帳内是一衆森嚴肅殺的披甲将尉，帳門口是呼呼大睡的小旗官，鮮明突兀得仿佛狼群裏的一隻哈士奇。陳酒仰天躺在果蔬菜車上，被十幾道鋒利目光包裹着，睡得很沉，醉得很安然。
“……”
黃南塘打量着陳酒，瞳底泛起一抹隐晦的光澤，凝神瞧了幾眼，皺起眉頭。
将官們神态各異，有人搖頭，有人歎氣，有人愧疚難安，有人冷眼相看。
千戶大人等的，就是這麽一個貨色？
若是放在平日裏，離營下值的官兵聚個會喝個酒，其實無傷大雅，但偏偏是這個節骨眼上，便顯得格外礙目，怕是已經被帳内一衆将校在心裏頭打上了“不堪一用”的标簽。
而此等憊懶醉鬼，居然能讓千戶大人爲他推遲緊急兵情……莫非是哪位大人物的子侄輩，下放過來鍍金的？可千戶也不是腰杆子軟的人啊……
黃南塘在千戶所積威甚重，治軍治人的手腕又高明，就連一向桀骜的錦衣衛都馴得服服帖帖，大家也就偷摸嘀咕幾句，沒人敢當衆打頂頭上司的臉面，隻是陳酒四仰八叉大躺在那裏，氣氛一時間尴尬得近乎僵凝。
“胡鬧！”
熊大瞪了一眼自家弟弟，“叫你請人來，不是搬回來！你怎麽辦的差？”
“我也沒辦法啊。”
熊二苦着臉，
“陳小旗喝得泥醉，如何喊都不肯醒，隻好管菜販借個推車……”
“好了。”
黃南塘收回目光，“人到了就行，莫再管他，開始議事。來，瞧沙盤。”
衆人聞言一肅，視線彙聚而去。
“就在剛剛，外圍烽燧堡傳來了軍報，一支法蘭西丹瑞兵團正朝我第三千戶所突襲而來。”黃南塘用長劍指向鸢尾花小旗，語氣冷冽，“敵方領軍之人，是那達達尼昂，法蘭西北海屯軍的主帥，一頭牙尖嘴利的大白鲨。”
“法蘭西？”
軍帳内頓時泛開亂聲，倒不是畏懼，而是震驚與愕然。
“敢問大人，法夷……敵從何來？”胡子發白的副千戶率先發問。
也難怪他有此問——千戶所背靠大明北海衛，北接荷蘭紅胡和大小弗朗機，平常防備的也都是這三個國家，至于法蘭西，被西邊的深谷所隔絕，除非向荷蘭紅胡借道，不然根本沒有過來的路。
“西面。”黃南塘淡淡回答。
“不可能！”
副千戶脫口而出，“西面的落雕谷，常年有羅刹妖群盤踞，是天塹，當年法夷初來北海，達達尼昂帶着全副武裝的千人隊蒙頭闖進去，最終隻逃出來了一輛丹瑞機車……時不過五年，他們如何越得了天塹？難不成是租用了英格蘭的飛豚船？”
“沒有飛豚船，但他們就是從地上趟過來了，而且全無折損，士氣正盛。至于爲何谷内的羅刹妖毫無反應……許是羅刹妖嘗過一遍，覺得法夷太難吃，下不去嘴吧。”面對這種緊迫局面，黃南塘居然還有閑情逸緻開個玩笑。
“敵軍将至，落雕谷已是無用之言。大人，可知敵軍人數幾何？裝備如何？”
從六品的所鎮撫随即出聲。他年紀大概三十歲出頭，左眉被一道縫合手法粗糙的疤痕截斷，仿佛趴了條醜陋的蜈蚣。
“至少四千人，全部是正兵，甲胄數目将近四百，丹瑞機車和摩托滿編，能夠日行八十裏……子何，你是南京演武堂出身，正兒八經的禦筆欽點武舉人，應該了解這是一支什麽水平的軍隊。”
帳内燈光頗明亮，黃南塘一雙眼瞳卻黑凝如墨，幾乎沒有反光，
“南面幾個烽燧堡和哨所，軍械裝備主要是用來應對羅刹妖潮的，獵刀殺得了老虎，但砍不破甲衣，也擋不住炮彈，此刻怕是已經陷落得七七八八了……換句話說，預估一日之内，四千法夷精兵便會兵臨城下！”
“……”
衆将官沉着臉色，一時默然。帳内安靜得落針可聞，連呼吸聲都變得清晰了起來。
半晌，有人歎了口氣：
“得守。”
不同于國内的标準衛所制，北海、南洋這類位處國門之外的開拓殖民軍團，軍備實力都要更上一層樓，所以第三千戶所内足有上萬人口，士卒亦有五千餘衆，實際上已經是一座不小的城鎮。
但，
這五千士卒裏，其中大半之數都是“馀丁”，也就是所謂輔兵，主事生産，訓練稀松，在籍的正兵滿打滿算，堪堪也才兩千三，加上兩個百戶的關甯鐵騎，六十多具蒸汽甲胄……和來犯敵軍的差距一眼就算得出。
“夷衆勢大，出城野戰，于我軍不利。”
副千戶摸了摸胡子，
“千戶所城牆厚重，應當盡量收縮防線，據城而守。達達尼昂欲行奇襲之策，脫離輔軍傾巢而出，後方必定空虛，咱大明别的兄弟軍隊也不是聾子瞎子，隻要堅守個兩三日，友軍一有動作，法夷自會無功而返。”
“怕不是無功而返吧。”
所鎮撫卻搖了搖頭，“法夷卡準了時機，所外的舊田即将豐收，新田剛剛開墾，蒸汽犁臃腫笨重，一日之内肯定是撤不回來的，更别提千戶所近日又新添了幾千張嘴……法夷來逛一遭，丢幾顆炮彈，見勢不好拍拍屁股就扯呼了，但農田農具盡毀，咱們今年卻要餓死人……”
“莫非你主張出城迎戰？”
副千戶臉色不佳，“想清楚，打得過麽？”
“打不過，隻能守，但也要看怎麽守。法夷孤軍深入，缺少策應，照我看，不如提前将一部分兵馬散出去，待時而動，到時候是襲擾還是截後路，都有餘地。農田肯定守不住了，那也得狠狠啃掉法夷幾塊肉，如果友軍配合得好，說不定有機會一鍋端，讓那些蠻夷知道咱大明的便宜不便宜。”
“黃口小兒，眼高手低。”
副千戶冷笑，
“這些兵力用來守城，本來就捉襟見肘了，再一分兵，你馮大善人給人家分盤上菜呢？”
“兵無常勢，水無常形。”
姓馮名子何的演武堂所鎮撫針鋒相對，“總好過某些倚老賣老的家夥，蠻子的拳頭都快呼臉上了，還想着當縮頭王八。”
“你再說一遍？！”副千戶濃眉倒豎，“老子身上的疤比你屁股上的褶子都多，用得着你這個毛都沒長齊的小子教我如何用兵……”
正吵得激烈，似乎下一刻就要掀桌子撸袖子茬架子，沙盤旁邊突然傳來了一聲咳嗽。
“咳咳。”
争吵聲戛然而止。
兩人這時才反應過來，吵得再歡實，拍闆的也另有其人，于是便收住舌頭，望向了黃南塘。
黃南塘沒特意瞧他們，目光環顧了一圈，
“一個要全守，一個要半守，總之是要守……除此之外，誰有新說法麽？”
靜默無聲。
其實，這二人已經代表了在座絕大多數将官的意見。戰力差距清清楚楚擺在那裏，黑雲壓城頭，不得不低頭。
就在這時，一個不太協調的聲音突然冒出。
“有。”
聽到這個陌生的嗓音，衆将官愣了下神，一同扭過頭去。
映入眼簾的，卻是一道早被忽略的身影，甲片間還夾着幾片菜葉。
陳酒一副大夢初醒似的惺忪模樣，随手撿起一根黃瓜，拿袖口抹掉毛刺，咬得咔吱咔吱作響，
“強盜闖到家門口，拳頭都快呼臉上了，就不能試着……先出門踹他娘的一腳？”
(本章完)