蕭何歎息道：“讓郦食其前去勸降，他反倒降了暴秦！”
他有些難以置信。
張良很快就想到了其中可能性，說道：“郦食其要麽是真的降了秦軍，要麽被楊棟扣押，楊棟故意說成已降了暴秦。”
劉邦來回踱步，腦海中回想着郦食其過往的表現，要從中做出判斷，他來回走了幾次後，停下腳步道：“郦食其不可能真的降了暴秦，定是被楊棟扣押。好個楊棟，你這個無恥之徒，兩軍交戰，竟扣押來使。”
張良道：“看來，我們看錯了楊棟，此人死忠于暴秦，有兩下子！若要智取武關，還得另想辦法。”
劉邦又再來回踱步着，他眉頭緊皺，憑他數萬兵力，要靠強攻奪取武關，幾乎不可能。
這時候，張良看着挂起來的武關一帶地形圖，希望能從中尋找出繞過武關的捷徑。
看了一陣子後，劉邦、蕭何也走了過來。
張良道：“武關一帶的地形，雖比不上函谷關險峻，但也難以急切間攻下，唯有尋找其它小路。沛公可尋找熟悉附近地形的村民或降兵了解，看看能否有小路繞過武關。”
有張良出主意，心情煩躁的劉邦，心情略微好了一些，說道：“子房言之有理。”
他随即把曹參叫來，讓他依照張良的建議去辦。
曹參接令，出去辦事了。
在巨鹿之戰前，項羽跟劉邦商量好，雙方分兵，劉邦率軍攻向秦地東南方向，以牽制秦軍部分兵力，項羽則率軍北上巨鹿跟章邯決戰，以解趙軍之圍，不久後發生了後來的巨鹿之戰。
劉邦單獨領兵後，攻城略地，勝多敗少，不斷招兵和收編秦軍降兵，不斷有人才投奔，一直打到武關以東的丹水，兵力已擴充至六七萬人。
在最新收攏的秦軍降兵中，就有少部分來自武關至丹水一帶。
随後，劉邦再說道：“子房啊！我覺得此事不能抱太大希望。若有好走之路，秦軍必定知曉，定會派人嚴加守衛。就算能找到不爲人知險峻之處繞過武關，隻能是派出少數人繞過，不可能大部隊通行，武關西面同樣有城牆，就憑那點人，怎能拿下武關？”
張良心中已有了主意，他說道：“智取，還是智取！若能翻越山嶺繞到武關以西，可扮成秦軍，騙取其打開武關西城門。到那時，我軍趁機向武關發起攻擊，吸引守軍注意，入關的弟兄假裝協助應敵，再趁機去到東城門下，猝然發起攻擊，打開城門，并堅持到我軍沖入城門。秦軍做夢也想不到我軍能繞到武關以西，再扮成秦軍，應當不會起疑心。”
“妙啊！妙啊！子房就是有錦囊妙計！”
劉邦大口誇贊着，心情好轉不少。
蕭何同樣高興，說道：“有子房在，武關定能拿下。”
這天，曹參把一個普通士兵帶到劉邦面前，他原是秦軍，最近才被收編入劉邦軍中。
曹參對劉邦道：“沛公，此名士兵，家就在武關東南最近之村莊，兩年前被征召爲秦軍，其父是大夫，他在未從軍前，時常跟随其父上山采藥，熟悉一帶山中地形，能找到繞過武關的辦法。”
劉邦問士兵道：“你可有辦法從山上繞到武關背後？”
士兵答道：“辦法是有，但極其艱險，要經過懸崖峭壁、布滿荊棘之地，有性命之憂！倘若十個人前去，能活着繞道武關背後者，恐怕不足五人。”
劉邦道：“隻要你能帶着我軍成功繞過去就行，我記你大功，秩俸連升三級。”
劉邦做夢也想着，能率軍殺入關中，成爲關中王，死點人對他來說不算什麽。
有這個立功機會，這名士兵臉上，并沒有明顯的喜色，他恭敬答道：“小的全力而爲。”
随後，帥帳外鼓聲響起，武将們快速趕到帥帳。
所有武将齊集一堂後，劉邦面向衆将道：“弟兄們，大家想不想拿下武關，殺入關中？”
樊哙道：“大哥，我恨不得立即殺到鹹陽，生擒狗皇帝胡亥和趙高這個閹人，在鹹陽宮給大哥搶幾個女人。”
周勃道：“沛公，卑職無時無刻不想跟随你殺入關中。”
許多名武将也紛紛發言，有誰不想殺入關中。
随後，劉邦道：“若強攻武關，急切間難以攻下，唯有智取。辦法已經有了，那就是翻越崇山峻嶺，繞到武關背後……”
他把張良計策說出來後，再說道：“此任務有兩難：其一，武關兩邊之山嶺極其險峻，其中有懸崖峭壁，要翻越山嶺，途中可能有性命之憂；其二，在騙取秦軍開城門，進入武關後，需要在東城門全力抵擋一陣子，堅持到我軍殺到武關城門，任何人皆有可能戰死。諸位兄弟，有誰敢接此重任？”
“卑職願往！”
“大哥，我這個任務交給我！”
“沛公，請派卑職前去！”
…………
多名武将發言，希望能接此重任。
劉邦看向衆将們，該派誰去呢？
略作思量後，他看向周勃，說道：“這個艱巨之任務，交給周勃了。”
被委以重任，周勃很是興奮，說道：“沛公放心，末将保證完成任務！”
随即，其他武将們散去，劉邦和張良對周勃詳細交待。
這個任務，是帶領三千士卒前去，要注意的問題很多。
士卒們要扮成秦軍，攜帶秦軍的武器，并且要攜帶多一套衣服铠甲，在翻越遍布荊棘懸崖的山嶺後，衣服铠甲必定破破爛爛，到時候再換上新的。
同時，要熟悉秦軍的各種規章制度、番号、假扮的秦軍所在部隊、上級武将等等，各方面都做好了，才能不露出破綻。
當成功繞到武關背後，如何傳訊到這邊，劉邦也交代好了。
根據那名士兵描述，翻越山嶺繞到武關别後，預計需十至十三日。
第二天，劉邦軍大營外，周勃和三千士卒集中在此。
這三千人，是特意挑選出來的，善于在山嶺活動。
劉邦來到周勃跟前，雙手用力拍拍他肩膀，語重深長道：“周勃兄弟，我軍能不能入關中，成敗在此一舉，就看你的了。倘若成功，我給你連升三級；倘若不幸戰死，兄弟家中妻兒老小，我替你照顧。”
主人如此對他，周勃心存感激，誓言道：“沛公，我就算拼了這條命，也要打開武關東門。”
接下來，劉邦向三千士卒大聲說了些激勵的話，許諾若是成功，給予豐厚的賞賜。
随後，周勃帶上士卒們出發了，從武關西南側山嶺，開始攀山越嶺的艱苦曆程。
(本章完)