斯波家現在是家大業大，家中大小山頭無數，不但是各重臣之間在相互計算，連下屬的忍衆目付也是各有各的地盤，相互提防忌憚。
尼子勝久被暗殺這件事是内幕重重，百地三太夫剛去查探，沒多久就挨了藤林椋一擊背刺，被整得灰頭土臉。
保密組現在隻能避嫌，由柳生組出動，柳生宗矩這個滑頭擔心自己扛不住，一定要拉新選組下水。
明眼人都看得出來，項莊舞劍意在沛公，柳生宗矩指望的不是新選組，是新選組背後的高田雪乃。
也隻有高田雪乃這尊殺神，才能震懾各方，讓案子順利查下去。
可站在高田陽乃的角度看，高田家憑什麽要趟這個渾水？
尼子勝久之死，牽連毛利家，織田家，斯波家三方。
現在，斯波織田兩家輿論已經把這個黑鍋死死扣在毛利家頭上，就指望西征毛利，大家吃肉。
新選組跟着柳生組去查，查出來是毛利家，皆大歡喜，如果查出是别的什麽人，那就是自找麻煩。
近藤勇不是傻子，她完全可以對柳生宗矩敷衍了事，反正柳生組與新選組的關系不咋地，柳生宗矩這次求援的居心也是叵測。
但是近藤勇卻派出得力幹将，用心幫柳生宗矩查案，完全不考慮柳生宗矩推拉新選組頂缸背鍋的可能性。
那麽一定是雪乃在背後默許，近藤勇才敢如此安排。
别看陽乃平時能指使新選組辦事，但在那幫壬生狼眼中，誰才是自己真正的主子，心裏門清。
所以陽乃才會氣呼呼跑來質問雪乃，問問這妹妹幹嘛要做這吃苦不讨好的事。
雪乃淡淡說道。
“聖人想知道真相，他需要我呀。”
陽乃心頭一顫，看向妹妹。
“你真是。。”
雪乃愣愣看着遠處秋風掃落葉，忽然問道。
“山中幸盛回來了？”
陽乃點點頭，語氣有些幸災樂禍，說道。
“堂堂關東侍所執事，擔當關東重任，竟然不管不顧跑回來奔喪，真不怕讓外人笑話。”
雪乃回頭看向陽乃，眨巴眨巴眼睛，顯得有些呆萌。
陽乃被她看得心虛，皺眉道。
“看我做甚？”
雪乃歎了口氣。
“姐姐傻傻的。”
陽乃氣結道。
“我傻？對，我是真傻！
我整天在外面忙得要死，就爲了給聖人賺錢，給你提供良好的條件靜養，還要被你這死丫頭埋汰我傻！”
陽乃越說越氣，雪乃卻是看着她不動神色，直到她慢慢停下。
看着妹妹，陽乃不自信得思索半晌，說道。
“山中幸盛擅離職守，大家都等着看她倒黴，難道還會有變數？
尼子勝久一死，山中幸盛就犯迷糊，尼子山中一黨看來是要完蛋了。”
雪乃指指自己，說道。
“我現在形同廢人，爲什麽那些人卻要在意我，害怕我？
連姐姐伱都覺得我的态度很重要，是因爲我這具已經拿不起劍的殘軀嗎？”
陽乃啐了一聲，說道。
“我是你姐姐，不管你變成什麽樣，我都會着緊你。”
但她這話說到一半，眼睛已經眯成一條縫，遲疑道。
“你是說。。”
雪乃不賣關子，徑直說道。
“我已經是廢人一個，提不起劍，殺不了人，但聖眷依然濃厚。
隻要聖人還寵愛我，信任我，壬生狼就是我的忠實走狗，我就還能殺人，别人就會怕我。
山中幸盛也是一樣的道理，姐姐覺得她不分輕重，聖人必然要嚴懲她嗎？”
陽乃反問道。
“難道不是嗎？”
雪乃歎道。
“姐姐，别人可以誤解聖人，但你我應該是最懂他的人。
你我不過是仆役出身，僞造身份，無法像姬武士那樣提槍上馬，爲聖人征戰天下。
可這些年，聖人可曾因爲我們出身下賤，鄙夷我們，歧視我們，疏遠我們？”
陽乃露出惆怅的神色。
這裏隻有姐妹兩人，不需要遮遮掩掩，她們是義銀僞造的姬武士，不過是宗家滅門殘留的仆役。
當初是因爲聖人身邊沒人，隻能讓她倆扮作姬武士，以壯聲勢。
可之後呢，不管姐妹倆犯什麽錯誤，出什麽岔子，聖人都會幫她們擺平，完全是把她們當做家人關懷疼愛。
三人之間的羁絆，因爲聖人的真情實意而越紮越緊，姐妹倆愛慕至深，此生都離不開那個男人了。
時至今日，高田陽乃也算是有一些成就，高田雪乃亦是斯波家中不可忽視的人物。
這一切，都源于聖人的情義。
高田陽乃有些明白過來，歎了一聲。
“不錯，你說得對。
尼子勝久忠心耿耿，兢兢業業爲聖人看護近畿斯波領八年，期間不搶功，不生事，可謂勞苦功高。
她慘遭暗殺，橫死西國，聖人心中必然悲痛不忍。
尼子山中情同姐妹，山中幸盛更是追随聖人下關東耕耘八載，多年鎮守關東，沒有功勞也有苦勞。
聖人最看重感情，絕不會因爲山中幸盛重情重義，就嚴懲她。”
雪乃淡淡說道。
“聖人曾經親口答應尼子勝久，會幫她複興尼子家，會幫尼子家重回西國。
尼子軍忽然戰敗出雲國之事，本就有點蹊跷，尼子勝久現在又死于暗殺，更是疑點重重。
家中輿情滔滔，聖人雖然沒有當衆表态，但我很了解他，他現在一定非常不開心。
我不喜歡他不開心，我得幫他。”
陽乃看着一臉認真的雪乃，一時說不出話來，心中忽然很慚愧。
一直自命不凡，一直覺得妹妹愚笨不堪，但此時此刻，陽乃不得不承認妹妹的純粹。
雪乃的心裏沒有參雜任何雜質，隻有最純粹的，對聖人的愛。
反倒是陽乃心裏藏着太多事，心思不純，才會被蒙蔽了雙眼，沒能看清現實。
想到這裏，陽乃忽然覺得有些不舒服，想要離開這裏。
陽乃站了起來，說道。
“既然如此，就讓壬生狼去查吧，我先回去了，你好好休息。”
“姐姐。”
轉身要走的陽乃停了下來，回頭看向叫住自己的雪乃。
“怎麽？”
雪乃的目光投向遠處庭院，聲音清脆悅耳。
“不管姐姐做了什麽，我都會保護你，就像你一直護着我這樣。
所以請放寬心，沒事的。”
陽乃的呼吸聲稍稍重了一點，她盯着雪乃的面容，卻看不出一絲端倪。
妹妹的目光不與自己産生交織，隻是看着庭院發呆，一如既往的萌蠢。
雖然在一次次事件中，陽乃已經漸漸明白，雪乃才是扮豬吃老虎的厲害人物，但這種感覺總是讓她不舒服，不肯承認。
我才是姐姐！是姐姐照顧妹妹！不是妹妹照顧姐姐！
最終，陽乃擠出一聲悶哼，披上外衣，轉身離開。
“多事。”
———
陽乃心懷不爽，快步走回自己的辦公場所。
今井宗久早已恭候多時，鞠躬行禮之後，緊張問道。
“敢問雪乃大人怎麽說？”
陽乃坐上主位，目光有些飄忽不定，歎道。
“随她去吧，她想怎麽着就怎麽着，我懶得管她。”
今井宗久苦笑，這對姐妹怎麽又鬧起變扭了。
高田陽乃在外精明得很，但每次遇到自己那個娃娃一般的妹妹，就特别容易生氣，也不知道她們姐妹之間到底是個怎麽回事。
今井宗久不敢深究，隻是高空掠過一句。
“兩位大人之間怎麽都好，不過是新選組少幾個人罷了，隻要不是追查賬目的事，沒必要緊張。”
陽乃冷冷說道。
“你懂什麽！我感覺雪乃已經有所察覺。。”
今井宗久大驚失色道。
“什麽！不會吧！雪乃大人一向大門不邁二門不出，她能知道些什麽？”
陽乃冷笑道。
“壬生狼那群野狗一般的東西，我是喂不熟了。
真遇到事，她們當然是聽雪乃的，近藤勇哪有膽子敢瞞雪乃？”
今井宗久面色發苦。
“沒想到關東事務崩壞得如此之快，原以爲有兩年時間可以慢慢布局，不想隻是一年功夫，就糜爛至此。”
陽乃笑了笑。
“是我小看了半澤直義，沒想到她竟然這麽有種，直接掀翻了桌面，吓跑了四個管賬的大尼姑。
關東那些廢物點心，真是蠢到了家，活該有此一劫。
事已至此，再長籲短歎也沒有用了，我們需要早做準備，提前發動。”
今井宗久遲疑道。
“就怕雪乃大人。。”
陽乃搖搖頭。
“她畢竟是我妹妹，不會壞我的事。
再者，她現在正盯着西國，要爲聖人查明尼子勝久之死的真相，也沒有精力分心。”
今井宗久松了口氣。
“如此就好。”
陽乃瞪了她一眼，說道。
“好什麽好？
西國戰敗，尼子亡故是内幕重重，毛利征伐關乎多少人的利益，雪乃主動陷入其中，天曉得又要得罪多少人。”
陽乃心中有許多矛盾。
她既不想妹妹注意到自己與關東之間的小動作，影響了自己通過金融危機洗掉債務包袱的計劃。
又擔心妹妹在西國之事上太過較真，與斯波織田兩家諸多勢力産生摩擦。
雪乃雖然被許多人畏懼，但她終究是一個殘廢人，當姐姐的隻希望她平平安安，其他就不奢求了。
可雪乃的性子卻是一往無前，這些年劍芒藏于鞘中，看似收斂，其實心中日夜磨刀，隻怕出鞘之時更加鋒利，遠勝當初。
可這把劍是雙刃劍，傷人亦傷己，陽乃是真不想雪乃再出什麽事了。
今井宗久無法理解陽乃心中那種複雜的情緒，雪乃既是她相依爲命的妹妹，又是備受寵愛的情敵。
最重要的是，陽乃深藏心頭的無力感。
明明是一個蠢萌蠢萌的笨蛋妹妹，怎麽總給人一種主導權在她手裏握着的感覺，真是讨厭死了。
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堺港的高田姐妹感情糾纏，而她們嘴裏讨論的山中幸盛，此時也已經到了多聞山城。
多聞山城，議事廳内。
義銀早早就想好了，等山中幸盛來的時候，要給她一個狠狠的教訓，不能總寵着她，任由她胡鬧。
可真見到了山中幸盛，情況卻是大不相同。
義銀看着眼前一身白素喪服的山中幸盛，眼中閃過驚豔之色。
島國喪服，早年以黑爲貴，天皇公卿崇尚黑色喪服，直至武家崛起，公家衰弱，白色喪服開始慢慢盛行。
因爲染黑的成本太高，喪服在葬禮過程中往往被認爲沾染污穢，事後要燒掉，非常不經濟，所以庶民更愛用不染色的素白麻布喪服。
到了足利幕府時期，武家崇尚節儉，漸漸接受了庶民思想，除了最上層的武家貴胄沿用黑色，白色喪服亦是大衆首選。
而義銀眼前的山中幸盛，今日便是一身素白，佩戴些許黑色調的裝飾，顯得分外莊重。
俗話說，女要俏，一身孝。
山中幸盛本就是義銀平生僅見之最美姬武士，十年相處下來，當年青春俏麗的少女早已褪去青澀。
而今天，站在義銀面前的山中幸盛，仿佛經曆了最後一輪洗禮，再無少女姿态。
她的眼圈紅腫，神情憔悴，一臉麻木，讓義銀看得心疼不已。
山中幸盛伏地行禮，聲音飄忽不定。
“罪臣山中幸盛，拜見聖人。”
原本應該痛斥山中幸盛擅離職守的義銀，此刻卻說不出責備的重話，隻是看着她，默默歎了口氣。
反倒是山中幸盛擠出一絲凄涼的笑意，恭喜道。
“臣下在路上聽聞前田利家大人，前田利益大人先後害喜，成功受孕，恭祝聖人開枝散葉，千秋萬代。”
義銀痛苦得閉上了眼睛，前田利家與前田利益都快三十了，在這個三十可稱老妪的古代，終于成功懷上神裔，自然是可喜可賀。
兩前田家喜得神種，未來可期，值得恭賀，但賀詞從山中幸盛這個一身喪服的人嘴裏說出來，卻讓義銀怎麽都高興不起來。
他沉默半晌，歎道。
“幸盛，人死不能複生，你要節哀。”
原本的斥責變成了安慰，義銀也知道自己作爲主君，不該用如此軟弱的語氣，但他看到山中幸盛強顔歡笑的模樣，實在是于心不忍。
今天的山中幸盛給義銀一種很古怪的感覺，讓他說不出的糾結。
(本章完)