羽柴秀吉雙目圓睜，死死盯住竹中重治死灰一般的臉色。
而竹中重治仿佛是回光返照，面上泛多了一絲病态的紅潤，似乎力氣又回到了自己的身上，用盡全力說出了她臨終谏言。
羽柴秀吉抿抿唇，說道。
“你曾經說過，我可以做到的。。我能追上他的腳步。。”
竹中重治歎了一聲。
“此一時，彼一時。
聖人可以是您燃起野望的起點，卻不該成爲禁锢您未來發展的鐐铐。
我承認，是我小看了聖人的大志。
如果聖人隻是在傳統武家的圈子裏打轉，隻要您取代了織田，隻要您足夠強大，那麽聖人與您。。就有希望。
但聖人的決斷超出我的預料，他竟然走上了神道，以神權壓制人欲，犧牲自己的貞潔，孵化出斯波神裔各家。
他已經完全不顧曆史評價，不在乎自己被後世嘲諷爲蕩夫，一心一意擴散自己的血脈。
聖人無私，他所承受的犧牲，偉大到讓我無法形容，無法想象，也讓您徹底失去了與他并肩的機會。”
羽柴秀吉的呼吸聲又重了幾分，不甘道。
“爲什麽，爲什麽織田信長可以，我卻不可以。。”
君臣兩人知根知底，這裏沒有外人，羽柴秀吉也坦然露出了自己真正的内心，想要問個明白。
竹中重治死到臨頭，還有什麽不能說的，自是一吐爲快，把道理掰開說個明白。
“織田信長也不可能達成她的心願，織田斯波合流隻是她的一廂情願，不可能成真。
當聖人走上神道，以神權統治島國，所有的人都失去了成爲他伴侶的資格。
從來隻有神選擇凡人繁衍血脈，沒有凡人可以與神并肩同貴。
織田信長以爲她可以，但其實她越是掙紮，就越是接近死亡。
神的威嚴不容挑釁，即便神明自己無意加害，旁人也會維護神權的神聖性，将侵犯神權的凡人徹底絞殺。
斯波神權不是聖人一人的私有物，而是受到所有遵從神權，敬仰神靈的武家們共同維護。
織田信長，她是在找死。而她的自取滅亡，也将是您一飛沖天的最佳時機。
我的主上，您想要取得天下，必須打敗兩個人，隻有擊敗了織田信長的霸道，斯波義銀的神道，您才可能成爲天下之主。
沒有第二個選擇，沒有第二條路，因爲您的出身太低了。
武家崇尚血統，更崇拜強者。
您唯有戰勝織田信長，戰勝斯波義銀，證明自己是最強的，才能讓武家摒棄血統之說，真心拜服在您的腳下。
您的道路艱險坎坷，容不得半點兒女私情，您對聖人存有的每一絲幻想，都會化作利劍刺穿您的心髒。
織田信長将成爲您的前車之鑒，請您看仔細了，想清楚了她的下場。
凡人，要明白自己的處境，隻有弑神一途，沒有與神同行。”
羽柴秀吉眯了眯眼，握緊拳頭不說話。
她出身仆役，的确是卑賤到塵埃，爲武家鄙夷。
這些年，她一直努力得往上爬，隻是硬憋着一口氣，隻爲心中存着的那一絲妄想。
她要成爲斯波義銀的女人，要把這個島國最尊貴的男人壓在自己身下。
征服天下，得到斯波義銀，這兩件事已然成爲了她的執念。兩者相輔相成，不斷刺激她勇敢前進。
羽柴秀吉萬萬沒想到，會有這麽一天，征服天下與得到斯波義銀變成了相悖的矛盾點。
竹中重治說的不錯，想要得到天下，她就必須放棄斯波義銀。
斯波義銀的神道已經成型，神靈的身邊沒有凡人位置，織田信長的野望必然失敗，她太狂妄了，太一廂情願了。
羽柴秀吉各方面都遠遠不如織田信長，如果執意走織田信長的老路，全都要，最後的結果一定會比織田信長更凄慘，什麽都得不到。
所以，是天下重要？還是斯波義銀重要？
羽柴秀吉即便嘴上不說，心裏也漸漸有了答案。
她曆盡千辛萬苦，好不容易爬到今天的位置，野心勃勃想要取代織田信長，成爲天下人，又豈能爲了一個男人，放棄自己的大志向。
好女兒何患無夫！
竹中重治一直盯着羽柴秀吉的眼睛，看着她的目光從迷茫到堅定再到決然，已然明白她的選擇。
微微一笑，竹中重治放下心事，身體卻忽然崩潰一樣顫抖起來，猛地噴出一大口血霧。
羽柴秀吉一驚，起身要去喊醫師，卻被竹中重治一把拉住。
竹中重治的手指非常有力，完全不像一個病人，死死箍住羽柴秀吉的手腕。
她的面色潮紅，聲音也比之前洪亮了許多。
“主上莫走！聽我說完！”
“可你在吐血！”
“請主上聽我說完！我已經沒有時間了！”
羽柴秀吉看着一臉哀求的竹中重治，咬咬牙，坐了回去。
“你說。”
竹中重治深吸一口氣，随手抹去唇上血漬，說道。
“主上願意聽我谏言，爲了大業抛棄兒女情長，我非常感動。
我已經撐不住了，最後還有兩策，獻于主上。
其一，請主上重用黑田孝高。
黑田孝高才智過人，謀略不在我之下，主上需要她的力量。”
羽柴秀吉思索道。
“這就是伱不惜觸怒織田信長，也要拼命爲黑田孝高說話，救下黑田一家老小的理由？”
竹中重治點頭道。
“不錯。
黑田孝高一心投效織田家，卻不慎在勸說在地武家向織田家降服之時，被囚禁于當地。
織田信長不明所以，自以爲她背叛，竟然要殺黑田孝高送去安土城當人質的一家老小，這是傲慢！
黑田孝高有才有志，熟悉西國地理人文，有她輔佐您展開西國攻略，其實比我更加合适，即便我身體無礙，在這事上也比不過她。”
羽柴秀吉點點頭，說道。
“話是不錯。
但黑田孝高這次死裏逃生，身上留下殘疾，性子也陰沉了許多。
而且，她那些作爲人質的家人也因此受到牽連驚吓，我怕她會心生怨恨，反噬于我。”
竹中重治笑道。
“怨恨是人之常情，但以她的才智，自然懂得該恨誰。
對于織田信長，她可以恨。但對您，她不可以恨。
因爲她需要在您這裏發揮才智，需要您爲她搭建舞台，在這個亂世中建功立業。
千裏馬常有，而伯樂不常有。
黑田孝高非常聰明，小寺家的舞台太小了，她需要一個更大的舞台，不會爲了一時意氣，斷了自己的前途。”
羽柴秀吉歎道。
“你越是這麽說，我越是放心不下，以利益驅使之，終究不能長久。
這些信仰南蠻教的姬武士，實在是有些桀骜不馴，心思重得讓人不安。”
竹中重治正色道。
“用人所長，必容其短。
我知道您對南蠻教心存提防，但現在是用人之際，還請您寬容大度，才能引來天下英傑投效。
黑田孝高，小西行長都是難得的人才，南蠻教也是有力量的合作者，您不能在此時與她們交惡。”
羽柴秀吉點頭道。
“我明白，我會重用黑田孝高的。但我不認爲她能取代你，她不如你忠心，也不如你豁達。
總之，她遠遠不如你。”
竹中重治微笑道。
“能得到主上這樣的評價，臣下死而無憾，與您君臣相得，是我此生的幸運。
另外一策，我想請您收下宇喜多直家的女兒，作爲養女撫育。
宇喜多直家病重，已是時日無多，此刻惴惴不安，唯恐自己病死之後，女兒會走了自己的老路，亂世飄零如無根浮萍。
您若是能厚待她的女兒，将養女視爲己出，宇喜多直家必然真心相助，備前備中兩國便可大定。”
羽柴秀吉點頭道。
“我會親自去和宇喜多直家面談，表明我的真誠。
如果她願意，我可以爲她的女兒提前元服，将自己的秀字給她女兒，宇喜多秀家，聽起來很不錯。
如果她還是不放心，我便将苗字也給她女兒。
我尚未婚配，膝下無女，如果養女願意承歡膝下，我必厚待，有我羽柴秀吉一日，備前就是屬于她女兒的，誰都搶不走。”
竹中重治笑了笑。
“主上籠絡人的本事，我一向佩服，并不擔心。
您隻要願意拉攏，宇喜多直家必然相信接受，她馬上就要死了，也的确沒什麽選擇的餘地，唯有信任您。”
說完兩策，竹中重治似乎放松下來，積郁在胸口的一股氣瞬間散了，手上立即沒了力氣，已然抓不住羽柴秀吉的手腕。
羽柴秀吉趕緊反手抓住竹中重治的手，隻是片刻，竹中重治臉上的潮紅褪去，變得滿面蒼白。
“竹中姬！”
竹中重治用力喘了幾口氣，勉強笑道。
“對不起，沒能看到您君臨天下的那一天，好遺憾呀。
主上，還請您再接再厲，開拓進取，一定要得到天下！天下！”
羽柴秀吉流淚滿面，哽咽着說不出話，隻是不斷點頭。
竹中重治又咳出一口血沫，然後像是被嗆着一般劇烈咳嗽起來，讓羽柴秀吉不知該如何是好。
羽柴秀吉的手再次被竹中重治抓住，隻是這次的力量微弱，搖搖欲墜。
竹中重治似乎在用盡最後的力氣，虛弱的說道。
“織田信長必不得好死，您要早做準備，取而代之。。斯波義銀。。斯波。。”
話到半截，竹中重治已是瞪大雙眼，氣絕而亡。
羽柴秀吉含淚爲她合上眼皮，狠狠抓住她已經垂下的手。
“我必得天下！竹中姬，我答應你，我必得天下！”
———
竹中重治英年早逝，羽柴秀吉痛失臂膀，悲痛之餘大辦葬禮，重金邀請周遭寺院的得道高尼前來做法事，爲竹中重治送行。
夜半，羽柴秀吉盤坐主位，冷眼看向面前的黑田孝高。
黑田孝高在勸說在地武家投降的時候，不慎被囚，遭遇虐待。
她不但左腿膝蓋被打折，還因爲地牢潮濕，感染了一頭藓，面目難堪。
曾經意氣風發的少女，此時變成了一個被毀容的瘸子，其性情亦是陰沉了許多。
付出了太多的沉沒成本，黑田孝高的心思越發功利，她不會讓自己白白遭受這一切代價，必然要得到更多的回報。
羽柴秀吉擅長察言觀色，對黑田孝高的心思變化，自然是心裏有數，多了幾分戒備。
而竹中重治最後的建言說得有理，羽柴秀吉不得不接受。
黑田孝高才智高絕，熟悉西國的地理人文，她是輔佐羽柴秀吉征服西國的最佳謀士，甚至比竹中重治本人更合适。
不管羽柴秀吉心裏怎麽看待黑田孝高，現在正是用人之際，她不可以爲了個人感官的好惡，壞了征伐的大局。
但今夜，黑田孝高前來勸誡，還是讓羽柴秀吉忍不住火冒三丈。
羽柴秀吉面無表情說道。
“竹中姬爲我鞠躬盡瘁，我難道不該爲她風光大葬？
黑田姬，你可不要忘了，是竹中姬抱病奔波爲你作保，才求得大殿刀下留人，保全了你的家人。
你不知感恩嗎？”
黑田孝高微微鞠躬，肅然道。
“竹中姬的恩情，我自當放在心頭，時刻不敢忘。
但主上此時爲她風光大葬，對她，對您，都不是一件好事。
您很清楚大殿的性格，竹中姬已經死了，她對大殿已然沒有了利用價值。
您貴爲西國總大将，不埋頭軍務，卻爲竹中姬風光，浪費錢财，浪費時間，是在耽誤大殿的西國攻略，大殿豈能歡喜？
如若因此觸怒了大殿，或改弦易轍，或派她人前來催促掣肘監督您的行動，竹中姬爲您嘔心瀝血謀劃的西國攻略又要多出變數。
竹中姬在天之靈，難道願意看到這個結果嗎？”
羽柴秀吉眯了眯眼，不語。
黑田孝高繼續說道。
“大軍在外，總有豪傑壯志未酬，半途夭折，馬革裹屍，一切從簡，乃是軍中慣例，主上當化悲憤爲力量，才可使逝者安息。
如今，播磨國中尚不穩定，赤松，浦上各家雖然嘴上臣服于織田家，但暗中卻與毛利家書信往來不斷。
備前的宇喜多直家時日無多，她以陰謀奪取鎮壓備前備中兩國，當地武家恐懼她，卻不愛戴，宇喜多家的統治并不得人心。
爲今之計，當盡快穩住播磨，備前兩國人心，将戰線壓到備中一線，小心毛利家随時可能到來的攻擊，方爲上策。
好在山陰一線有斯波家助戰，暫且不用擔心側翼的毛利軍迂回，倒也省了不少心思與功夫。
備中國，是毛利家不能退讓的底線。
宇喜多直家詭計多端，聯合毛利家消滅了備中國的三村家，又回頭與織田家合作，毛利家等于是被宇喜多直家出賣，心中必然不甘。
備中國身後就是備後國，足利将軍在備後國的鞆重開幕府，這是毛利家必須保全的政治要地。
所以，毛利家絕對不會放棄備中國，很快就會有所動作。
宇喜多直家時日無多，已然鎮不住場子，我們需要盡快與她達成協議，穩住宇喜多家在備前備中兩國的領地。
而您，卻在這個分秒必争的時候，躲在竹中姬的靈前黯自神傷。
竹中姬在天之靈，亦是希望您盡快振作，亦是會認可我的建言，我也相信您絕不會讓竹中姬失望。
還請主上盡早決斷！”
(本章完)