聽皇帝說到這裏，陳平很快有了新的想法。
他說道：“陛下，在出兵前，可先派人前往夜郎國，見到夜郎王後，言明夜郎國需臣服于大秦、向大秦朝貢，否則派兵滅其國，夜郎王定不會答應。我們有言在先，派兵攻夜郎國東北邊，奪其地。事成之後，再派人見夜郎王，言明出兵奪其部分地域，隻是小小懲戒，秦國再給予一次機會，若夜郎王還不臣服，秦兵西進滅整個夜郎國。”
子嬰、尉缭、鄒離都覺得這個辦法好。
反正原計劃隻是奪取夜郎國小部分地方，打通巴郡和象郡的通道，在巧妙運作下，迫使夜郎國臣服，這屬于額外收獲。
鄒離道：“陛下，臣認爲陳參乘之計可行。”
尉缭道：“臣也贊同。巴郡南邊的人，應當有人能聽懂夜郎國之言語，到時候可選一兩人，陪同使臣做翻譯。”
子嬰完全同意，當場把這件事确定下來了。
不久後，禦廚把飯菜做好了，子嬰讓鄒離在書房吃飯。
吃飽之後，子嬰再詳細問及任嚣身體狀況。
鄒離如實回答。
原本曆史上，任嚣在兩年多以前就病亡了，現在卻還沒有死，看來是有現代人穿越而來的蝴蝶效應。
子嬰又再問及嶺南的許多方面。
鄒離在嶺南的時候，了解當地農耕等諸多情況。
嶺南地方農耕以水稻爲主，按照官府指導的方法耕種，鄒離已經把曲轅犁、水車新式物品原理告之三個郡尉，郡尉迅速行動，打造曲轅犁取代原本直轅犁，并且制作水車和筒車。
嶺南三郡全面實施秦律，各級官吏按照秦國制度辦事，許多當地人已能夠聽懂中原話。
總體來說，嶺南地區除了路途遙遠外，跟秦國其它地區已經差别不大了。
在正式打通巴郡和象郡通道前，朝廷還需随時與嶺南聯絡，子嬰讓鄒離把前往零渠的行走路線告訴陳平。
若有需要，子嬰讓陳平那邊的人，按照此方法前往零渠。
對于此後該如何聯絡，鄒離在嶺南的時候，已經跟任嚣、趙佗、馬宣、謝崗商量好。
書房裏，子嬰與三個臣子一直談到比較晚才回去。
第二天，子嬰正式發布命令，任命範目爲都尉，召集五千巴人入伍，在巴郡當地操練士卒，這支部隊要特别注重在山林的作戰能力。
範目不會知道皇帝意圖，他隻知道要服從命令。
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趙國，邯鄲。
李左車勝利凱旋，趙歇率文武官員在城外迎接。
衆大臣唯獨陳馀沒有來，陳馀吃了敗仗，換成李左車挂帥卻獲得大勝利，一勝一敗反差實在太大了，這個臉面丢得夠大的。
經此一役，陳馀在趙國的威望大打折扣，李左車威名大爲提升。
無論是官員還是百姓，對于廣武君擊敗匈奴，都爲之高興。
皇宮大殿，皇帝趙歇舉行朝會。
首先，是對李左車擊敗匈奴，立下大功進行封賞，給予李左車重賞，不僅官職提升，還賞賜土地。
朝會結束後，衆臣退下，隻剩下趙歇、張耳、陳馀、李左車四人。
張耳道：“兩日前，楚國密使到來，密使說，如若趙國先昭告天下，言明趙國不願與楚國爲敵，希望兩國休兵，楚國可退兵。”
趙歇再看向陳馀和李左車，問道：“不知兩位卿家意下如何？”
陳馀道：“陛下，趙國南邊有彰水和長城防線，楚軍根本無可奈何，楚軍勞師北上，需長途運送糧草，我趙軍在家門口作戰。臣認爲，該殺殺項羽的威風，勿需理會，長期對峙下去對楚國不利，項羽不得不退兵。”
趙歇覺得有些道理，目光再看向李左車。
李左車道：“陛下，臣認爲，項羽是騎虎難下，如若楚軍主動退兵，又覺得有損顔面，特意派人秘密前來，由趙國先昭告天下，楚軍再退兵，項羽顔面不至于損傷過大。臣認爲，暴秦才是趙國死敵，即便趙國不臣服于項羽，梁子已結下，也不宜結得過深，索性就答應項羽，好讓項羽退兵。”
張耳道：“廣武君言之有理，臣贊同！”
趙歇點頭道：“廣武君所慮甚是，朕亦覺有理，就這麽辦。”
随後，李左車再說道：“匈奴被打敗，讓匈奴人知道，無法從趙國占得大便宜。臣覺得，可再讓蒯徹出使匈奴，成功之數應當有七八成。”
張耳出言贊同，趙歇同意了，再次派蒯徹去見冒頓。
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時間已是十二月隆冬季節。
在陰山以南的河套地區，大量的匈奴人、牲畜在這裏過冬。
跟中原、關中相比，河套的冬季更爲寒冷，但跟陰山以北草原相比，河套已經溫暖很多了。
河套地區，成爲了匈奴人過冬的最佳之地。
沮渠托慘敗後回到河套，冒頓大怒，将沮渠托連降數級，降爲千騎長（管轄一千騎兵的軍官）。
十二月中旬，河套地區大雪紛飛，雪花飄飄北風蕭蕭，天地一片蒼茫。
所有牲畜全關在圈舍中，幾乎所有匈奴人都待在帳篷裏，無特殊事情不外出。
這裏有一座城，稱爲“九原城”（現代的包頭市），是趙武靈王奪取河套後所修築。
戰國時期，趙武靈王把版圖延伸到陰山山脈，設立了雲中郡，後來匈奴再度奪取河套。
嬴政滅六國後，派蒙恬奪取河南、河套地。
九原城内，冒頓住在這裏。
這天，數名騎兵帶着一輛馬車從東邊而來，進入九原城。
馬車裏面，正是趙國使臣蒯徹。
對于趙國使臣再次前來，冒頓已猜到了意圖，把官員召集起來，公開接見使臣。
“趙國使臣蒯徹，見過匈奴單于。”
蒯徹行作揖禮後，再掃視現場一遍。
跟上次來見冒頓時，人還是那批人，隻是現在情況不同了，匈奴官員不像上次那樣有明顯的傲氣。
冒頓道：“趙國使臣來見本單于，有什麽事？”
旁邊的翻譯，把話翻譯給蒯徹。
蒯徹道：“皇帝陛下派本使來見單于，目的跟上次一樣，趙國與匈奴聯合對付秦國，以匈奴所缺之物交換匈奴戰馬。”
他話說完後，在場匈奴官員中，仍然有些人反對，隻是不像第一次出使匈奴時那般狂傲。
冒頓道：“如果趙國能答應匈奴條件，匈奴便答應趙國請求。”
蒯徹心中一喜，看來有戲了，先讓匈奴嘗到苦頭，果然不一樣了。
他說道：“請單于明言。”
冒頓道：“趙國需派出最好的工匠到這邊來，把鑄鐵、打鐵之法教會匈奴人。”
作戰失利後，冒頓更冷靜地思考趙國的提議，本身雙方相互交易能雙赢，要是能把煉鐵技藝學好，跟趙國的合作就更有價值。
蒯徹心道：冒頓提出這個條件，還真夠精明的，匈奴人弓馬娴熟，但是近戰兵器卻不太行，要是學得鑄鐵之法，如虎添翼。
随即，蒯徹表示，對于這個要求，他做不了主，需要回去禀報皇帝。
十二月底，邯鄲。
出使匈奴回來的蒯徹，把冒頓的條件禀報趙歇。
趙歇跟李左車、張耳、陳馀商量，三人認爲滅秦是第一要務，可以答應冒頓要求。
趙歇又再跟臣子們商量好，需要換取的良馬數量。
确定了跟匈奴合作後，還有交換物品的具體細節。
比如，分别需要用多少的鹽、布匹換取一匹馬，價格要詳細談好。
同時，派人分别前往韓國、齊國，告之談判結果。
劉邦和張良得知後，都大爲高興。
結盟的三個國家都準備好了，要給騎兵配備匈奴良馬。
隻有趙國才和匈奴接壤，要跟匈奴交易時，兩個會派出運輸隊先去到趙國，然後再跟趙國的人一起前往河套地區跟匈奴交易。
在十二月中旬的時候，趙國、齊國、韓國都按照項羽的要求昭告天下，到了十二月底，三路北上的楚軍都已經撤軍了。
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大業元年，公元前203年。
一月初這天，子嬰接到鄒棠的報告，已經有效掌握了炒鋼技術。
子嬰來到兵工廠。
“陛下，工匠們不僅掌握了炒鋼法，能掌控好碳含量，臣還用了新想到的辦法，收到奇效。”
第三次來到這裏，鄒棠的心情明顯比前兩次都要好。
随即，鄒棠帶着子嬰來到成品區。
“陛下，這五把劍乃是最新打造。”
子嬰拿起來仔細打量，光憑肉眼觀察，就已經看出了不同，劍刃部分極爲鋒利。
出來空地上，這裏有好幾個大小不一的木樁，子嬰雙手緊握劍柄，用力揮劍向碗口大的木樁砍去，幹淨利落地将木樁砍斷。
不錯，夠鋒利了。
再細看劍刃，沒有出現卷刃、蹦口情況。
看來真的是成功了。
鄒棠道：“陛下，試驗了兩年多，臣和工匠們，已經找到了控制碳含量的有效辦法。臣還想出了一個辦法，用含碳多的鋼做劍刃，而用含碳少的熟鐵作劍脊，制作出來的五把劍，劍刃鋒利，整把劍不易折斷。”
“很好！做得很好！”
子嬰誇贊着。
這種制作方法，是南北朝時期冶金專家綦毋懷文發明，用于制作宿鐵刀。
刀刃主要起刺殺、切割作用，這要求有比較高的硬度才能保證刀的鋒利，所以必須選擇含碳量較高、硬度較大的鋼來作爲材料。
而刀背主要起一種支撐作用，要求有比較好的韌性，使刀在受到比較大的沖擊時不緻折斷，這樣就要選擇含碳量較低、韌性較大的熟鐵。
在制作兵器時将熟鐵和鋼巧妙結合起來，将二者恰到好處地用在合适的地方，既滿足了刀的不同部分的不同要求，又節省大量鋼材，這種鑄造工藝，直到現代還在沿用。
這種原理，同樣适用于制作劍。
經過子嬰對煉鋼技術理論指導，鄒棠在不斷的試驗中，摸索出了這種辦法。
本來，等掌握了炒鋼法後，子嬰再把灌鋼法的理論告之鄒棠，連同這種把熟鐵和鋼有效結合的方法告之。
沒想到，鄒棠自己琢磨出來了。
“鄒棠，你做得很好，立下大功，秩俸升爲五百石。”
鄒棠跪下謝恩。
子嬰再問道：“如若按照炒鋼法制作鋼材，能否快速制作新式鋼制兵器？”
鄒棠搖搖頭，說道：“陛下，在煉鋼時，的确能掌控好碳含量，隻是太複雜費時，難以大量打造。隻能少量打造，配備給精兵。”
在還沒有提問時，子嬰早就知道了這個答案。
在還沒有灌鋼法之前，的确可以通過炒鋼法和百煉鋼打造出好兵器，但由于太過于複雜費時，成本很高。
在東漢末年，出現了最初級的灌鋼法，到了南北朝時，綦毋懷文對灌鋼法研究取得了突破性進展。
灌鋼法是以生鐵和熟鐵爲原料，将它們加熱到生鐵熔點以上，合煉而成鋼。
綦毋懷文制作宿鐵刀的方法是，先把生鐵熔化，澆灌到熟鐵上，使碳滲入熟鐵，增加熟鐵的含碳量，然後分别用牲畜的尿和牲畜的脂肪淬火成鋼。
牲畜尿中含有鹽分，用于淬火比用水淬火冷卻快，淬火後的鋼質堅硬；用牲畜脂肪淬火時冷卻饅，因此鋼質柔韌。
經過這兩種淬火劑處理後，鋼質柔韌，刀刃剛柔兼得。
一旦成功掌握了灌鋼法，可根據不同兵種需要制作兵器，類似于唐刀，如果秦軍配備唐刀，将會在武器層面壓制對手。
鄒棠問道：“陛下，不知要打造多少兵器？”
子嬰把提前寫好的灌鋼法技術理論遞給鄒棠。
鄒棠接過一看，再次驚駭了。
陛下提供炒鋼法，已經是驚爲天人了。
現在，又再提供這種叫“灌鋼法”的煉鋼之法，看起來比炒鋼法更好。
子嬰道：“目前所掌握的方法，打造五百把劍即可。把灌鋼法掌握好，再大規模打造兵器。鄒卿家，事成之後，會是更大的功勞。”
無比激動的鄒棠，表示會全力以赴。
冶煉技術進步需要較長時間，連弩制作就快得多。
前段時間，小連弩已研制出來了。
子嬰下令，大連弩和小連弩都進行批量生産，先生産若幹數量，再在适當的時候配備給軍隊。
(本章完)