡渭水、黃河，從河津沿汾水一路北上。
一路走走停停，衆人待借道晉州抵達太原時，已經是五月底了。
王禀此時假模假樣恢複官身，岚州石場監當，受提舉常平司管轄，在河東路四監司所在的太原府住了三天，在交換文牒後才再次從太原城出發前往岚州。
一路走來，呂梁山東麓還算樹密林深，雖然已是炎炎夏日，但車馬行于峽道之中，卻甚是舒意。
不過，從楊廣故道（峽道）走出來，衆人出現在呂梁山西麓山嶺之間，滿眼望去，則在暮色之下，綿延起伏的黃土坡崗，主要覆蓋着初夏茂密的草叢、灌木；身高葉茂的高大喬木卻極爲稀疏了。
這裏可以說是天然的牧馬地，徐懷亦不難想象數百年前南部匈奴人在此遊牧的情形；也不難想象隋唐時官方在此牧養大批戰馬以備邊釁的情形。
衆人在西峽口驿站投宿，第二天一早趕往苛岚城去。
岚州雖說作爲邊地，但禁軍将卒都是終身爲兵，眷屬也都随軍在駐地附近居住，苛岚城裏要比徐懷過來之前想象中熱鬧得多，未必就比泌陽城稍差。
“兵者，國之大事，死生之地也，”
王禀坐車轅前，看着一張張鮮活的面孔，跟側旁乘馬而行的徐懷感慨道，但他很快注意到長街左手有兩道熟悉的身影，定睛看卻是徐武坤與鄭屠二人作道士打扮，差點走眼沒有認出來，詫異的看向徐懷，
“你還另外安排人手到岚州來了？”
“蔡铤是頭惡虎，斷不可能叫你在岚州過得滋潤；而朝廷聯兵伐燕，契丹人即便不識通盤計劃，但畢竟不是瞎子，不可能看不見岚代等地這麽大的動靜而全無反應，甚至都有可能先聲奪人——我不能真當此行是遊山玩水啊，不作一點準備啊？”徐懷笑道。
“聯兵伐燕已勢在必行，而倘若緻禍，也非一人能力狂挽——你真不應該插手此間事；你不是說‘滄浪之水濁兮，
可以濯我足’嗎？你們看過趙晉風情後，還是盡早攜萱兒返程吧。”
王禀被踢出中樞，無法再對官家施以影響，他不覺得在這樣的大潮之中，徐懷調三五十人過來能改變什麽。
倘若大禍不能避免，他更希望徐懷此時回桐柏山蟄伏，等到必要時再爲大越效力。到時候大越形勢糜爛，不得不在現有的士臣群體之外招賢納士，徐懷他們出山爲國效力，對個人而言，也才有更好的出路。
而不像現在，那麽大的靖匪功績，最終連徐武江都沒有撈得着一任巡檢使。王禀内心再極力想替官家辯護，卻也不得不說徐武江、徐懷、唐盤、唐青、徐心庵這些應該能成爲大越棟梁之才的，這次太不值了。
徐懷微微搖了搖頭，跟王禀低聲說道：
“有機會我還想前往陰山看一眼，從岚州往北數千裏大漠草原，顯然也不是我假扮胡人就能蒙混過關的，自然要武坤叔他們先将鑄鋒堂的堂口開到岚州做些準備，看有沒有好的機會可以利用——我對自己做什麽事，心裏可不糊塗。”
要不是腦海閃現的記憶片段是那麽的明晰，徐懷心想他與柳瓊兒留在桐柏山裏厮混不香嗎？恰是聯兵伐燕之勢已成，徐懷更不敢留在桐柏山裏耽擱了。
“……”王禀苦澀一笑，知道徐懷打定主意的事，不是随便誰能說動他的。
“對了，褪毛的鳳凰不如雞，現在也不是說老相公你以往在朝中是何等的威風凜凜的時候了，這郭仲熊還是得去拜谒啊！”徐懷哈哈笑道，彎下腰來，攔住一名路人，打聽州衙所在。
王禀作爲岚州石場監當，正九品的差遣，雖說直接受提興常平司轄管，但朝廷在管涔山北麓開設石場，主要目的還是爲岚谷、甯武等地修建邊牆、塢砦供應石料，他當然還要将受到岚州主政官員的節制。
他們從淮源啓程時，就已經得知，年初以直秘閣侍制出知岚州的，是樞密院都承旨郭仲熊，與董成一樣，不僅是主戰派士臣，還明明白白是蔡系的一員骨幹大将。
郭仲熊除了主掌岚州賦稅、刑獄、轉輸等事，同時還兼任河東路兵馬副都監、岚州兵馬都監。
大越禁軍以百人爲一都，以都将爲統兵官；五都爲一營，以指揮使、副指揮使爲統兵官；五營爲一将，以都指揮使、都虞候爲統兵官，常以某某軍第X将稱之。
一支完整的禁軍編有十将，兵額足有兩萬五千餘人，但爲防止将帥擅權、驕橫難制，軍一級的統兵官不常設；禁軍駐戍各地，常以将、營爲基本單位，受地方兵馬都監司節制。
有需要時，朝廷慣常會選知悉兵事的士臣擔任禁軍統制、都統制爲統兵官，統領數将甚至數軍禁軍，是爲帥臣。倘若來不及選派士臣，又必須同時調動數将兵馬協同作戰，則會臨時委任其中一名都指揮使爲統兵官，節制諸将，事後即解除。
郭仲熊身兼數職差遣，除了鎮熊軍駐守岚州諸城的四将禁軍外，州衙所轄廂軍及地方鄉兵也都歸他調度，可謂是岚州真正的土皇帝。特别是朝廷正銳志推動聯兵伐燕之事，郭仲熊掌握的權力，已遠非内地州的主政官能及。
不管怎麽說，王禀沒有跟徐懷他們落草爲寇的心思，還想着一把老骨能爲大越添把柴，還想着官家有朝一日幡然悔悟，他到岚州之後就得先去州衙拜見郭仲熊——哪怕在大越士臣群體裏，郭仲熊論資曆都不配給他提鞋……
當然，王禀要是不甘受辱，他到岚州後也大可以住在岢岚城裏吟詩作賦，石場也不可能少他就不運轉了——這麽一來，朝中士臣反而會欽佩他的風骨。