其實……

身爲一名貴族，匹茲曼的做法，是多恩公爵耶爾森·派裏斯最不願意看到的。

但是在這個時候，卻隻能如此。

禁止貴族們出城，強行把無數居住在帝都聖羅倫斯的貴族們拉下水，這樣的命令，無疑會把很多原本保持中立的貴族，推向雷茲的一邊。

可是，

在此時此刻，匹茲曼卻沒有了其他的選擇。

如果匹茲曼不能堅守帝都聖羅倫斯，那他現在所擁有的一切，就會化爲泡影，甚至自己也會有性命之危。

而貴族們則是這個世界上最有錢的一群人，從一個貴族手指頭縫裏露出來的東西，就足以頂得上從數萬名平民身上壓榨出來的油水。

隻有在雷茲兵臨城下之前，盡可能的收攏兵員，聚斂糧草，匹茲曼才能夠擁有繼續這場“遊戲”的本錢。

也隻有将生活在這座城市裏的貴族留在帝都，他們的家族才不至于倒向雷茲，匹茲曼才能從這些貴族的口袋裏，獲得更多的支持。

至于貴族們能不能和他一條心，這其實已經不是他現在需要考慮的問題了。

而且……

無論如何，他也是諾曼帝國的大皇子，是諾曼皇室亞曆山大家族的族長、諾曼帝國最合法的第一順位繼承人。

……

諾曼皇宮的宮牆不能說是密不透風吧，至少也可以說是千瘡百孔。

當中部大平原全面潰敗的消息傳到貴族們的耳中的時候，他們也同時聽到了帝都戒嚴的命令。

隻不過，他們并不知道，以往擁有着特權的他們，也在戒嚴令的範疇的之中。

所以，

在震驚之餘，

無數貴族開始悄悄地收拾行裝，盤點金銀細軟，準備連夜逃離這個即将爆發戰争的是非之地。

“費羅娜，你說……咱們有必要離開聖羅倫斯嗎？”

帝都聖羅倫斯之外的一處貴族莊園裏，索托侯爵喬哈恩·格拉夫一臉費解地看着自己的姐姐。

自從那天的宴會結束之後，費羅娜便命人連夜收拾了家族在帝國聖羅倫斯的一切财物，收攏了麾下的傭兵和好手，帶着自己的弟弟索托侯爵喬哈恩，連夜離開了被譽爲“帝國的心髒”的帝都聖羅倫斯。

“皇宮裏的消息已經傳出來了，整個聖羅倫斯現在都已經戒嚴了，如果走得晚了……你覺得我們還能出來嗎？”費羅娜淡淡地說道。

“可我們是貴族啊！”

喬哈恩聽出了自己的姐姐話語之中的意思，顯得有些驚詫。

雖然喬哈恩擁有着侯爵頭銜，并且還有着位于帝國中部的封地，但是自從他們姐弟倆的父親去世之後，格拉夫家族的大多數決斷，都是由稍稍年長一些的費羅娜來謀劃的。

費羅娜的心裏很清楚，在帝國中部這個貴族多如狗的地方，縱使喬哈恩貴爲侯爵，但由于資曆尚淺、人脈也并不算寬廣的緣故，卻也依舊需要左右逢源。

所以，費羅娜一直對于來自各地的情報格外看重。

憑借着情報上的優勢，費羅娜可以更快的做出反映，從而使得格拉夫家族，能夠在各樣的變局之中盡快的脫離泥潭。

也正是因此，身爲貴族的費羅娜·格拉夫從來不曾對那些商人與傭兵心存鄙夷。

因爲她明白，這些走南闖北的商人與傭兵，往往會爲她帶來各地的見聞，讓費羅娜雖然身在帝都，卻也可以對發生在帝國各處的傳聞有所了解。

比如說來自帝國西部的消息、發生在帝國中部的戰事、皇宮之中的秘聞，又或是……那個突然在帝國東部崛起的伊達爾公國。

聽到喬哈恩的話語，費羅娜不禁冷笑道：

“就算是貴族又能如何？如果匹茲曼敞開城門讓貴族們大搖大擺地離開，那麽這些離開的貴族，将會有很大一部分投入到二皇子雷茲的懷抱，甚至還有可能向二皇子雷茲輸送糧草和兵員！”

“隻有将貴族們扣在城裏，他們才不至于投靠雷茲，也隻能對于匹茲曼的話語言聽計從。”

聞言，喬哈恩顯得有些呆滞。

雖然已經成爲了索托侯爵，但由于天性使然，喬哈恩并沒有其他貴族那樣的彎彎繞繞，性格也是直來直去，甚至在有時候還顯得有些天真。

所以，在聽到自己的姐姐的分析之後，這才恍然大悟，緊接着便感到格外慶幸。

若非費羅娜反應及時，趕在戒嚴令頒布之前離開了聖羅倫斯，自己恐怕也像其餘的那些貴族一般，被扣留在帝都之中了吧……

隻是……

“費羅娜，那我們現在去哪裏，難道要回封地嗎？”喬哈恩當即問道。

好巧不巧，索托侯爵的封地，就位于中部大平原，而且正處在雷茲行軍的必經之路上。

“雖然二皇子雷茲已經占據了絕對的優勢，但是……我總覺得這場戰争的結局還尚未可知……”

費羅娜微微皺起眉頭，顯得有些猶豫。

身爲格拉夫家族的長女，費羅娜的肩膀是一直擔負着格拉夫家族的榮耀，也是格拉夫家族如今實際上的掌舵者。

所以，她的每一個決斷都可能影響格拉夫家族未來的軌迹，這也就使得在很多時候，費羅娜都需要再三思量之後，才能做出決定。

“難道還有變數？可是雷茲陛下如今都已經突破了中部大平原的防線，差不多再有半個月就能夠抵達聖羅倫斯了吧……”喬哈恩納悶地問道。

“帝國西部……”

費羅娜突然喃喃道。

“什麽？”

“如果換做以往，貴族們已經可以在這個時候站隊表态了，可是現在……無論是帝國西部的貴族豪門，還是在帝國東部異軍突起的伊達爾公爵，卻依舊沒有對這場戰争做出任何反應。”

“而且……帝國西部的兩大貴族，卡特公爵和盧恩公爵甚至還在大肆聚斂兵員，擴充軍隊，一點兒也不像是戰争即将結束的樣子！”費羅娜沉聲說道。

“那我們怎麽辦……”

喬哈恩連忙望向自己的姐姐，想要從費羅娜的口中得到了一個答案。

聽到喬哈恩的話語，索菲娜也顯得有些猶豫。

如果不投靠二皇子雷茲的話，那麽此時的格拉夫家族隻有兩條路可走。

一是前往帝國西部，投靠那些世代經營的貴族豪門，二是一路往東，去新崛起的伊達爾公國碰一碰運氣。

其實對于絕大多數的貴族來說，如果沒有極其特殊的情況，貴族們都會把前帝國西部躲避戰禍作爲自己的第一選擇，至于帝國東部……腦袋有坑才去那裏！

因爲不單單是費羅娜，幾乎整個帝國的貴族們都對于伊達爾公國對待貴族的方式有所耳聞。

除了身爲帝國東部統治者的斯圖亞特家族以外，帝國東部的土地上甚至容不下任何一個擁有土地的貴族封臣。

但凡想要在伊達爾公國生活下去，那麽唯一的選擇就是放棄自己的貴族特權，在伊達爾公爵的許可下，獲得一個普通的伊達爾公民的身份。

而這一點，幾乎是所有生活在帝國内陸的貴族老爺都無法接受的要求！

如果不是因爲如今的諾曼帝國正處于戰争之中，伊達爾公國這樣的做法絕對會遭到所有所有貴族的诘難與譴責，皇室也絕對會做出回應。

“費羅娜，你該不會是想要去帝國東部，投奔那個所謂的伊達爾公爵吧？”

雖然喬哈恩對于很多事情肯不透徹，但他卻對自己的姐姐格外了解。

因此，當他看到費羅娜的臉色在不停的變幻，始終沒有給出一個明确的答案的時候，喬哈恩便猜到了費羅娜内心深處的那個萬分糾結的想法。

在喬哈恩的注視之下，費羅娜終于艱難地點了點頭。

“爲什麽？”

如果換做是其他的貴族，那麽此時大概率會暴起發難，甚至是大吼大叫地高聲争辯。

原因無他，單單是伊達爾公國所頒行的那個“凡斯圖亞特家族以外的貴族，禁止擁有實封的土地”那一條，便會讓很多的貴族望而卻步。

但是對于一直以來都寄居在帝都聖羅倫斯，甚至沒回過幾次自己的家族封地的索托侯爵喬哈恩·格拉夫來說，這似乎并不是多麽讓人難以承受的條件。

“伊達爾公國絕不像那幾個東部貴族口中所說的那麽簡單與平庸，在很多商人的眼裏，伊達爾公國對于他們的吸引力，甚至不次于眼前的帝都，聖羅倫斯。”

一邊說着，費羅娜的視線越過窗柩，看向了那個在遠處若隐若現的巨型城市的輪廓。

“商人的話？”

“雖然貴族們一直對于南來北往的商人感到鄙夷，但是不可否認的是，趨利避害乃是行商的本能，他們的嗅覺，也往往要比很多腐朽沉悶的貴族們敏銳得多。”費羅娜認真地說道。

“費羅娜，在父親去世後的這段時間裏，你的每一次判斷都讓格拉夫家族受益匪淺，所以……作爲索托侯爵和格拉夫家族的族長，我信任并且支持你做出的決定。”

喬哈恩并不能理解費羅娜對于商人們的吹捧，但是他卻無條件地相信這個從小就和自己一起長大的長姐。

“但是，索托侯爵大人，”

費羅娜的神情徒然變得嚴肅了起來，就連對于自己的弟弟喬哈恩的稱呼，也變的不一樣了：

“……或許你對于家族的封地有着一種無所謂的态度，但是那卻是格拉夫家族代代傳承下來的根基所在，如果就這樣放棄的話，那麽家族的未來……”

還未等到費羅娜說完，喬哈恩便在這時打斷了自己姐姐的話語：

“費羅娜，我才是格拉夫家族的族長，而我相信你的判斷，再者說……我們完全沒必要這麽早做出決定，可以先去那片位于帝國東部的土地上看看嘛！”

“如果伊達爾公國真的是一個神奇的地方，那麽我們可以選擇留下，但如果不是，我們還可以去巴塞爾王國，又或是投靠雷茲陛下。”

“更何況……我們家族的封地又不在帝國的東部，那位公爵大人未必會用對于東部貴族的要求來要求我們，這一次，你可能考慮的太多了！”

見到自己的弟弟頭一次如此堅決，費羅娜不禁遲疑道：“那就……試試？”

“管家！收拾行裝！讓傭兵們都打起精神來！我們要去拜訪那位神秘莫測的伊達爾公爵！”

喬哈恩終于拿出了自己身爲侯爵的氣勢，朝着門外沉聲說道。

夜幕之下，

當生活在帝國内陸的貴族們，開始朝着帝國西部流亡；聖羅倫斯城中的貴族，死死地瞪着眼前那緊閉的城門的時候……

索托侯爵的車隊，開始朝着帝國的東部，緩緩駛去。

……

帝國東部，伊達爾公國。

持續四天的伊達爾公務猿考試和伊達爾公立大學已經宣布結束，進入了到了最後的封閉閱卷階段。

按照布魯諾的估計，大概在下月的月初，一份完整的錄取名單就會正式公布。

伊達爾公國的夏日依舊炎熱，而所有參加考試的考生的心中，也始終都有着一種隐隐約約的焦慮。

雖然考生們在平平日裏都付出了很多，但他們畢竟才學習了一年左右的時間，對一些題目尚且存有疑慮，也算是一件再正常不過的事情。

再加上後面的開放型題目已經可以算是超綱了，他們隻好按照自己的理解進行闡述，心裏面也拿不準自己的作答是否可以契合閱卷官的心意。

批閱試卷的具體工作，并不需要布魯諾來操辦。

包括公務猿考試和伊達爾公立大學的入學考試在内，兩場考試的閱卷細則和具體實施方略，将由伊達爾公立大學的校長尼古拉斯先生來負責。

也隻有被考官們一緻評定爲優等的開放型題目，才會被呈遞給布魯諾進行更進一步的打分和篩選。

由于戰亂的影響正在不斷擴大，在這段時間裏，越來越多的流民湧入到伊達爾公國，隻不過……眼看着這片土地上日漸充裕的人手，布魯諾卻并沒有貿然啓動第三處奇觀的修建，而是将位于伊達爾河畔的“貴族莊園”項目，正式提上了日程。

而這個被布魯諾稱之爲“貴族莊園”的項目，其實就是他在伊達爾公國開發的……第一個房地産項目。