“陳酒，阿什河衛小旗官。”
“楚漢升，千戶所匠作官。”
“幸會。”
“幸會。”
兩人相對作揖。
陳酒擡起頭來，打量着眼前身穿曳撒袍頭上罩網巾的年輕官員。
二十來歲，五官上佳，沒有蓄須，白皙膚質，甚至稱得上“面若好女”，不像是在北海這個苦寒化外之地待久了的人，反倒像是江南煙雨澆潤出的慘綠少年郎，彬彬文墨客。
可陳酒目光一低，卻注意到了對方修長手指上厚厚的繭子，以及袖管下被蒸汽灼傷的暗紅傷疤。
按理說，陳酒是沒品沒階的小旗，而楚漢是戶部直屬的正七品匠作官，小吏見上官，應該當面行大禮才對，隻作揖，便顯得倨傲且無禮。
但，楚漢升看樣子也完全不在乎這些虛頭八腦的禮節，同時也在上下打量陳酒，眼神卻顯得……不怎麽友善。
“陳兄，宮姑娘呢？”
李雲飛向陳酒身後張望了兩下。
“找親戚去了。她托我跟你帶句話，說日後一定安排你頓好酒，以作酬謝。”
“嗨，當兵的食百家糧，護百家姓，救助大明同胞本來便是分内之事，俺又不是圖她的酬謝。喝酒事小，尋親事大，不來也合情合理。”
李雲飛揮了揮巴掌，“陳兄請落座。”
陳酒拉開闆凳坐下，桌上隻有幾盤涼菜，撒了鹽粒的炒黃豆，白蘿蔔和黃瓜小蔥，旁邊擺了一陶碗的大醬。李雲飛扭過頭，朝店小二吆喝了一聲：
“沒看到人都來了麽？上熱菜啊！”
“好嘞，軍爺。”
箍着鐵圈冒着熱氣的砂鍋大盆端上了桌面，筷子粗的粉條、切四方塊的酸菜和紅白紋理相間的帶皮肉片堆在湯頭上，比盆沿都高。
“來，俺先幹了，不醉不歸。”
李雲飛從熱水盆裏拎出酒甕，倒了滿滿一碗，仰頭飲幹。
楚漢升皺了皺眉，“我晚上有書要看，可不能濫飲……點到爲止？”
“又看書，又掃興。”
李雲飛一瞪眼，“行，俺也不是那種逼酒勸酒的混賬，那就按咱倆老規矩來，養魚你随便養，我和陳兄一碗，你一口，成了吧？”
他嚷嚷得聲音很大，飯館裏别的食客們紛紛投來了目光，楚漢升臉有些漲紅。
陳酒瞧着兩人，
便想到了那句名言，“你去跟小孩一桌吧”，翹了翹嘴角。
酒是店家土法自釀的燒刀子，高粱土酒，顧名思義，濃烈如火燒。幾大碗下去，饒是以陳酒如今的強悍體質，呼之間都似乎帶着一股辛辣氣。
陳酒不是嗜言的性子，楚漢升性格也内斂，但有個大舌頭的李雲飛左言右語，又有烈酒相佐，桌子上的氣氛熱烈得真實。
聊着聊着，話題回到了白鹿丘。
“一個人，一柄刀，拆了十幾台丹瑞甲胄，這是人麽？這是武曲星下凡呐！”
李雲飛大蔥蘸了醬往嘴裏塞，語聲含糊，
“漢升，你那個兵人，什麽機械神經，什麽隔空乘騎，什麽金鐵生命……就算真讓你鼓搗出來了，怕是也頂不住陳兄幾刀吧？”
“十幾台丹瑞甲胄？”
楚漢升臉龐漲紅，“到底十幾台？”
“十……額，十……”李雲飛一時噎住，扭頭看向陳酒。
“記不住了。”陳酒夾了顆炒黃豆，抖了抖鹽粒子，嚼得嘎嘣嘎嘣作響，“我也記不住自己喝了幾碗酒啊。”
“陳兄，我說句實在話。”
楚漢升看樣子已經醉了，
“雲飛說，攻破烽燧堡你居首功，我信；說你殺了兩個洋夷校尉，我信；說你身懷報國大志，是響當當的好漢，我也信。但他說，你以肉體凡胎搏殺了十幾台丹瑞甲胄……這句話，呵呵，我可是被他按着腦袋咬牙往文書上抄的。”
“我今年二十三，”楚漢升抹了把臉，“二十三歲，二梁銀腰帶，正七品。但我沒靠那位當工部侍郎的叔父，也沒靠家裏老爺子的禦賜牌位，這個正七品的丹瑞匠作，是我自己用錘子一點點兒敲打、用蒸汽一寸寸蒸出來的。”
“千戶所兩個百戶的關甯騎，六十多具丹瑞甲胄，千戶大人那台【燭龍】，礦鑽、起重機和蒸汽犁……皆由我主管，每天都得保養，每天都得整修，我視他們如親子親兒。整個千戶所，沒人比我更懂丹瑞。”
“丹瑞是昊天賜下的福瑞，曠古未有，我們隻能借用，不能掌控，因爲凡人不配！你一個人一柄刀，毀掉了十幾台蒸汽甲胄……肉體凡胎，如何殺得了天兵天将？”
楚漢升重重把大酒碗往桌子上一拍，
“仙法妙術這麽厲害，大明哪裏還需要丹瑞甲胄、關甯鐵騎，哪裏還需要我們這些匠作，哪裏還需要雲飛這樣的好兵，哪裏還需要掘井的礦工……礦工大多都活不過四十歲……把全國的道士和尚搜羅一遍，喊着佛号捏着法印往北海一放，西洋八國諸夷早就被殺絕了，大明百姓何至于流那麽多血，何至于在異鄉留那麽多墓碑？”
桌上一時默然，氣氛僵凝。
“那個……軍爺呀，”
小二湊上前，指了指楚漢升手裏的陶碗，“碰碎了可得賠……”
“去去去，有你什麽事兒。”
李雲飛吹胡子瞪眼，“滾後廚催菜去，我那炖魚還沒上呢。”
但這麽一攪和，氣氛也松動了些。楚漢升氣鼓鼓盯着陳酒，陳酒神色如常，挑了一筷子粉條放進碗裏。
“楚兄，咱們不聊這個。你那啥兵人，我聽着好生新奇，跟咱講講？”
“陳兄也懂丹瑞之道？”楚漢升翻着眼皮。
“不算懂，”
陳酒搖搖頭，“但拆了不少。”
“我的兵人，說可說不明白。”
一提到自己的蒸汽匠作，楚漢升眼中便覆上了一層得意又自豪的光彩，
“陳兄既然身懷妙法，到時大可以去我家，試試你拆不拆得了它。”
“真弄壞了，不用賠錢吧？”陳酒笑着。
“不用！”
楚漢升一擺手，袖袍飄搖，“你若真有本事鬥得我的兵人，我就自己出工出錢，幫陳兄你打造一套丹瑞甲胄，款式随你挑！”
“一言爲定？”陳酒的笑容更燦爛了，“這可是酒話。”
“一言爲定，哪怕這是酒話！有雲飛給我們作證。”
楚漢升端起酒碗，
“來，幹了！”
“來。”
陳酒将碗中烈酒一飲而盡。
氛圍越發熱烈，楚漢升吟誦的古詩雅詞，李雲飛嘴裏黃腔走闆的黃調子，陳酒興緻上來也唱了幾句《精忠報國》，鬧哄哄混雜在一起，仿佛能把棚頂都掀開。
月上屋頭。
李雲飛這才扛着酩酊大醉的楚漢升，跟陳酒告别。
陳酒目送着兩人的背影消失在街頭，醉醺醺的眼神随即恢複了清明。
“機械神經，隔空乘騎，金屬生命……這是要搞機器人了？科學先驅啊。”
陳酒拎着酒壺，扭頭離開飯館。
風很冷，但一口又一口燒刀子下肚，身體也跟着暖和了起來。陳酒一邊拿烈酒當汽水似的大口喝，一邊低頭沉思着這個位面的奇特，突然探手按住腰帶裏的紅寶石。
腳步驟頓。
擡頭四顧。
風沒了。
雪停了。
豪華大堂一眼望不到盡頭，牛角女真弓和威爾士紫衫弓交叉擺設，弓箭下方，一襲觸目驚心的绯紅大袍迎面而立。
兜帽下響起嘶啞幹澀的聲音，似笑非笑。
“陳酒，我說過，咱們很快就會再見面的。”
(本章完)