天氣愈發炎熱，常昆娶了大丫頭不久，次月上旬未過，桑莊有人帶來消息，說魚蕙蘭請他帶大虎和祁六子去一趟。

說是魚父亡故雲雲。

常昆得到消息，心下感到詫異。

魚蕙蘭的父親亡故了？

當初魚父被李家的崽子打斷雙腿，的确奄奄一息。但常昆自信依法力救治痊愈絕無問題。怎麽這才不到一個月，就亡故了？

早前便承諾過，若魚蕙蘭有事，可來尋他或讓人帶消息給他。

既然讓人帶了消息，常昆自然是要去的。

得瞧一眼，怎麽就死了呢？

叫來祁六子，他說不去。畢竟關系不大，去不去無妨。常昆也不勉強。

跟大丫頭說了一聲，又交代範無救、謝必安他們照常練兵，常昆便帶着老虎出發，離高縣奔桑莊去。

話說老虎這段時間過的挺滋潤。

三五天一口豬敞開了吃，又剛剛得了常昆改良的老虎鍛體功。那狀态好的，皮毛油光水滑。

常昆琢磨着不能教這畜牲太悠閑——他喜歡老虎沒錯，可也不是請回來當大爺的。

就給造了個鞍子，把老虎作了坐騎。

尋常的老虎自然不适爲坐騎，老虎的行走、跳躍、奔跑姿态，決定了它無法載人。肩胛骨一聳一聳的，背部前後起伏如波浪，不像牛馬行走奔跑時背部那麽平穩。

可常昆的老虎不同，常昆自己也不同于常人。

常昆的老虎夠大，耐力夠長，而常昆對虎背的平穩與否也沒有什麽要求。就算老虎背上發地震，他一樣坐得穩。

造個鞍子，往虎背上一擱，翻身坐上去，騰躍起伏如風，很快出了高縣，不多時桑莊已遙遙在望。

隐約聽見吹吹打打的喪樂。

桑莊的百姓對常昆和大老虎記憶猶新，見了他皆避之不及。雖平常時候多爲談資，與人吹牛如何如何，可真與常昆照了面，卻是怕的很。

那李大戶何其兇狠？不也被這位滅了門？

不但滅了李大戶滿門，自個兒還屁事兒沒有。可見其厲害。

如此到了魚家，見魚蕙蘭一身孝服立在門前。

俗話說要想俏一身孝。

魚蕙蘭本就生的姿容美貌，尤其那雙眼睛猶如秋水。此時身穿孝服，面露哀容，更顯柔弱，令人心生強烈的保護欲。

老虎見了蕙蘭，大吼一聲，十分高興。

常昆翻身躍下虎背，老虎早早跑到魚蕙蘭面前，拿胡須蹭她。

魚蕙蘭淚珠兒就流下來了。

先是沒了王獵戶，後又沒了父親，而今魚蕙蘭是孑然一身，孤苦伶仃。也隻有這隻老虎，跟她唯一親近。

好一陣哭泣，魚蕙蘭勉強壓下悲傷。

鼻子抽了幾下，才與常昆行禮：“常大哥。”

常昆擺了擺手，張望了院子裏一下，道：“是怎麽回事？”

魚蕙蘭道：“前日爹爹在院中納涼，正與我說話，忽然沒了聲息...”

原來魚蕙蘭父親的腿早是大好痊愈，這段時間都已在做農活了。前天傍晚院子裏納涼，正說話呢，忽然沒了生息。

可把魚蕙蘭吓着了。

魚蕙蘭六神無主，得虧村人幫忙，先請了大夫，大夫一看，沒氣了，死了。說緣由，找不出。确定并非病痛之故。

村人七嘴八舌，說這并不稀奇。有人正幹農活，一頭栽倒就死。有人正做家務，跌一跤沒了氣兒，人的死亡，就是這麽玄奇。

辦喪事吧。

于是請人發喪，這裏也請人給常昆帶話去。

魚父停在屋裏，還未入棺。常昆燒了點紙錢，看了一眼，沒發現什麽不對的地方。就是正常死亡。

倒是那個做法事的中年道士，引的常昆多看了兩眼。

是個有法力的道士，雖然極淺薄，勉強入了一階的法力層次。

這道士也在打量常昆，尤其盯着跟常昆進來的大老虎。神色非常嚴肅緊張，手不着痕迹的摸上了放在一邊的一口木劍的劍柄。

他看不出常昆的底細，但能感受到老虎的威脅。

常昆便說話：“道長哪座仙山修行？”

道士謹慎道：“足下何以有此一問？”

常昆笑道：“道長是有法力的真修啊。”

道士一怔，這才又仔細打量常昆，恍然道：“難怪老虎成精光明真大，原來是同道中人。”

又道：“不妨交流交流？”

常昆笑道：“善。”

魚蕙蘭這時進來，老虎便湊過去跟她叙舊。常昆這裏與道士到了屋後。

常昆道：“道長是真修，似這般鄉間發喪，當不至于跑來做法事？”

做法事的，大多是凡俗之輩，也就是世俗道統，或者幹脆是騙子。真修誰玩這個？早躲深山老林修煉去了。

道長拱了拱手：“貧道崂山靈虛，敢問足下高姓大名。”

常昆抱拳還禮：“在下常昆。”

靈虛道長道：“原來是常居士。居士既是同道中人，不知是哪門哪派的高足？恕貧道修爲淺薄，不能知也。”

常昆道：“我是高縣縣尉，倒也不曾得哪門哪派的道統，算個野修吧。”

靈虛道長詫異：“不想常道友竟在公門修行。”

便道：“貧道下山遊曆，來到這附近，是有一樁緣分應在魚氏蕙蘭身上。”

原來是這樣，常昆了然。

卻問：“那魚父之死，道長可知緣由？大半月前我還見過，怎一下子就死了？”

靈虛道長笑道：“是壽元已盡之故。”

又道：“說來奇妙，我原算到這位魚父本該病痛而亡，沒想到好生健碩。然壽元到了，無論病痛健碩，皆是要死的。”

常昆聽了，心下一轉，不免有點明悟。

或說若沒有他常昆，魚父恐怕還真是病痛而亡。照着當時見魚父那皮包骨頭的模樣，恐怕最多也就堅持到這幾天。

“壽元已盡麽。”常昆點點頭：“多謝道長告知。”

至于緣分什麽的，常昆不問。

便又說了幾句，作罷。

回到屋裏，靈虛道長繼續做他的法事，常昆則與魚蕙蘭說話。

“而今你父親亡故，你接下來是什麽打算？”

魚蕙蘭道：“等葬了父親，我便離開這裏。”

說着她對常昆一禮：“多番勞煩常大哥幫我，蕙蘭銘記在心。若有再見之日，定報答常大哥的恩情。”

常昆搖了搖頭，從袖子裏摸了塊金子按在她手中：“我也不問你離開要去何方。這點黃白之物拿着，總有用的着的地方。”