徐懷沿溪邊狹窄的灘地往北走了一段，徐心庵從半山腰間的洞穴|裏探出頭來，招呼他過去。
從溪谷到洞穴有一條淘金山民踩出來的小徑，雜草蔓生，他摸索着爬進石洞，大家情緒急切的都圍過來問南寨的情況。
洞口較矮，裏面頗高，有五六丈深，此時點着篝火，有鍾乳石從洞頂垂挂下來，地面卻較爲平坦，還有一些淘金山民遺棄在這裏的破陶盆陶罐，以及睡人的草絮堆。
一隻陶罐正架在篝火上“撲撲”燒着熱水。
諸武卒從青溪寨逃出來，除了兵甲武器外，也盡可能多攜帶肉脯、麥餅等幹糧，能捱十天半個月，這時候卻擔心蘇荻與徐懷回到鹿台寨，不能阻擋巡檢司将他們的家人捉去受牢獄之災。
“我們早一刻逃出軍寨，不知道鄧珪前夜得知你們從青溪寨消失之後是什麽反應，但昨日巳時中，唐天德帶着人馬氣勢洶洶過來，幸虧武良叔、十七嬸他們阻攔，才叫唐天德無功而返……”很多事情都無法細說，徐懷這節骨眼上也沒有居功的心情，不想浪費口舌解釋，便将功勞推到徐武良、蘇荻的頭上，将昨天鹿台寨發生的情形簡略的說了一遍。
确認家人無恙，衆人稍稍寬心，但他們接下來要何去何從，卻莫衷一是。
幹糧僅夠維持十數日，其實也很有限，也不能指望桐柏山裏漁獵能有多大的收獲。
二十五六個青壯漢子不可能一直都躲藏在這不見天日的洞穴|裏，但天下之大，哪裏又是他們容身之所？
答案是什麽，大家心裏都很清楚，隻是到這一步仍有人不甘。
還有一個，就算是落草爲寇，是他們這一夥人直接找個易守難攻的險峻峰嶺占山爲王呢，還是找一家可靠的山寨去投靠？
徐懷坐在祛除濕冷的篝火旁默默聽着徐武江與衆人議論這些事情。
事情走到這一步，雖然他知道别無選擇了，但他也不會覺得落草爲寇真能成得了什麽氣候。
所有的選擇都不過是走一步看一步，他又能提出什麽有遠見的建議？
當然，大多數人也不會關心他的意見。
徐心庵坐到徐懷身邊來，背靠着濕冷的石壁，小聲說道：
“從金砂溝上去十一二裏，就是歇馬山，大當家潘成虎爲人頗爲仗義，與鹿台寨以及其他周邊的其他村寨，都沒有太激烈的沖突；而以往鹿台寨逢年過節對歇馬山有所打點，十七叔就暗中負責過好些次，跟潘成虎算是識得。我們要是前去歇馬山投靠，應該會被收留。不過，歇馬山在桐柏山雖說勢力較大，但養活不了太多的‘閑人’，不可能讓衆人将家小都遷過去。我們初時過去可以隐姓埋名，沒有什麽大問題，但時日一長，歇馬山其他小啰喽知道我們的底細後，很難保證消息不傳出去。到時候就算巡檢司不追查，州縣也必然會再去爲難我們的家人，大家都在頭痛這事！”
他們離開青溪寨之後，昨日午前就藏匿到金砂溝來，對後續要怎麽辦，在徐懷過來之前，他們就讨論過好幾回；卻在徐懷到來之時，都還沒能拿定主意。
二十多名武卒投匪或消失了，不是巡檢司敢隐瞞不報的；而一旦确認他們落草爲寇，州縣也不可能沒有後續的動作。
衆人這時還是進退兩難。
徐懷想到剛才腦海裏閃現的那段記憶，低聲問道：“大家有沒有想過就留在金
砂溝落腳？”
“不是沒想過，但是這裏太難了，”徐心庵搖頭說道，“你過來也看到了，金砂溝地形是險，從外面很難進來，但從頭到尾，你看得見有幾塊稍稍平整的土地；還有一個，這裏距離歇馬山太近，一山不容二虎，我們想在這裏立足，不用等巡檢司動手，潘成虎都有可能會先派人過來打我們。”
徐心庵怕徐懷不明白，從篝火堆裏撿了一根樹枝，拿燃燒炭化的一頭在石地上，簡略的勾畫出這左右的地形圖來：
“歇馬山就在金砂溝的源頭，雖然東面另有出山的道路，但金砂溝始終是其後門——當然，更重要的還是我們在金砂溝自立門戶了，難免會要從附近村寨刮取糧食鹽鐵，但這些村寨早就是歇馬山的羊莊，怎麽可能容忍我們染指？”
不管起初是否走投無路求條活路，但隻要落草爲寇了，殺人放火者有之，打家劫舍者有之，濫殺無辜更是不絕如縷。
不過，能在桐柏山裏較長時間掙紮生存下來的山寨勢力，跟周邊的村寨、大姓宗族都維持着一種微妙的平衡，沖突不會太激烈。
有些山寨勢力對周邊能保證日常孝敬的村寨甚至能做到秋毫不犯，但也絕對不會輕易容許其他勢力插足進來。
主要原因就是山寨與周邊的村寨，已經形成的“供養”關系，不僅不容他人插足；偶爾有流寇越境作案，山寨勢力還會出人出力捉拿，實際在一定程度上，取代了官府的作用。
徐武江、徐心庵覺得他們不可能在金砂溝立足的關鍵原因就在這裏；至于金砂溝是不是歇馬山的門戶，潘成虎等賊酋還真未必能有這個眼光。
徐懷也不以爲留在金砂溝落腳是件容易事，但這段時日以來，他也一直在琢磨那些記憶片段的觸發契機是什麽。
這次閃現的記憶，涉及到歇馬山金坑戶，及他以往未曾聽說溜槽法，他懷疑就跟金砂溝沙金有關。
至于怎麽才能說服徐武江他們留下來呢？
溜槽法他還不清楚細節，就算再好用，就算是能以一抵十，二十多人留下來，也發不了橫财，卻要面對歇馬山人馬所施加的巨大壓力，并非好的說辭。
更關鍵，不少人都傾向投靠歇馬山，溜槽法這事更不能過早說出。
“你有什麽想法？”徐武江看到徐懷過來報信後，就跟徐心庵坐角落裏嘀咕，坐過來問道。
徐懷稍作沉吟，說道：“十七叔，不管多艱苦、兇險，大家還是要留在金砂溝立足。昨日十七嬸曉之以情、動之以理，族人皆以爲十七叔你們死于匪事，而出離義憤；這也使得徐武富不敢公然跟鄧珪勾結。不過，太多人還是要依附于本家，時日一久，義憤之心便會消去，剩下的都是苟且。真正能令徐武富有所忌憚的，還是十七叔你們。隻要你們窺視左右，像顆釘子釘在金砂溝，再借給徐武富一個膽子，他都不敢公然将大家的家小交出去！”
徐武江蹙着眉頭。
不管徐懷是突然開竅也好，還是一直以來都大智若愚，徐武江還是能客觀權衡眼下進退兩難的困難。
徐懷的話隻要有道理，他都能聽得進去。
落草爲寇當然非他所願，他也不是怨天尤人之輩，但這麽多人的生死存亡，都壓他的肩上，叫他倍感沉重。
徐心庵多少還是難以接受徐懷如此大的轉變，急着分辯道：
“我剛才不是跟你說了，歇馬山怎麽可能容我們在這裏落腳？”
徐懷知道心庵事事都聽從徐武江的，所以還