吧台前。
小醜将酒杯輕輕放下，用手按在自己胸口，輕輕一抽。
一張卡牌從他身上抽了出來，而他整個人身上的裝束與妝容徹底消失，恢複成柳平原本的模樣。
他低頭看着手中的卡牌。
——隻見這是一張彩色的卡牌，上面畫着一名嬉笑的小醜。
“……有趣。”
柳平喃喃道。
忽然，酒吧的角落裏傳來一陣掌聲。
柳平蓦然回首，隻見一道黑影坐在角落的卡座上。
那是一個披着深灰色鬥篷的人。
他的身軀與面容隐藏在寬大的鬥篷下，無法看清分毫。
“感謝你，小醜的扮演者。”
“在太過漫長的時間裏，我見識過很多恐怖的戰鬥，但像你這樣如此具有觀賞性的戰鬥，卻是極其罕見。”
他以沙啞低沉的聲音說道，語氣中不乏贊揚之意。
“你是誰？”柳平問。
“你可以叫我獄靈，我在此等候已久了。”鬥篷下的存在說道。
柳平正要說話，隻見那人頭頂浮現出兩行小字：
“無盡獄柱之靈。”
“卡牌師的引導者，它會幫助你完成最後一步。”
——原來是這樣的一位存在。
柳平笑了笑，說道：“如果真的給你帶來些許歡樂，那将是我的榮幸。”
“很好，很好，你不是那種隻知道施展暴力而對暴力的美一無所知的蠢貨。”
獄靈說着，一步一步走到柳平面前。
它伸手在吧台上拍了拍。
霎時間，一張張卡牌整整齊齊的擺放在吧台上。
它們保持着倒扣的模樣，讓人看不出端倪。
柳平手中的小醜卡也飛出去，落在吧台上，與其他卡牌保持着整齊的隊列。
“讓我們先來看看你在戰鬥中用過的卡牌——”
獄靈做了個手勢。
一張張卡牌次第翻過來，呈現在柳平面前。
卡牌：白闆。
卡牌：母雞。
卡牌：紅桃三。
卡牌：小醜。
卡牌：鮮花。
卡牌：拐杖。
以及——
三張完全空白的卡牌。
“卡牌師所能抽取的卡牌，是按照靈魂力量的強弱來決定的，你走的是修行側的路子，目前是金丹境界，所以你能抽取的卡牌便是——”
“六張。”
“——超過這個數，接下來你隻能抽到空白卡牌。”
獄靈指着那三張空白卡牌。
獄靈将“卡牌：拐杖”挑出來，與其他三張空白卡牌放在一起。
一共四張卡牌。
正是小醜在酒吧之中抽出的四張。
“就是這幾張。”獄靈以贊賞的語氣說道。
“小醜先生，在你走向酒吧以及與酒保交談的過程中，隻發動了一次‘取悅’，也就是說，你意識到了自己的極限。”
獄靈繼續道：“這場試煉真正兇險的地方，其實是你隻剩下最後一張卡牌可用，之後所抽取的便是空白卡牌。”
“所以你沒有立即跟酒保動手，而是将每一張卡牌扣在桌面上——”
“你開始跟酒保說話，誘惑他放棄戰鬥；并且随着你不斷抽出卡牌放置在桌面上，他所面臨的壓力将不斷提升。”
獄靈笑了笑，說道：“事實上，你抽的四張牌之中，三張都是空的，僅有一張可用。”
“你在進入酒吧之後，就再也沒有發動‘取悅’，這樣一來，其實有三張牌都無法立刻化爲小醜的武器。”
“但酒保卻沒注意到這一點，他一直被你的言辭吸引着注意力——”
“他原本有極大機會可以赢你，但竟然被你說動了，最後還投靠了你。”
獄靈點了點那張畫着拐杖的卡牌。
“最後一張牌，赢下了這場賭局。”
“——相當精彩的一場戰鬥。”
獄靈鼓掌道。
柳平道：“很榮幸得到您的欣賞，不過我猜您來此，不止是要與我說這些。”
“當然。”
獄靈念了一道晦澀的咒語。
吧台上，所有卡牌重新扣過去，以背面朝上。
緊接着，一股明悟浮現在柳平心中，讓他立刻知道了當下該做什麽。
——完成試煉，等于通過了衆神設定的規則。
他可以從剛才戰鬥中使用的卡牌中挑選一張，歸于己用。
這還用選？
柳平伸出手，将那張小醜拿了起來。
呼——
一瞬間，其他卡牌全部消失。
唯有他手中那張小醜卡留了下來。
一行行燃燒的小字浮現在虛空之中：
“你通過了試煉，正式獲得了成爲卡牌師的資格。”
“接下來是最後一步。”
“你必須得到獄靈的指引，由其爲你降下一張專門用來奴役衆生與萬物的卡牌。”
四周漸漸出現了一股異樣波動。
整個世界被灰色籠罩，仿佛失去了色彩。
“去荒野，我在那裏等你。”
獄靈說完，忽然從原地消失不見。
柳平心有所感，收起那張小醜卡，起身走出了酒吧。
他站在外面的街道上，朝小鎮外的荒野望去。
“是那裏？”
隻見廣袤無垠的荒野中，出現了一座雄偉的黑暗尖塔。
整個世界隻剩下灰白之色，唯有那座尖塔上，透出一股讓人心悸的深紅色火光。
柳平輕輕一點地，朝着那座尖塔飛掠而去。
不一會兒。
他就抵達了黑暗尖塔之下。
隻見整座塔通體由不知名的金屬鑄造而成，處處嚴絲合縫，沒有任何窗戶和門扉。
在尖塔的外面，密布着數不清的黑色鐐铐。
每一副鐐铐都不是空的。
形形色色的存在被鐐铐所束縛，身軀緊緊貼在尖塔的外牆上，一動也不能動彈。
柳平來到一個被鐐铐所束縛的人類面前，細細觀察。
那個人原本毫無生機，仿佛已經死去。
當柳平靠近之時，那個人猛然擡起頭，睜開眼睛望過來。
“活人……不，是卡牌師！”
他拼命扭動着骨瘦如柴的身軀，口中發出哀求之聲：
“救我！讓我當你的奴隸，我願意爲你做任何事，求求你了！”
柳平看着他道：“你爲什麽被困于此？”
那人急忙道：“快，沒有時間了，我乃是過去時代的強大存在，求求你，讓我成爲你的卡牌！我能爲你殺光任何冒犯者！”
柳平道：“既然你這麽強大，又是什麽人把你綁在了這裏？”
那人張口說話，突然——
整個尖塔上，數不清的存在齊齊發出了哀嚎之音，聲震四野。
那人的話語被無邊無際的聲浪所淹沒，他臉上露出急切與哀求之意，似乎還想繼續說下去，卻突然不受控制的發出了痛苦哀嚎。
整座尖塔開始由黑暗變成深紅色。
炙熱的氣息從尖塔表面散發開來，令四周的土地也漸漸化作熔漿。
柳平不禁後退了幾步。
那些被困在尖塔上的存在們，爆發出一波又一波的痛苦尖嚎。
他們身體表面的皮毛血肉漸漸燒盡，隻剩下一副骨架，卻還是止不住大張着嘴，仿佛依然在發出無聲的宣洩。
好一會兒。
尖塔漸漸恢複成黑暗之色。
那些哀嚎的存在們統統化作焦黑的骨屍，被鐐铐鎖在尖塔的外牆上，暫時不再發出任何聲響。
一片死寂。
忽然，一道聲音響起：
“那不是普通的烈焰與熔漿，而是傳說中的獄火，它能給靈魂和肉體帶來超出想象的痛苦與折磨。”
塔靈，它站在不遠處，靜靜的打量着柳平。
柳平問道：“那些被束縛在塔上的存在，他們是怎麽回事？”
“你不必憐憫它們，因爲它們都曾是毀滅世界的元兇，因此才被困在此地，享受着煉獄永恒的折磨。”塔靈道。
“毀滅世界？我一直以爲……是神靈把我們的世界帶進了永夜。”柳平坦誠說道。
“你所知的這些神靈，它們并不擔起毀滅世界的罪責。”
“那應當是塔上的那些存在？”
“對，唯有這些愚昧而狂妄的衆生才是有罪之徒——他們摧毀世界，殺害同類，屠戮生靈——他們的肆無忌憚連神靈都爲之咂舌。”塔靈道。
“那神靈呢？神靈沒做什麽嗎？”柳平問。
“神靈隻是在世界與衆生死亡後，引導它們進入永夜——身爲一名卡牌師，你應當已經見識過世界的天墜，也見識過神靈的黑暗戲劇。”塔靈道。
柳平歎了口氣，說道：“所以我們活着的時候，神靈隻是冷眼旁觀，直到我們死了，它們才前來收割我們的一切。”
沉默數息。
塔靈低沉的聲音在黑夜中響起：
“一切有因，必有其果，凡人們，你們活過的刹那，前後皆是永恒的暗夜，而這永夜卻是神靈的盛宴。”
(本章完)