夏季，是一個多雨的季節。
對于地處溫帶的伊達爾公國是如此，而巴塞爾王國的東南部地區，更是如此。
巴塞爾王國的東南部大多是是些崎岖的丘陵與群山，茂密的山林覆蓋了巴塞爾南部的絕大部分土地。
自從進入六月份以來，連綿的陰雨已經持續了不短的時間，雖然雨勢不大，但卻一直在持續不斷地滴落下來，絲毫沒有停歇的勢頭。
“吱嘎——”
馬車的車輪碾過坑坑窪窪的小水坑，濺起的水花中夾帶了不少的泥沙。
如果粗略的計算，哈雷·聖克魯斯離開巴塞爾王國北部的哈立特堡，已經有将近一個月的時間了。
而在這将近一個月的時間裏，旅途的疲憊和内心的焦灼，始終讓哈雷·聖克魯斯難以得到片刻的安甯。
無論是在哪個時代，二五仔都是沒有人權的。
雖然哈雷·聖克魯斯投奔伊達爾商會的做法是爲了活命，而且也已經沒有了任何的退路，但是在短時間内，他依舊無法取得伊達爾商會的信任。
哈雷·聖克魯斯需要盡快向伊達爾人繳納一個能夠證明自己能力和忠誠的投名狀，而朱利安·希頓也希望考察一下這個巴塞爾人的能力與品性，看看他是否值得培養。
所以……
在這種種因素的影響下，前往王國南部，爲伊達爾商會打理位于那片土地上的棕榈種植園的差事，自然也就順理成章地落在了哈雷·聖克魯斯的頭上。
其實當哈雷·聖克魯斯剛剛聽到這個落在自己肩膀上的差事的時候，他整個人都是懵的。
因爲這個差事實在是……
怎麽說呢？
頗有些一言難盡的意味……
貴族老爺們不可能出錯，而伊達爾商會又離得太遠，
所以……
無能狂怒的南方貴族們，自然把造成葡萄酒市場的全面崩塌的罪名，全都堆到了厄爾尼·姆菲拉和哈雷·聖克魯斯的頭上。
而現在，厄爾尼·姆菲拉已經被暴怒的貴族們處死，可哈雷·聖克魯斯卻投奔了伊達爾商會，并且仍舊活在世上。
所以，哈雷自然也就成爲了南方貴族的眼中釘、肉中刺。
對他來說，這一次的前往南方的差事，幾乎可以說是把一隻腳踩在了地獄的邊緣。
一旦自己稍有不慎，那怎麽死的還尚未可知。
但是……他還不能拒絕！
朱利安·希頓已經給出了承諾，隻要自己能夠順利完成這項差事，那麽自己就會被伊達爾公國所接納，成爲一名伊達爾公民，從此遠離這個是非之地。
隻不過……
雖然聽起來隻是管理一片棕榈、橡膠種植園，讓當地的巴塞爾農奴老老實實的上工，但是……眼前的這項差事，又怎麽可能那麽簡單！
巴塞爾南方的局勢與諾曼帝國西部的局勢頗爲類似，一個個貴族豪門盤根錯節，在一代又一代貴族老爺們經營之下，百姓們的生活雖然不能說是百廢俱興，但至少也可以說算是苦不堪言。
地方貴族把持着巴塞爾南方的主要權柄，王室的政令能夠發揮出多大的效用，基本取決于當今國王與南方貴族之間的好感程度，以及南方貴族對于金錢的熱衷程度。
因此，當得罪了南方貴族的伊達爾商會悄咪咪地在這片土地上開辦香蕉種植園的時候，南方貴族終于有了打擊報複的對象。
咋說捏……
驅使流民進行打砸搶之類的活計隻能說是最爲基礎的操作，威脅恐吓之類的方式也層出不窮。
哪怕是哈雷思考了一路，也沒又想出一個行之有效的解決之法。
但是，
就在剛剛，
哈雷·聖克魯斯突然意識到了一種可能，那就是……伊達爾人之所以派遣自己過來，是不是想要用自己的性命，來平息南方貴族的怒火？
前進的道路愈發泥濘，天空中的陰雨也越下越大。
坐在馬車之中的哈雷·聖克魯斯臉色慘白，心緒久久不能平靜。
難道……自己真的就必死無疑嗎？！
仿佛是爲了印證哈雷·聖克魯斯心中的猜測，
就在下一刻……
嗖！
弩箭破空的聲音從馬車外傳來，一根鋒利的箭矢，在轉瞬間刺破了馬車的車廂，死死地釘在車廂後側的内壁上。
那閃着寒光的箭镞，距離哈雷·聖克魯斯本人，僅僅隻有幾公分的距離。
“來了……”
哈雷·聖克魯斯被吓得面色煞白，不禁全身顫抖了起來。
“有刺客！保護車架！”
在箭矢刺入車廂的那一刻，車隊的護衛們瞬間進入了防衛狀态。
這些爲伊達爾商會效力的彪形大漢們，一邊将哈雷·聖克魯斯拽出車架，趴伏在地上，一邊以最快的速度抽出了安放在車架上的盾牌，在馬車的周圍形成了一道嚴密的盾牆。
其實，朱利安·希頓早就料到了哈雷·聖克魯斯會遭遇刺殺。
因爲在出行之前，伊達爾中央情報局的特工們就對南方貴族的性格和行事手段進行了詳盡的分析，并且給出了好幾條路線。
而車隊眼下所走的這一條，幾乎是必定會遭遇刺殺的。
當看到驚魂未定的哈雷從車架之中走出，隐藏在山林之中的刺客們紛紛一躍而起，朝着伊達爾人的車隊持刀沖去。
他們接到的命令隻有一個，那就是殺掉哈雷·聖克魯斯和這支伊達爾車隊中的所有的活口，從而讓伊達爾人明白一個道理——這裏，是巴塞爾南方貴族的地盤！
隻不過，
看着那些揮舞着刀劍，嗷嗷叫着朝車隊沖來的殺手，這支車隊的護衛們不但沒有絲毫的慌張，反而露出了一絲冷笑。
對于這群擁有着“說服者I型”沖鋒槍的伊達爾特工來說，讓眼前的這群殺手留在這裏，是易如反掌的！
沒錯，哈雷·身旁的護衛，統統來自于伊達爾中央情報局！
伊達爾人可從來都沒有讓自己人送命的習慣，雖然哈雷隻是剛剛投靠，但也已經可以算作伊達爾商會的一員。
所以，朱利安·希頓從來都沒有産生過要用哈雷·聖克魯斯的性命，來換取種植園的平穩運轉的想法。
因爲這根本沒有必要！
他們是伊達爾人，在他們背後站着的，是帝國東部最爲強大的勢力，伊達爾公國！