這年頭可不講其他的。結婚生子，嫁人吃飯，如是而已。至于感情，自古都是婚後培養。婚前有感情的，大多不得好死。
自挂東南枝的，化蝶的，有什麽好下場？
說的凄美，要真擱自己身上，你看幾個人願意。
連人世家大族結親都是聯姻，内在講究的是個利益，跟常昆這裏也沒有本質的區别。婚姻隻是手段。
普通老百姓圖個好人家，穩穩定定就夠了。
而常昆無疑滿足這些條件。
隻不虧待了她不就行了。
既然明确作了答複，說明這事基本上算是成了。
彩禮的事，得立刻準備起來。李娥也不休息了，當下把婢女們指揮的團團轉，張四也在一旁打下手。
就等李婆婆再來。
這邊常昆稀裏糊塗已經開始準備婚事，卻說那邊劉岷。
已經過了一天，劉岷還沒找着劉阿牛，急得跳腳。家裏的家丁撒出去找了一夜，竟然沒找見人。
“真特麽奇了怪了。”劉岷撓頭不已：“爹，你說劉阿牛這爛人躲哪兒去了？”
劉大戶小眼睛眯着，思索道：“我看是昨天陣仗太大，被他瞧見，或者有人通風報信，把他吓的躲起來了。”
劉岷深以爲然：“爹說的有道理。可現在該怎麽辦？都一天了，再不把事兒辦好，在常大爺面前失了分，我前功盡棄。”
劉大戶想了想：“先莫急。你帶家丁一家一家的瞧，我去找個人問問。”
等劉岷風風火火又去找人，劉大戶便取了些錢财物件，包了一包，背着徑自出村，轉過小河，向後山而去。
一路崎岖小徑，累的胖乎乎的劉大戶滿頭大汗。待太陽高高升起，熱力越來越強，劉大戶喘着粗氣，總算來到一座藏在樹林裏的小屋前。
劉大戶猛喘了幾口氣，待氣息平穩了些，這才小心翼翼的走到小屋門邊敲了敲門。
裏面便傳出公鴨子似的嘶啞之聲：“哪個？”
口音有點奇怪，不是本地口音。
劉大戶道：“山前董家村劉隆，有事求見神婆。”
卻是神婆。
門嘎吱打開，一個佝偻幹瘦，高不過五尺的身影出現在門内的陰影裏。
“原來是劉隆啊。”神婆嘎嘎一笑，道：“幾個年頭沒來了？”
劉隆背後有點發冷，澀聲道：“知道神婆喜好靜修，不敢打攪。”
“不敢打攪？”神婆淡淡道：“哼，你這人壞的流膿，比我也不差幾分，過河拆橋的功夫施的是爐火純青。”
劉隆一聽，忙道：“神婆，你話可不能這麽說，當初約定的我都給了，沒少你一個銅子兒！”
神婆冷哼一聲，轉言：“嘿。那你今天又有什麽事要求我？不給足了好處，我可不應你。”
劉隆道：“不帶好處我也不敢來。”
他此事鎮定許多，解下包袱打開，露出其中金錢：“這是定錢。”
神婆一看，眼睛都開始發光，神色很是貪婪：“嚯嚯，不少啊。”
擡起頭，神婆幹枯如老樹皮的臉對着劉隆，道：“定錢，好的很。說吧，什麽事。”
劉隆道：“勞煩神婆幫我找個人。”
“找人？”神婆一怔，有些詫異：“什麽人值這麽多錢？”
“劉阿牛。”劉隆道：“村裏給我放牛的爛崽子。神婆隻要幫我找到他，我再付你定錢的兩倍。”
神婆神色一動，嘿嘿嘿的笑了起來：“劉阿牛？好，你跟我進來，等我施法。”
劉隆點點頭，跟神婆走近了陰森的小屋裏。
屋中陰暗，但并不潮濕，就是有一股子怪味，像彌久的森林中厚厚的落葉下的腐味兒。
神婆在一張烏黑的案桌前坐下，從案桌下摸出一張斑斓花紋的小旗，把它插在案桌上的一個銅爐中。
又不知哪裏摸出一面有着厚厚銅鏽的銅鏡，在她雞爪子一樣幹枯的手中摩挲，然後對劉隆道：“坐下。”
劉隆于是在案桌對面坐下。
神婆一邊摩梭銅鏡，一邊漫不經心問：“區區一個牛郎，竟值得你花這麽大價錢。是偷了你什麽寶貝不成？”
劉隆道：“神婆不必管他偷了我什麽東西，隻找到他，該給的錢我劉隆一個子兒不少你。”
“是麽...”
神婆捧起鏡子，将鏡面對着劉隆：“看着鏡子，心裏想着劉阿牛。”
劉隆胖乎乎的臉上還有汗珠，他舔了舔嘴皮，目光落在銅鏡上。同時，神婆開始念念有詞。
劉隆聽着神婆的聲音，看着斑駁的銅鏡，神色迅速放松，眼皮子耷拉下去，臉上開始露出詭異的神情。
就聽神婆道：“劉隆，你爲何要找牛郎？找到他做什麽？有什麽目的。”
閉着眼，神情詭異的劉隆喃喃作答：“劉阿牛觊觎張家姑娘，得罪河對面田莊的大人物。給大人物辦事，抓住劉阿牛送去，我劉家得此機會，再進一步...”
聽着劉隆喃喃之言，神婆幹枯臉上的神色漸漸變得難看。
待事無巨細，問了通透，神婆伸出雞爪般的手，對着劉隆詭異神情的臉就要下手。正此時，門外傳來悶悶的喊聲：“鬼婆，鬼婆。”
神婆手一頓，站起身來。
...
話說劉阿牛自從得知了滌垢泉的事，想着張家七個姐妹天仙般的容貌，心裏更如貓爪子撓，癢癢難耐。
夜裏睡覺前，更是怨天尤人：“爲何我劉阿牛不是大戶人家子弟？那般貌美的人兒，若是我的該多好啊...滌垢泉，滌垢泉到底在哪兒呢？”
睡夢中，劉阿牛做了個夢。
夢見正在茫茫青草地上放牛，夢見自己正指天怨地。忽然，自己放的最老的那頭老牛走過來，竟開口說話：“牛郎啊牛郎，你爲何要指天怨地。”
劉阿牛道：“因爲我想有錢有勢，想娶張家姐妹。”
老牛又道：“你生來就是如此，你隻會放牛，你又怎麽會有權勢，怎麽能娶得張家的姐妹呢。”
“我就是想。”
老牛點點頭，嚼着青草道：“你從八歲放牛，到現在二十歲，我與你有十二年情誼。也罷，你若想娶了張家的姐妹，我給你指一條路，權當應了這情誼。”
劉阿牛大喜：“快說，快說！”