織田家隻是在堺港發展了一個津田宗及，就不再有新的動作，這讓所圖甚大的南蠻教非常失望。
弗洛伊斯冷靜下來之後，不得不面對現實，意圖激化織田家與一向宗的矛盾。她的想法與京都的明智光秀，是不謀而合。
這時，堺港的港口區，弗洛伊斯正在教堂中與一人交談。
“奧古斯都，我的姐妹。關于保祿的事，我感到非常抱歉。”
被弗洛伊斯稱爲奧古斯都的是一個島國年輕人，她的體态嬌小，長睫毛，大眼睛，雙眸中充滿了理性的光華。
此人名叫小西行長，被小西隆佐收爲義女，迎娶小西之子，成爲小西隆佐的繼承人。
小西母女兩人都是南蠻教徒，小西隆佐教名保祿，小西行長教名奧古斯都。
小西隆佐在幫助南蠻教上洛之事中，擔當了重要角色，與今井宗久聯絡頗深。
事後，高田陽乃爲了防止一向宗追究此事，查到斯波家身上，幹脆在小西隆佐外出之時滅了她的口，僞裝成遭遇盜匪劫掠。
小西屋是藥材商，戰亂時期，糧食，軍械，藥材都是硬通貨。小西隆佐在堺港商人圈的地位不低，她的死亡是南蠻教的具大損失。
小西藥材的一個重要客戶，是備前大名宇喜多家。小西行長之前被小西隆佐安排在備前國的岡山魚服屋，與宇喜多家貿易。
在一次意外中，小西行長救了宇喜多家督直家，因此被提拔爲姬武士，在宇喜多家出仕。
小西隆佐就是要去備前國備貨，順便看看兒子義女，結果不幸死在了路上。
小西行長這次回來，一方面是爲宇喜多家收購軍需，另一方面也是想搞清楚自己義母死亡的真相。
她在胸前劃過十字，口吟聖号之後，問道。
“尊敬的弗洛伊斯，我的心中有些疑問。
母親常年行走于山****，買賣藥材。她對地方上的情況非常熟悉，行動也很小心。
我實在很難相信，她的死會是一場意外，您覺得呢？”
弗洛伊斯肅然道。
“奧古斯都，你說的很有道理。
保祿在死之前，曾經爲教會辦過一件大事。
相信你也聽說了，教會再次上洛，向幕府申請傳教權。隻可惜在佛教諸派的抵制下，這件事最終還是失敗了。”
小西行長敏銳察覺到一點，問道。
“教會一直想要上洛與幕府交涉，隻是被佛教諸派阻撓，始終不得成行。這次能夠上洛，可以算是突破性的進展。
是誰有這麽大的能量，讓教會能夠擺脫石山本願寺的阻撓，成功上洛的呢？”
弗洛伊斯苦笑道。
“這就是問題的關鍵。
上洛是保祿找到了合作方，爲了防止一向宗察覺，保祿作爲唯一知情人，與合作方保持着聯系。
而在合作結束後不久，她便意外離開了我們，回到了*的懷抱。
事後，合作方再沒有與教會聯系過，我甚至不知道保祿給了對方什麽好處，才達成這次合作。
也許，對方并不在意一個藥材商的出價，僅僅隻是想做成上洛這件事。”
小西行長凜然道。
“所以，母親是受人利用之後，被殺人滅口了？”
弗洛伊斯感歎道。
“死人會緊緊得閉上嘴，死亡能夠掩蓋一切陰謀。
我已經寫信給羅馬，教會不會忘記殉道者的付出，我們會永遠記住保祿姐妹的犧牲。”
小西行長不甘心的問道。
“難道連一點線索都沒有嗎？”
望着真誠看向自己的小西行長，弗洛伊斯心底浮起一絲愧疚。
南蠻教對織田信長的引導幾乎失效，負責京都地下傳教的包蒂斯塔與受她領導的姐妹們都死了。
傑潘尼出仕織田家，雖然受到了重用，但狡猾的織田信長隻是想吸收西方關于鐵炮的軍事技藝，卻對南蠻教最渴望的事情視而不見。
弗洛伊斯急切得希望取得新的進展，可南蠻人很難融入這個保守傳統的島國，介入織田家的事務，隻能借助當地信徒的力量。
優秀的小西行長已經成爲姬武士，得到了備前大名的青睐，接受了武家教育，是弗洛伊斯現在能找到的最好選擇。
小西隆佐爲信仰而死，弗洛伊斯卻想用一些模棱兩可的線索，把小西行長引向南蠻教希望的方向。
她的心中不禁産生了一絲罪惡感，即便用爲了傳教事業來自辯，也無法徹底散去自身的愧疚。
見弗洛伊斯猶豫，小西行長顯然誤會了，她誠懇道。
“如果教會有所察覺，請告知于我，我将感激不盡。”
弗洛伊斯壓住心中的愧意，正色道。
“親愛的奧古斯都，并非教會想要對你有所隐瞞，隻是正如我之前所說的，保祿是這件事的唯一知情人，我沒有實證。
她的死亡，讓我隻能通過一些蛛絲馬迹去猜測，難以确定真相。”
小西行長冷靜道。
“那麽請告訴我教會的猜測，我保證不會胡來。”
弗洛伊斯沉默一下，說道。
“保祿在死之前，似乎與斯波家的今井宗久來往甚密。今井宗久是一向宗信衆，保祿卻是我們的虔誠教徒，這很反常。
而在教會成功上洛之後，幕府中反對我們獲取傳教權的最大阻力，來自于斯波家的明智光秀。
石山本願寺對斯波家的援手非常感激，與斯波家的合作關系變得更加親密。
我的理智告訴我，不該在沒有證據下胡亂猜測。但我的直覺認爲，教會可能是被人利用了。
三好家在堺港的統治已經終結，現在是織田家與斯波家共同治理着這個重要的港町。
在這個時候，我們不能爲了一些沒有根據的揣測，對斯波家抱有惡意，這不利于我們的傳教事業。
我非常抱歉，親愛的奧古斯都，教會無法給伱一個真相。我甚至不能去試探，以免惡化了與斯波家的關系。”
弗洛伊斯的話，其實是摻入了部分引導。她是用結果反推，認爲斯波家從這件事中獲利，就假定斯波家是幕後黑手。
但其實她并不知道今井宗久與小西隆佐是否有交往，也不知道斯波家是否真在幕府中堅決反對，南蠻教沒能力獲取那麽詳細的情報。
可偏偏無巧不成書，她的刻意引導歪打正着，竟然猜中了真相。
小西行長皺眉道。
“斯波家。。高田陽乃。。今井宗久。。”
小西行長作爲堺港商人圈的一份子，對作出北陸道商路這般大事業的斯波家町奉行高田陽乃之名，是如雷貫耳。
弗洛伊斯點點頭，說道。
“不錯，今井宗久的背後是高田陽乃，斯波家的重要家臣。對于她們的惡意揣測，隻能到此爲止。
你應該很清楚，石山本願寺已經給教會帶來了太多的麻煩。對斯波家，我隻能保持理智。”
小西行長點頭道。
“非常感謝您的幫助，尊敬的弗洛伊斯。”
她說完就想要離開，卻被弗洛伊斯喊住。
“織田家的羽柴秀吉正在堺港活動，她已經拉攏到津田宗及，在堺港商人圈擁有了一定的話語權。
堺港的市場庫存是有限的，斯波家與織田家卻都希望從這裏得到大量的商品。
高田陽乃與羽柴秀吉爲獲取身後主君的青睐，必然要進行一場你死我活的零和博弈。
奧古斯都，雖然教會無法在明面上幫助你，但我的心與你同在。”
弗洛伊斯把話說到這份上，已經是明着提示小西行長。
小西行長點點頭，說道。
“非常感謝您。”
弗洛伊斯猶豫一下，說道。
“你身爲宇喜多家的姬武士，與其他家的姬武士往來，是否會有麻煩？”
小西行長笑了笑。
“尊敬的弗洛伊斯，您的日語雖然說的很好，但對武家做事的原則還是了解得不夠深刻。
織田家與宇喜多家的領地距離很遠，和沒有敵對關系的姬武士禮儀性交往，不會受到家督的忌憚。
即便有一天，織田家與宇喜多家發生沖突，雙方交往武家也可以充當彼此的外交役，爲家督服務。
如果織田家足夠強大，我與其交往的價值很大，家督甚至會要求我改侍織田家，爲宇喜多家争取更多的利益。”
弗洛伊斯聽得連連搖頭。
“沉淪在貪欲中的罪人，隻爲利益驅使的政治動物。
****，感謝你，贊美你。
願*拯救這些邪惡的靈魂，赦免她們一切的罪惡和過犯，讓她們成爲聖潔來到您的面前。”
聽了小西行長的解釋，弗洛伊斯心中的最後一絲愧疚散去。她引導小西行長親近羽柴秀吉，靠近織田家，算不上陷害。
兩人面色肅然，念着求*拯救的禱告。陽光從教堂頂上的琉璃層中撒下，映照在彼此虔誠的臉上。
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在近幾，不止是明智光秀與弗洛伊斯兩人，希望看到足利織田雙方反目成仇。
如松永久秀，如朝倉義景，如本能寺日玄，有無數人在背後翹首以盼，暗做手腳，不再多作複述。
足利義昭與織田信長看似是以自己的意志走向決裂，但各方對現狀不滿，正在推動加速這個過程。
而此時的關東，義銀已經用關東姬武士團漂泊在外一年，定然思鄉心切爲由，将山中幸盛連同她麾下姬武士，打發回了越後國。
山中幸盛本就是枥尾城的領主，這次回來應該在那裏主持關東侍所事務，恩賞關東姬武士團的功勳，這才是要緊的正事。
她雖然戀戀不舍，但還是服從了命令，迅速回返。義銀假裝難舍難分，其實心中盼着她趕緊走。
直到山中幸盛離開滿一日，義銀才慢悠悠回返大胡領，完美錯開了兩人的行程。
他思來想去，最後還是決定在島勝猛的大胡城過冬，因爲這裏是隸屬他的關東斯波領，名正言順。
若是北上沼田城與上杉輝虎彙合，難免又要讓外間産生某些不必要的聯想，不如就在大胡領駐跸。
島勝猛對義銀的到來，是欣喜萬分。她讓出城中居館，迎請主君入住。可沒高興幾天，她才發現，自己似乎沒什麽機會和主君獨處。
現在的斯波家法度，已經越來越完善。
義銀将斯波同心衆提拔爲同心秘書處，準備進一步擴大同心衆的人數，從地方上接管一部分權力回到中央手中。
收回部分自治權，就意味着中央需要對地方上許多申請進行批示，許多事務進行指導。
也就是說，義銀變得很忙。
雖然有秘書處幫忙，但許多事必須由義銀拍闆。秘書處還在草創期的這個冬天，義銀更是加倍忙碌中。
大胡城，居館内。
義銀坐于主位上，身前的案牍上滿是文書。在他左右下首，蒲生氏鄉與井伊直政的面前案牍，也是如此。
島勝猛與霧隐才藏坐在下首中央，恭謹等候君上說話。
義銀先對島勝猛笑了笑，闆起臉抖了抖手中情報，問霧隐才藏。
“北條氏康死了？”
霧隐才藏點頭道。
“禀告津多殿，北條家已經公開發喪，北條氏康在五天前病逝小田原城。
據說這一年，她幾乎是不眠不休得平衡家中不滿，尋求機會挽回北條家的頹勢。
等上杉殿下敗退下總國，北條家卷土重來之後，身子便越來越不行了，可能是積勞成疾。”
義銀歎了一聲。
北條氏政在佐野領合戰，幾乎輸光了北條家的老本。内部家臣騷動，外間上杉輝虎咄咄逼人。
這一年，北條氏康撐得太苦。拿着一手爛牌，忍辱負重等待機會。好不容易把局面扳回來，心裏一口氣松下去，這老人就不行了。
義銀歎道。
“我會派人送一份帛金過去，這是一個值得尊敬的對手，你先下去吧。”
霧隐才藏鞠躬之後，卻不告退。義銀眯了眯眼，問道。
“還有什麽事？”
霧隐才藏小心說道。
“有一個傳聞，據說北條氏康死前是在爲北條氏政準備婚配事宜，卻遭到北條氏政百般推搪。
原本北條家還沒人知道北條氏康身體出了大問題，直到她被氣得吐血身亡，大家才發現這位家督早就患有重疾，隻是一直瞞着外間。
爲此，北條家中對北條氏政頗有些不滿的聲音。
因爲北條家現在的局勢不錯，又有北條幻庵這個一門衆之首從中斡旋，家中才沒有鬧出什麽醜聞。”
(本章完)