守捉，本是唐朝在邊疆的官兵屯軍小城，主要分布在西域隴右，包括随軍家屬的老幼婦孺在内，一城約數百人，自保自治，閑時農墾，戰時充軍。
後來，随着李隆基在位時募兵制的推行，唐初實行的府兵制逐漸崩潰，守捉也從屯兵城逐漸變成魚龍混雜的法外之地，各方流寇、馬賊、退伍兵士相繼彙聚，最終在天寶年間演變爲了替人賣命的情報與暗殺組織。
長安城的守捉郎，首領是“火師”，意爲掌管火事的古官，據點名叫“守捉亭”。
和别處同行不同，在火師的帶領下，長安守捉郎另辟蹊徑，将大多數守捉亭布置在了賭坊内，經過複雜的利益碰撞，成功站住腳跟，開始做起了暴利的賭莊買賣。相比之下，執行暗殺和售賣情報的營收反倒成了小頭。
但此類肮髒差事，守捉郎依舊在搞，卻隻向達官顯貴與少數特殊人士開放，不再爲了牟利，而是用來做交換和籌碼，以此維護自家賭坊在明面上的合法性。
說來可笑，經過這麽一改，治安反倒比從前好上了不少……
嘩啦嘩啦，
骰子滾動的聲音分外擾耳。
陳酒手肘靠着桌面，眼睛盯住骰盅，心神卻飄回了小破廟。
……
“何爺，人牙子的勾當，守捉郎做多久了？”
“沒多久。近幾個月來，各方異人彙聚長安，城内城外妖孽橫生，失蹤案件驟增。武侯和駐軍隻顧看護貴人，對此視若無睹，不良人奔忙得焦頭爛額，守捉郎也是趁這個時機才開始拐賣人口，有這一層作矯飾，幾乎沒人注意得着。”
“我有一事不明。”
“講。”
“照你所言，守捉郎占據着城内半數的賭坊，已經是暴利，又有各方貴人在背後支撐，爲何偏要去沾賣人的髒活兒？”
“這事，你就得去問火師了。”
“何處去問？”
“平康坊，金高賭莊。”
……
骰盅揭開，兩個六一個二。
五顔六色的賭桌一片喧嘩，金銀通寶被長竹竿劃拉來又劃拉去，有的人黯然歎氣，有的人狂笑驚呼，有的人痛哭流泣，醜态喜态不一而足。
賬簿按上一隻隻紮眼的鮮紅手印，觸目驚心得好似血漬。
陳酒移開目光，打量四周。
和幻想中的金碧輝煌不同，這座金高賭坊的配置顯然并不高端，整體往地下深挖了數尺，空氣渾濁又悶熱。人擠着人肩挨着肩，别說端茶送水的小厮，就連一隻蚊子也幾乎插不進去。
客人們也大多是粗衣平民，少有幾個穿長衫綢袍的。
掌控全長安守捉郎的火師，就藏在這裏？
大隐隐于市，倒也合理。
要說整座賭坊中唯一的亮點，恐怕就是面前這張桌上的莊家了。
香肩半露，齊胸襦裙，擠壓出一抹堪稱晃眼的雪膩嫩白。唇上胭脂紅得像一團蝕骨的火焰，額頭的牡丹花妝給妖媚五官平添一抹雍容。
三十上下，徐娘風韻。
熟透的果子本來就誘人，對那些口味獨癖的人更是獨具殺傷性。
“大！我買大！”
“徐娘子看我了，快，把這枚扳指當了……”
“爺爺買小，全押上！”
“啧，這骰子真白啊……”
這張賭桌上的氣氛，明顯比旁處更加熱烈，也更加擁擠，不管手裏拿捏銀錢幾何，客人們都硬撐出财大氣粗的模樣，讓人想起了……對着母猴撅起紅屁股的公猴群。
而在這些賭客裏，看了半天熱鬧卻一個子沒掏的陳酒，格外招白眼。
“刀兄，你還不押麽？”
賭徒擦了擦頭上的汗。
“再看看。”
陳酒雙手揣在袖子裏，老神在在。
“刀兄。”
賭徒猶豫片刻，低聲開口：“你其實不是來賭的吧？”
陳酒瞥了他一眼，沒說話。
“你找我的時候，我就覺得不太對勁，你又不是女人，性子怎麽可能說變就變。”賭徒撓了撓發油的頭皮，“你想找守捉郎？”
陳酒終于一挑眉，露出了些許訝異之色，
“這裏是守捉亭？”
“是啊。”
賭徒點頭回答，“不止這家，西市被伏火雷炸掉的那家，也是。”
“知道這地方不幹淨，你還來摻合？”
“刀兄，你這話可錯了。”
賭徒聳聳肩，
“若是隻想開心耍樂，守捉郎的盤口恰恰是最幹淨的，講規矩，不詐賭，有人鬧事也壓得住，不會壞了心情。”
“講規矩，”
陳酒呵呵一笑，指指桌面，“那你如何輸了幾十兩？”
“時運不濟，時運不濟。”賭徒一臉尴尬。
“規矩管得了出千，又不管賭術。你是異人，如果動真格的，不至于輸成這樣。”
“那還有甚意思？”
賭徒不以爲然，“有輸有赢，老天賞臉，才教人血脈贲張。”
“你要的是血脈贲張，人家要的，是把你剝光掏空呐。”
陳酒看向桌面，正好和徐娘子對了下目光。
女人輕勾紅唇，手裏頭的骰盅上下翻搖，連帶着抖起一陣讓人眼暈的浪花。
“不談這個了。”
賭徒扯開話題，
“刀兄若想找守捉郎談買賣，直接去找紅衣的夥計便是，自有人接待。但守捉郎畢竟一隻腳踩在影子裏，如果不是什麽大買賣，我還是建議去大街上雇一個乞丐，讓他當你的嘴巴。”
“你誤會了。”
陳酒搖搖頭，
“你若不說，我其實都不知這裏是守捉亭。現在，我隻是個尋常賭客罷了。”
話音剛落，
陳酒從袖袍裏掏出一枚金錠，是他來之前取自錢莊，官印俱在。
至于如何取的……雪隼的極限負重大約是十三斤。
金錠子往桌上一丢，砸塌了銀兩通寶堆疊的小山，也驚斷了客人們的熙攘吵鬧。
這種手筆，在大賭莊算不上什麽，但在平民紮堆的金高賭坊，的确是難得的闊綽了。
數道灼熱的目光随着金錠子一路滾走，最終停在紅漆上。
賭徒一愣：
“刀兄，紅色是豹子……”
“押的就是豹子。”
陳酒一臉淡然。
賭徒望着陳酒的側臉，睜大眼睛。
沒看出動用異術的迹象，刀兄這般自信，莫非是身懷大氣運之人，或者賭術高絕？怪不得不肯和我賭，原來是術高莫用……
“公子稍等，賭資太壓手，容奴家做個驗查。”
徐娘子用竹竿挑來金錠，指甲劃了一下，又看眼底部印文，這才重新放了回去，朝陳酒露出爛漫如牡丹的笑容。
陳酒皺了皺眉：
“傻笑什麽？開盅啊。”
“公子莫急，奴家得先說好。”
媚眼抛給瞎子看，陳娘子倒也不愠，笑臉依舊燦爛，目光直直撞上陳酒的臉，一字一頓：
“買定離手，輸赢由天。”
“說不定，老天爺也讓我三分呢？”陳酒似笑非笑。
徐娘子豔唇微扯，不再多言，細嫩巴掌壓上骰盅。
粗重又雜亂的呼吸聲一時屏住。
骰盅翻開。
一個三，兩個二。
“果然是三分。”
徐娘子嬌笑一聲，用竹竿扒拉開金錠。
“公子，老天爺好像也隻讓了你三分呢。”
(本章完)