梅林海灣。
初升的朝陽撥開了朦胧的薄霧，自海天一色間升起。
幽深的海水仿佛揉碎了傾瀉而下的晨光，給廣袤無垠的海面，鋪上了一層粼粼的光。
一艘看起來并不起眼的海船，正迎着洶湧澎湃的海浪，向着前方疾速航行。
雖然時間已經到了初夏，可是清晨的海風，卻依舊清冷而凜冽。
豎立在船身中部的白底獸皮船帆，也在海風的吹動下呼呼作響。
“小姐，呃……公主陛下，您怎麽又跑出來了……”
尤莉絲還沒有熟悉更改之後的稱呼，隻是看到艙房裏沒了人，便匆匆地從船艙中跑出。
隻見蕾雅披着一襲淺紫色的天鵝絨長袍，俏生生地站在船頭，而她那雙海藍色的深邃眼眸，正炯炯有神地望着遠處那若隐若現的海岸線。
“裏面太悶了，我隻是出來透透氣，而且……應該快要到了吧？”
“是，不遠處的那條海岸線，應該便是那個位于帝國東部的伊達爾公國了……”尤莉絲點了點頭，連忙回答道。
是的，
搭乘這艘海船前往伊達爾公國的，便是來自于塞西爾王國的使團，以及塞西爾國王的小女兒，塞西爾公主——蕾雅·布拉德殿下。
諾曼皇室雖然對于帝國西部貴族的獨立置若罔聞，可有一點卻是顯而易見的，
那就是……
無論是雄踞帝都聖羅倫斯的雷茲，還是已經成爲教會傀儡的大皇子匹茲曼，
二者必然對新生的塞西爾政權抱有不小的敵意，對于布拉德家族恨得咬牙切齒。
畢竟……
伊達爾公國好歹還在明面上，還屬于是諾曼帝國的封臣。
可塞西爾王國的成立，卻等同于揭開了蓋在諾曼皇室臉上的最後一塊遮羞布。
也讓原本的有關于帝國皇室繼承權的糾紛，徹底演化爲了各方勢力的博弈和帝國的分裂戰争。
這無疑是對諾曼皇室亞曆山大家族的蔑視與羞辱，讓皇室失去了僅剩的一點體面。
因此……
出于安全上的考慮，來自于塞西爾王國的使團，是絕對不敢經由陸路，出訪伊達爾公國的。
而既然陸路不通，
這個時代又沒有空中交通，那麽海路，自然也就成爲了塞西爾使團的唯一選擇。
可是……
想要經由海路進入伊達爾公國，卻又談何容易？
且不說塞西爾王國有沒有可以進行遠洋航行的船隻，單單是多出來的路途，便讓人動容。
塞西爾王國與伊達爾公國，
它們一個在大陸的最西邊，一個在大陸的最東邊。
若是想要從塞西爾王國出發，乘船抵達伊達爾公國，那麽唯一可能的航線，就是航經大陸西南角的西頓公國和位于大陸東南角的巴塞爾王國，才能最終抵達伊達爾公國。
塞西爾王國的海船本就慢得一匹，再加上這麽一繞路……
雖然塞西爾使團是在三月中旬出發的，可是抵達伊達爾公國的時候，卻已經到了六月初。
“你說……伊達爾公國究竟會是什麽樣子？”
遠處的伊達爾海岸還有些模糊，但蕾雅卻已經忍不住地朝着尤莉絲問道。
從塞西爾王國到伊達爾公國，在這兩個多月的時間裏，搭載着塞西爾使團的船隻，自然需要一次次在臨海的港口邊停靠補給。
而這也讓從未踏出過帝國西部的蕾雅，第一次親眼目睹了大陸各地的貧瘠與衰敗。
在此之前，
她隻知道自己身處的帝國西部，乃是整個大陸最爲富庶的地區之一。
可其他的地方又是什麽樣子，她卻隻能憑借着旁人的話語來揣測和臆想。
她當然聽說過衣不蔽體的平民農奴，也聽說過家破人亡、妻離子散之類詞彙，可是……對她來說，這些也僅僅隻是書本上的詞彙罷了。
雖然這也是帝國西部的平民們的普遍狀況，可是……身爲貴族的她，自然是不可能輕易見到這樣的情況。
畢竟……
她可是布拉德家族的成員！
無論去到什麽地方，哪個貴族不是竭盡所能，想要将自己領地之中最好的一面，呈現在蕾雅的眼前？
但是……
等到她離開了塞西爾王國之後，有些東西，有些事情，便可以輕而易舉地見到了。
無論是西頓公國還是巴塞爾王國，臉色枯黃的平民，飽受摧殘的農奴，這些才是這個時代的民衆們，最爲真實的寫照！
她第一次真切地看到了這個時代，第一次親眼目睹了書本上記載的一切。
而這……也讓蕾雅的心中深受觸動。
正是因此，她才會在這一刻，表達出自己心中的疑惑。
哪怕是那些貴族們人人稱道的繁華富庶之地，平民們真實的生存狀況也讓人不禁心生憐憫。
既然如此，
那麽位于帝國東部的伊達爾公國……
在這個被貴族們一緻認爲是偏僻荒涼的窮鄉僻壤之地，平民們的生活又該有多麽艱苦和窘迫？
想到這兒，蕾雅的心中不由自主地升起了一絲不忍之情。
恐怕……
在這片位于帝國東部的角落，連每日吃上一頓最爲簡單的飯食，都是普通平民夢寐以求的奢望了吧？
至于冬日裏的饑寒交迫，沉重稅負下的民生凋敝……
如此種種，已經讓蕾雅不敢去想！
不過……
尤莉絲終究沒有就這個問題，給出自己的看法。
因爲……
就在不遠處，那艘迎面而來的巨艦，毫無意外地打斷了她的思緒：
“公主陛下，您快看那裏！”
蕾雅朝着尤莉絲手指的方向看去，隻見一艘巨大無比的戰艦，正朝着自己的艦船疾馳而來。
與那艘迎面而來的巨大戰艦相比，
塞西爾使團所乘坐的這艘塞西爾王國最爲寬大的海船，就宛若随時可以傾覆的孤舟一般渺小。
迎面而來的巨艦，自然是隸屬于伊達爾海軍的三桅戰船。
寬大的船身撞開了洶湧的波浪，
數根高聳的桅杆上，懸挂着一面面巨大的風帆。
而在最高的那一根桅杆上，伊達爾公國的旗幟，正在桅杆的最頂端高高飄揚。
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無論是對哪一方勢力而言，伊達爾公國的海軍艦隊，都不締于是一次巨大的沖擊。
但是……
蕾雅所想的卻更多。
如果帝國東部真的像貴族們所說的那般貧瘠，那麽如此巨大的戰艦，會耗費多少人力物力？
畢竟在這個時代，海軍存在的必要性尚未顯現，
所以……
在蕾雅看來，眼前的這艘戰艦固然看起來威風凜凜，可是卻又要多出多少不必要的花銷？平民們又要背負上多麽沉重的負擔？
難道那位伊達爾公爵又是一位好大喜功的貴族？
在過去的日月裏，蕾雅已經見過了太多不顧民生，隻想着追求貴族的體面的例子。
隻不過……
這樣的想法并沒有在她的腦海中持續太久。
因爲那艘在塞西爾使團的海船一側，疾馳而過的三桅戰艦，僅僅隻是一個開始。
随着伊達爾公國的海岸愈發臨近，
越來越多的艦船出現在了塞西爾使團的視線當中。
然後……
蕾雅感覺自己的三觀崩了。
雖然是經由海路前往伊達爾公國，也對帝國東部的貧瘠擁有着無法輕易消除的刻闆印象，但毫無疑問的是，塞西爾使團卻十分重視這一次的會晤。
因此，
他們乘坐的乃是塞西爾王國最爲嶄新的海船。
可是……
在這裏，在伊達爾公國的海岸附近，哪怕是一艘懸挂有伊達爾旗幟的遠洋漁船，似乎也不比自己乘坐的艦船小上多少。
以至于随着距離伊達爾公國的港口越來越近，幾乎所有塞西爾使團的成員，都一臉驚愕的走出的船艙，站在甲闆上看着那一艘艘往返于各個方向的船隻。
特别是當臨近港口的時候！
高聳于海岸礁石上的亞曆山大燈塔，更是讓在場的衆人驚愕無言。
這裏……
是伊達爾公國？
是以偏僻荒涼著稱的帝國東部？
好吧，
不僅僅隻是蕾雅，幾乎所有塞西爾使團的成員的三觀……都崩了！
這個時代的貴族向來對于海洋并不重視，所以哪怕是在塞西爾王國，沿海的港口也極爲簡陋，甚至連尋常的漁船都不見得能夠看到幾艘，與“貧瘠”的伊達爾公國形成了鮮明的對比。
不對，
哪怕是對自己的出身引以爲傲的塞西爾使團成員，也不敢再把伊達爾公國與“貧瘠荒涼”之類的詞語聯系起來了。
他們要臉！
雖然尚未靠岸，但是梅林特區的繁華與興盛卻已經可見一斑。
那些在海濱的道路上外來不斷的人群，那些鱗次栉比的房屋商鋪……這些都是無法在塞西爾王國見到的景象！
而看着呈現在自己眼前的這一幕，就連蕾雅的臉色，也不禁微微有些羞紅和……尴尬。
雖然未曾宣之于口，可剛才她的内心之中，畢竟曾幻想過伊達爾公國的貧瘠與窘迫，可是呈現在自己眼前的，卻是一個無比繁華興盛的港口！
如此巨大的差距，讓蕾雅不由得在自己的心中，對于那些有關于帝國東部的傳言暗暗吐槽，也對自己閱讀過的書冊之中的記載産生了懷疑。
誰說帝國東部貧瘠荒涼的？
……
布魯諾老早就接到了塞西爾使團即将抵達的消息，并且派遣了相關的接待人員在港口外等候。
而身爲梅林特區總督的沙比，便是負責此次接待的伊達爾官員。
他早就擁有了接待外來使團的經驗，因此并不感到絲毫慌張。
畢竟……
塞西爾王國……
雖然聽名字要比伊達爾公國高出一個級别，但是沙比有着身爲一名伊達爾人的驕傲和自豪！
身爲一名伊達爾公國的官員，他可以對外來的使節保持必要的尊敬，但卻絕對不會對其懷有敬畏的情緒。
而在沙比的身側，阿内爾專門在伊達爾公立大學請了三天的例假（例行休假），來到梅林特區的港口迎接塞西爾使團，以及自己的妹妹蕾雅的到來。
……
無論是誰，
下船之後先過海關。
在刺殺事件發生之後，伊達爾海關總署便從伊達爾移民管理局中剝離了出來，成爲了直接聽命于伊達爾政務廳的單獨行政機構。
伊達爾海關總署專門負責邊檢和排查入境人員，而伊達爾移民管理局則專門負責處理移民事宜和非伊達爾公民的相關事務。
所以……
當蕾雅看到了港口一側的伊達爾海關窗口時，不禁感到頗爲新奇。
然而，
就當她準備朝着那邊走去的時候，一旁的塞西爾貴族，卻是上前一步，攔住了她的腳步：
“公主殿下，請容我前去和他們交涉。”
說話的是塞西爾使團的團長，來自于帝國西部的丹尼爾松子爵。
“怎麽了？”
“公主殿下您有所不知，像這種負責巡邏的雜役，統統都是一群貪婪的家夥！隻有金币才能夠讓他們讓路！”
“所以，容我上去交涉，不要讓這些底層的家夥污了您的眼。”
丹尼爾松子爵義憤填膺地說道。
聞言，蕾雅不禁點了點頭。
其實早在帝國西部的時候，她便對此有所耳聞。
像那些個巡邏隊員、城防隊員之類的家夥，雖然對待貴族的時候都是百般恭敬，可勁兒的奉承，但是……
在面對其他人的時候，卻往往會換一副全然不同的嘴臉，展現出極爲苛刻和貪婪的一面。
“你這人不要胡說！”
也就在這時，一道極爲突兀的聲音從一旁傳來。
丹尼爾松子爵回過頭，卻見一個面容清瘦的中年人，正十分不滿地瞧着自己。
“一看你就是第一次來到伊達爾公國，你說的這些，都是發生在其他貴族領的事情！在咱們伊達爾公國，無論是士兵還是官員，那都是個頂個的好樣的！”
“除非是你攜帶了違禁品或是脫逃了稅款，否則的話，伊達爾海關的工作人員，是萬萬不會爲難你的！”
“你是……”
“我？我在這碼頭上做工！是一名伊達爾人！”那人自豪地說道。
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