車辚辚，馬蕭蕭，塵埃在肩铳在腰，雲散風霁日頭焦。
充塞天空多日的風雪一朝散盡，雖然溫度依舊低得刺骨，但陽光明晃晃灑了下來，被千裏銀裝的雪殼這麽一反射，居然也有了幾分難得的暖意。千戶所一改之前的嚴防死守，門戶大開，打着大明日月旗和黃字将旗的軍隊小心翼翼地避開城外種着莊稼的“熱土”，越過城門，縱使遍布焰色焦痕，卻也藏不住那一股子得勝歸來的挺拔昂然。
“這是……勝了？”
留守城内的副千戶，那個胡子花白的肖曹，身披丹瑞甲胄立在門口，随手抓來一個背了三杆火铳的小旗官，訝然發問。
“大勝！”
小旗官扶了扶肩頭的皮帶，免得火铳滑落。一杆是明軍制式，另外兩杆卻是法夷款，打掃繳獲而來的戰利品，
“我軍奮力死戰，更兼天命垂青，隕星助陣，大敗來犯洋夷！”
“天命垂青，隕星助陣？”
肖曹聞言愣了一下。
還沒容他理解這句話，又是一個騎着摩托的傳令兵上前：“副千戶，黃大人有令。”
“何令？”
“黃大人說，讓您别在門口擋道。還有，去照看一下夥房，給大家夥準備飯食，接風洗塵。”
“……”
肖曹神色複雜地望了眼還沒進門的黃字将旗，不發一言，隻默默拱了拱手，扭頭離去。
大旗下面。
緊裹棉襖的黃南塘收回目光，搖了搖頭，抿了口熱氣騰騰的枸杞茶，呼出一口哈氣。
不同于喜氣洋洋的下屬兵卒，他眉眼低垂着，臉上籠罩了一層揮之不去的陰霾，使得眼角皺紋似乎越發深刻。
摩托從後頭趕來，宮商短發随風淩亂。
“人還沒醒？”黃南塘問。
“沒醒。”
宮商點上一支煙，
“各種熏香都用過了一輪，你給的丹藥也都喂下去了，全無反應，呼吸平穩生機活躍，就是死活不肯睜眼，跟丢了魂似的。”
“魂可沒丢。我用元嬰看了，那小子的三魂七魄安然完好，比尋常八品都堅韌得多。他不醒，非是受了傷，有别的原因。”
“什麽原因？”
“我怎麽清楚。”
黃南塘歎氣，無計可施，
“如果能把他帶回苦舟，大不了交給潘多拉的那些瘋子，再咋個疑難雜症都能查個明白。但如今位面被封鎖，我等無法回歸，不僅擺渡人之間的通話被阻斷，就連外界的信息都斷斷續續。那幾條訃告，你不也聽了麽？”
“聽了。”
宮商吐出一口青煙，
“我還是頭一回知道，五品以上擺渡人死亡，會有覆蓋性的通告。”
“半天時間，兩個四品，四個五品，就這麽死在了星·二十六外頭。可能下一秒鍾，邊疆物種就會沖破封鎖，降臨這個位面，到時候，咱們都是案闆上的魚肉，是人家碗裏的菜葉，而咱們連反咬一口的機會估計都沒有。”
黃南塘回頭望了一眼，
陳酒平躺在一輛敞篷機車上，和幾箱回收來的彈殼擠在一起，眼睛緊閉。
“我都有點兒羨慕那小子了。也不知從哪兒受了這麽重的傷，滿身是血跑回來，一句話都不說，倒頭就睡，也就不用煩心這些糟心事。”
……
陳酒站在空曠的大堂内，靜靜面對着一柄斑駁嶙峋的長刀。
這柄刀杵在一個虛幻的人影手裏，武弁大冠，左右鹖尾，深衣绛袍，紫绶二采，腰間一枚锃亮的銅印格外引人注目。
相比之下，長刀雖有九尺，比一人都要高，但賣相實在太差，和華服官印一比，好似紫砂壺配了個黃泥蓋，顯得很不搭調。
“刀不錯。”
陳酒擡了擡手指。
人影漠然又默然，晃動如波紋。
常人着衣站立，微微搖晃，布料總有漣漪，但對面這人的袍角連最輕微的起伏都沒有，宛如一具徒有釉彩的泥塑人俑。
陳酒心有所感，上前兩步，巴掌一擡，抵住刀柄。
咔嚓！
人影破碎剝落，華貴衣料迅速腐爛，銅印虎符鏽迹斑斑，皮膚驟然幹枯，暴露骨骼，骨骼又化作黑水與泥沙……唯有那一柄漢制斬馬大刀，在陳酒掌中微微發出猙鳴之音，像是一條垂垂将死的腐龍，發出回光返照的咆哮。
咚！咚！咚！
鼓聲驟起。
是戰鼓，又像儀鼓。
陳酒猛一擡頭，眼前憑空拔升起一座極雄偉的夯土高台，雲氣重重不知盡頭。一縷雲煙竄出，伴着一隻青銅酒爵墜落，在地上滾了兩滾，正好立起，其中酒水沒有一滴灑落浪費。
“第一飲，飲椒柏。”
陳酒盯着酒爵，腦袋突然一低。
就這麽差了幾寸，蹄鐵打散了他的發髻。
伴着一陣呼嘯烈風，兩隻海碗大小的馬蹄從他頭頂越過，馬背上皮裘鐵劍的騎士翻下腰身，左手劍刃橫掃向陳酒，右掌探下，眼瞅着便要将那隻酒爵奪在手裏。
(本章完)