寒冷的冬日并未對深居帝國南疆的聖城伯利恒産生太大的影響，雖然并沒有山脈的阻隔，但是當來自于帝國北疆的寒風侵襲到聖城周圍的時候，便在悄無聲息間消散了。
也正是憑借着能夠在寒冷的冬日裏溫暖如春和光明教會的雙重加持，聖城伯利恒的名号才會如此這般響亮，讓無數虔誠的信徒趨之若鹜。
拉特蘭宮。
紅衣大主教卡缪·布蘭卡德緊緊地皺着眉頭，他的臉色看起來有些不悅，但眼神之中更多的還是透露着些許恨鐵不成鋼的意味。
“你确定自己想清楚了嗎？”紅衣大主教猶豫片刻，終于睜開了自己的雙眸，沉聲問道。
“是，小人已經想清楚了！”
麥克注視着大主教的雙眼，頗爲堅定地說道。
麥克是來這裏跟紅衣大主教辭行的。
其實他本來可以悄悄溜走，但是經過一番權衡過後，麥克還是決定來紅衣大主教這裏吱一聲。
如果沒有紅衣大主教卡缪·布蘭卡德親自點頭的話，他怎麽能夠從一名平平無奇的普通信徒一下子成爲一名神父，并且順理成章地進入到宗教審判所這個在光明教廷之中擁有着重要地位的機構？
況且，專門來向紅衣大主教卡缪·布蘭卡德請示一番，說不定還能憑借着紅衣大主教對自己的欣賞，最後再爲伊達爾領撈取一些好處……
關于這一點，麥克對自己的舔狗技能有着很強的信心。
促使麥克突然如此急切地想要回到伊達爾領的原因有兩個。
一方面是因爲自己已經得知了一部分掩藏在教會背後的隐秘，而另一方面則是由于奧丁人對于帝國東部的逐步蠶食。
此時此刻，奧丁人的第一波進攻被伊達爾人擊退的消息還未傳開，所以……
身爲伊達爾伯爵派遣到教會之中的眼線，身爲一名土生土長的伊達爾人，當他聽聞奧丁人将會入侵伊達爾領的消息後，麥克最本能的反應，就是盡快的返回到伊達爾領，向伯爵大人彙報自己的重大發現——一個可能會讓斯圖亞特家族的統治以另一種形式延續下來的發現！
在麥克看來，如今可是關系到伊達爾領生死存亡的最緊要關頭！
由于格蘭高地之戰剛一結束，麥克便和混混們一起被派遣到了聖城伯利恒，所以說，對于伊達爾領如今的真實情況，麥克也有些吃不準。
雖然他對于伊達爾伯爵布魯諾·斯圖亞特很有信心，但是……
戰争的局勢總是瞬息萬變，縱然伯爵大人能夠成功的擊退索倫領的騷擾，但是當伊達爾領面臨着更爲強大的奧丁鐵騎的時候……誰又能說得準呢？
更何況，如果伊達爾領真的在奧丁人的侵襲之下化作曆史，那自己好不容易才從教會的身下摳出來的情報，又該找誰去彙報？如此堪稱石破天驚一般的隐秘，難道就這樣爛在自己的肚子裏？
因此，麥克來到了拉特蘭宮，并且給出了一個聽起來雖然有些荒唐，但也算是在情理之中的理由……
他想要返回到帝國東部的伊達爾領，聲援伊達爾人對于異教徒的反擊，像教會曾經的先輩們一樣，參與到與異教徒的戰鬥之中，并且至死不休！
畢竟……
麥克的人設乃是一名虔誠的教徒，所以當戰争來臨之時，請求能夠返回到帝國東部的伊達爾領爲那片土地祈禱，也并非是什麽難以理解的事情。
而且，在諾曼帝國立國之初，教廷神職人員的身影的确曾出現在戰争的前線。
他們雖然不會上陣殺敵，但卻會在營地之中爲傷兵們祈福祝禱，據說……這對于放血療法的實施有着莫大的功效，拯救了無數諾曼士兵們的生命。
紅衣大主教卡缪·布蘭卡德用自己手指的關節輕輕地敲擊着座椅一側的扶手，似乎也在糾結是否應該答應麥克的這個請求。
在麥克來到聖城伯利恒以後的這些日子裏，他始終表現出來一種對于伊達爾領的深切思念，所以在此時此刻提出要返回伊達爾領的要求，也并不算太過突兀。
隻是……
這是一棵多好的苗子啊！
在卡缪·布蘭卡德的印象之中，麥克不但擁有着對于光明之神的虔誠信仰，而且在做任何事情的時候都格外的認真負責，他甚至還一度考慮過将麥克盡早地提拔爲主教……
想到這兒，卡缪·布蘭卡德看向麥克的眼神中竟透露着一絲不忍……一個如此好的苗子，竟然就這樣一去不複返了嗎？
卡缪·布蘭卡德從未想過麥克能夠活着回來，因爲在他的認知當中，帝國東部沒有任何一方勢力能夠抵擋住奧丁人的侵襲……
而讓一名光明教會的信徒身處一群異教徒的包圍之中，存活下去的可能性是微乎其微的……
所以……
“按照教會的慣例，隻有主教才能夠在戰場的前線爲諾曼帝國的士兵們祝福祈禱，雖然你對于光明之神擁有着崇高而誠摯的信仰，但你畢竟隻是區區一個神父，還不夠資格……”
聽到這話，麥克的心突然涼了半截……
卧槽！大意了！
自己不會玩兒脫了吧？
“……所以，既然你想要回到帝國東部與異教徒抗擊的欲望如此強烈，那便将你晉升爲東部教區的樞機主教，好好幹吧……”
卡缪·布蘭卡德的确想要拒絕，但是看着麥克那堅定的眼神，他便知道，自己除非是把麥克給扣留在這裏，否則絕對不可能阻攔麥克重返伊達爾領的步伐。
既然如此，那便幹脆将麥克晉升爲樞機主教，也讓教會裏的那些神父和主教們瞧一瞧，隻要對光明之神信仰虔誠，一年便可以晉升爲主教！
更何況……
在卡缪·布蘭卡德看來，估計麥克的這個樞機主教也當不長，畢竟，如狼似虎的奧丁人絕對不是麥克一個赤手空拳的信徒可以随意招惹的……
聞言，麥克感覺自己的腦袋有些發懵。
這可是樞機主教啊！
按照教會神職人員的等級劃分，被派遣地方的樞機主教皆是執事級樞機主教，掌控着所轄教區之中的一切宗教事務，足以稱得上是教會之中的中高層神職人員了！
而自己從信徒到神父再到樞機主教，竟然隻用了區區一年的時間？
雖然這與紅衣大主教認爲自己是趕着去送死投胎有關，但這樣的晉升速度也足以稱得上是聳人聽聞了！
“布蘭卡德大人……”
一時間，麥克激動萬分，撲通一下子便跪在了布蘭卡德的面前，眼角湧出的淚花也沿着他面頰滴落在地面上。
“去吧去吧！好好幹！若是此行你能夠活着回來，那麽你的前途将不可限量！”
紅衣大主教點了點頭，說道。
老子永遠都不會回來啦！
雖然麥克的心裏賊爽的一匹，但他卻還是淚流滿面，十分動情地說道：
“小人一定不會辜負布蘭卡德大人的期望，與那些異教徒們誓死抗争，鬥争到底！”
看着跪在自己的面前慷慨陳詞的麥克，紅衣大主教感慨良多。
自從教會的力量日益強盛以後，就再也少有像麥克這般誠摯的神職人員，主動請纓去到前線爲士兵們祈禱了……
……
早上去了拉特蘭宮向紅衣大主教辭行，中午便拿着教廷簽發下來的任命公文提桶跑路。
麥克早已打點好了自己行裝，計劃好了離開的路線，迫不及待地跨上自己前些日子裏買來的馬匹，飛也似地朝着城外奔去。
正在城中巡邏的聖教軍士兵們自然也瞧見了無視教廷規則并在伯利恒的街道上縱馬狂奔的麥克，但他們卻對此視而不見，反倒還對麥克的舉措頗爲欽佩。
新晉樞機主教麥克要前往帝國東部親自對抗來自于奧丁帝國的異教徒，這則消息早在麥克踏出拉特蘭宮的那一刻起，便在伯利恒的城中廣爲流傳。
以至于就連這些聖教軍的士兵們看向麥克的眼神，也變得愈發的熾熱了起來。
他們也想像麥克一般親自前往前線，見識一下那些該死的異教徒，隻不過……他們沒有這個勇氣……
當麥克終于騎着自己身下的馬匹，在衆人的注視下大搖大擺地離開伯利恒的之後，
他回過頭，遙望着伯利恒高聳的城牆，長長地松了一口氣，整個人都在這一刻放松了下來。
在教廷之中日子每一天都是如履薄冰，麥克必須時時刻刻小心謹慎，不敢有絲毫的差錯。
特别是當他從巴爾博薩主教的口中套出了有關于教會的一些隐秘以後，麥克便更不敢展現出任何一點兒纰漏了。
神是什麽玩意兒，早就死掉了！
這……
是巴爾博薩主教在醉酒之後說出的原話！
這句話蘊含着兩層含義。
一是這個世界上真的有神，至少曾經有過；而第二個含義則是字面上的意思，曾經的神明已經死了。
醉酒後的巴爾博薩主教用最爲平淡的話語，說出了這個讓麥克感到兩股顫顫的隐秘。
麥克還想再繼續發問，但似乎巴爾博薩主教級别不夠，所知道的也就隻有這麽一點兒，這還是由于他身在宗教審判所這種重要的教廷機構才知曉的。
有關于神明的讨論就此終結，而麥克也隻得到了這一丢丢的收獲。
不過……關于神明的話題巴爾博薩主教的确知曉不多，但關于教會的黑料以及教會在人間幹出的事情，巴爾博薩主教卻是門兒清。
所以，他可吐露了不少讓人覺得駭人聽聞的秘辛。
比如說……
眼下爆發的這一場戰争，便是教會與奧丁帝國的異教徒共同策劃的！
在宗教審判所的行動之下，教會通過某種手段爲奧丁人的鐵騎打開了穿行魔獸之森的通道，使得奧丁人可以直接越過北疆十四要塞，深入到帝國的東北部疆土之中。
除此之外，就連諾曼帝國皇帝拉斐爾·亞曆山大的死亡，也是光明教會授意之下的手筆，而且……甚至是由宗教審判所的巴爾博薩主教親自謀劃的！
光明教會幫助異教徒來入侵自己的國家，這件事情怎麽聽都覺得十分扯淡，但巴爾博薩主教卻說得有鼻子有眼，讓人不得不相信。
所以……
一想到紅衣大主教卡缪·布蘭卡德平日裏對于奧丁人的鄙夷，以及之前裝模作樣地稱贊自己敢于和異教徒抗争的勇氣，麥克便覺得格外的惡心。
呸！
虛僞的家夥！
隻不過，虛僞歸虛僞，自己先前從卡缪·布蘭卡德手裏撈過來的位于東部教區樞機主教的職位，卻是噴香的！
隻不過說起來有點兒尴尬……這個所謂的東部教區，其實是在幾個小時之前，麥克向紅衣大主教當面告辭的時候，才剛剛設立的。
光明教會原本并沒有設立東部教區，因爲光明教會的各個教區大多都是在諾曼帝國立國之初便劃定出來的。
而在當時，包括伊達爾領在内的帝國東部的大部分土地，還屬于如今龜縮在大陸東南角的巴塞爾王國。
也正是由于這些曆史遺留原因，不但諾曼帝國的皇室和攝政議會對于帝國東部的疆土少有關注，就連光明教會對于帝國東部的關注也極爲有限。
再加上奧丁人即将把整個帝國東部都給收入囊中，所以……
卡缪·布蘭卡德直接大手一揮，把整個帝國東部全都給劃進了東部教區的管轄範圍之中。
如若此時此刻布魯諾在這裏的話，恐怕會高興的笑出聲來！
身爲聖·喬治勳章擁有者的他，本就擁有着一定程度上的宗教解釋權，再加上麥克這個帝國東部教區的樞機主教，在光明教會的基礎之上鼓搗出來一個全新的教會豈不是妥妥的？
在最後看了一眼這個自己潛伏了一年之久的聖城之後，麥克便立刻調轉了馬頭，朝着伊達爾領的方向疾馳而去。
他不知道伊達爾領能夠在奧丁人的攻勢下抵抗多久，所以……
他一定要盡早告訴布魯諾一個來自于光明教會的消息……
在這片大陸之外，在海洋的另一邊，
還有着一片更爲廣袤的土地。