義銀跨越北陸道之時，遠在信濃的大山之中，一位老人已是壽數将近，時日無多。
信濃國，東信地區，上田城。
真田幸隆爲武田信玄攻略東信立下大功，受封東信北信之間的重鎮戶石城，又拿回了真田鄉祖地。
之後，真田幸隆命令女兒真田昌幸在戶石城與真田鄉之間的上田盆地北部，信濃川支流尼淵處，建造上田城，以爲真田家新居城。
這座新城，今年春天剛才築成入住，真田幸隆的身體就不行了。
拖到夏天，她隐隐感覺到了什麽。寫信去西上野，要求孫女真田信繁來東信，見自己最後一面。
盛夏的山裏比山外涼爽一些，隻是樹上的蟬鳴實在是太多，吵得人睡不好覺。
真田幸隆的居館内，女兒真田昌幸想要讓人粘走那些鳴蟬，卻被真田幸隆制止了。
彌留之際，真田幸隆反倒是喜歡這些充滿生命力的鳴叫，讓她感覺自己還活着。
蟬生雌伏樹底數年，隻爲這一夏的喧嚣，展現自己的價值。蟬鳴停止之時，便是夏蟬落地而亡。
這一日，真田昌幸帶着長女真田幸之在母親床前侍奉。忽然，真田幸隆自己坐了起來，看向兩人。
“信繁回來了。”
真田昌幸一愣，說道。
“母親，信繁還未到呢。”
真田幸隆搖搖頭，說道。
“爲我更衣，信繁馬上就要到了，我要起來和她說話。”
真田昌幸還有些疑惑，但看着真田幸隆漸漸紅潤起來的臉龐，仿佛明白了什麽。她默默點了點頭，上前爲母親更衣。
一旁的真田幸之看着祖母與母親兩人，眼神閃爍了一下，跟着上前幫忙。
長女嫡孫的真田幸之，原本應該是祖母與母親眼中可以托付家業的人才。可這兩年，次女真田信繁橫空出世，奪走了所有人的目光。
真田家是海野家的分家，當年武田家攻略東信，将海野家與真田家打得逃離家園，流亡吾妻郡。
武田信玄繼位之後，拉攏海野家不成，轉而向真田幸隆示好。
真田幸隆考慮在三，抛棄了海野家，投入武田信玄門下。這才有了重回東信立功，恢複家業之事。
武田信玄給予真田幸隆武田東信衆首領之位，交還祖地，恩賞戶石城，真田家得以重回萬石大名之列。
真田幸隆一生大起大落，終究是複興了家業，堪稱一代人傑。
可她這個人傑怎麽也沒想到，讓她和女兒真田昌幸當年頭疼得要死的瘋丫頭真田信繁，竟然是個不世出的妖孽。
真田信繁在川中島合戰中救了斯波義銀，一意孤行要脫離武田家門下。真田幸隆當時想着腳踏兩隻船，順勢将真田信繁逐出真田家。
從此，真田信繁這真田家的千裏駒，便是一飛沖天。
她被斯波義銀恩賞松代藩千石知行地，随後攻略吾妻郡，成就萬石大名，入關東侍所奉公，居統戰衆之列，位高權重。
今年春季，真田信繁竟然一蛇吞象，以吾妻郡萬石之力拿下箕輪城長野家，占據西上野之地。
那可是長野業正苦心經營了半輩子的西上野十萬石領地，不想她剛才過世，真田信繁率領的吾妻衆就摧枯拉朽橫掃了西上野。
長野業正之女長野業盛，被上泉信綱救走，箕輪衆四分五裂，真田信繁的風頭一時無二。
即便真田幸隆這位複興家業的傑出家督，在驟然上沖的真田信繁面前也顯得黯淡無光，更何況是孫子輩的長女真田幸之。
此時的真田幸之心中，不免有些彷徨。祖母眼看是回光返照，準備交代後事。
如果。。如果她将真田信繁重新召回家中，自己的繼承人之位，隻怕要丢了。
可面上，城府甚深的真田幸之還在平靜得幫母親一起服侍祖母穿衣，完全看不出什麽異樣。
等真田幸隆穿好了衣物，緊了緊腰帶，昂首挺胸走出房間。身後的真田昌幸想要扶一把，卻被真田幸隆揮手阻止。
真田幸隆走到庭中池塘邊，眯着眼睛看驚鹿戲水一上一下，聽着耳邊夏蟬的泣鳴，背脊挺直就像是不倒的千年松。
真田昌幸站在門廊上，看着母親的背影，眼睛有些泛紅。
她對身邊的真田幸之說道。
“出去迎一迎，看信繁到了沒有。”
真田幸之微微點頭，轉身就走。
冥冥之中自有天意，壽數将近之人，總有些超脫凡塵的預感。
真田幸隆眼看是回光返照的最後時刻，真田昌幸也希望她的直覺沒錯，讓這對祖母孫女見上最後一面。
不知過了多久，真田幸隆依然挺立在庭中，而身後的真田昌幸卻是心頭焦急。
是母親的預感錯了嗎？信繁還沒有到嗎？
正在此時，庭外傳來真田信繁中氣十足的喊聲。
“祖母大人，聽說你要死了？”
真田幸隆與真田昌幸一齊看向門外，一個英武的姬武士出現在那裏，笑嘻嘻朝門廊上的母親點頭。
随後，她幾步走到真田幸隆面前，煞有其事繞了一圈，說道。
“看起來不像是要死的樣子，祖母大人，你大老遠把我從西上野叫過來，不會是故意耍我一遭吧？”
真田昌幸沒有走過來，隻是默默在遠處看着，把空間留給了這祖孫倆。
真田幸隆搖搖頭，又好氣又好笑。她沒有回答真田信繁的問題，反問過去。
“怎麽？新晉的西上野之主最近很忙？就沒空回來看看我這個老太婆？”
真田信繁撇撇嘴，說道。
“當初可是您一腳把我踢出了門，怎麽？看我現在混得風生水起，後悔了？”
真田幸隆笑罵道。
“後悔？是後悔呀，後悔沒有早點把你這野猴子踢出門去。
說起來也是個大人物了，怎麽還是這副沒皮沒臉的德行？當一方諸侯的滋味爽不爽？”
真田信繁歎道。
“爽，可真是爽死了。
上泉信綱拼命護送長野業盛去了大胡城，剛到島勝猛的地盤就油盡燈枯而死，我正愁怎麽和津多殿交代呢。”
真田幸隆搖頭道。
“上泉劍聖不愧爲西上野一本槍，對得起朋友。
對了，津多殿是哪位？”
真田信繁面色有些不自然，說道。
“大禦台所匡扶幕府，再立将軍之後，出家修行爲先代祈福，齋名津多殿。”
真田幸隆看了眼孫女，說道。
“我聽說上泉信綱與津多殿關系莫逆？”
真田信繁苦着臉點頭。
“所以我才愁呀。
我哪知道上泉劍聖發什麽瘋，在箕輪城堵了我三天大門，又護着長野業盛去大胡城。
這老人家性子真硬，生生把自己的命給折騰沒了。津多殿據說已經在回越後國的路上，我真不知道該怎麽交代。
十萬石西上野之地，北條家卷土重來吞了平井城，小幡信貞拿回了國峰城。我不過就占了一個小小的箕輪城，怎麽麻煩都沖着我來？
長野業盛被島勝猛護着，正等津多殿回來哭訴，要告我擅起邊釁之罪，上泉劍聖又死在這件事上。
照津多殿的脾氣，我這關不好過呀。”
真田幸隆望着愁眉苦臉的真田信繁，問道。
“松代，吾妻，箕輪，你這丫頭占了不少地盤，該有五萬石了吧？”
真田信繁點頭道。
“榛名山南北包圓了，沒檢地，具體數量說不準，但不會少于四萬石。往多裏說，可算五萬石領地。
您别看那裏地方大，都是窮山溝溝，種不出多少糧食。”
真田幸隆笑道。
“再窮，那也是五萬石。
你有本事，比我能幹，我這一輩子忙活來，忙活去，臨死也就手裏這一萬多石。”
真田幸隆終于提到了死字，一直嬉笑着的真田信繁面色一僵，讪讪說道。
“祖母大人。。”
她從外面被真田幸之迎進來，又豈會不知道真田幸隆的狀況？隻是不願意做小兒女姿态，悲傷垂淚而已。
可此時，真田幸隆淡然面對死亡的态度，讓真田信繁的情緒一下子繃不住了。
她想起年幼時祖母對自己的呵護，想起自己擅自離家，幾次讨要祖母的幫助，頓時眼睛有些酸。
真田幸隆見她眼圈發紅，微微一笑。
“别呀，繼續鬧，繼續樂。
看慣了你個小猴子沒心沒肺的模樣，忽然露出這種悲傷的表情，我還真有點不習慣。”
真田信繁深深吸了一口氣，勉強笑起來。
“我可愁死了，求祖母大人幫我出個主意，把津多殿忽悠過去。”
真田幸隆搖頭道。
“津多殿乃是千年未見之男中英傑，風華絕代天下無雙，誰能忽悠得了他？
該認的錯，你就認。以後還要跟着津多殿混口飯吃，怎麽敢有欺瞞君上這等大不敬的念頭？”
真田信繁撓撓頭，說道。
“總不能把辛苦打下的地盤還給長野業盛吧？那我不是白辛苦一場嗎？”
真田幸隆笑起來。
“如今是亂世，無能之輩占據戰略要地，就是稚子懷千金于鬧市。
長野業盛如果真那麽想不開，那是她自己找死。上泉信綱舍命救了長野家一次，這種傻子不多見，沒有第二次了。”
真田信繁歎道。
“誰關心長野業盛作不作死，關鍵是津多殿會怎麽想呀。”
真田幸隆手指點了點她，呵呵笑道。
“孺子可教也。
對了，你知不知道，現在的鹽田城代是誰？”
真田信繁一愣，祖母怎麽把話題扯得這麽遠？
真田家的領地位于東信地區上田盆地北部的真田鄉，上田城，戶石城。而上田盆地南部的鹽田城，是當年村上家的核心領地。
村上義清被武田信玄擊潰，一路攆去北信，投靠了上杉輝虎。
川中島一戰，上杉武田兩家都被打懵了。對手的強悍超出想象，自家的損失太過慘烈。
就因爲川中島打得兩敗俱傷，斯波義銀爲上杉武田兩家的斡旋才能那麽順利，隻有勢均力敵的對手才懂得相互尊重。
村上義清被上杉輝虎安置在北信新領，充當上杉武田兩家之間的緩沖地帶。
鹽田城的舊領武家被武田信玄連根拔起，真田信繁也不清楚現在那邊是誰當家做主。
真田幸隆見她一臉迷惑，繼續說道。
“武田殿下與上杉殿下達成了協議之後，就掉頭南下攻略駿河國。
東信衆這邊，她并不放心全部交給我，鹽田城有一位武田家派駐的監督人物坐鎮，名爲穴山安治。
她是穴山信君的侄女，算是武田家信得過的自己人。”
真田信繁點點頭，穴山信君她是知道的。武田家的有力一門衆，穴山家在甲斐國的勢力不小。
可她不明白，祖母爲何要提起穴山安治這個人？
真田幸隆望着真田信繁，緩緩說道。
“我收到消息，上杉殿下與北條殿下已經達成協議，越相結盟了。”
真田信繁大驚失色。
“竟有此事？我怎麽不知道？”
真田幸隆搖頭道。
“你回去就知道，這件事已經鬧得沸沸揚揚。
北信的善光寺平，越後國輸入的廉價物資停了，還有津多殿當年答應的免費食鹽也停了。”
真田信繁眯起眼，她已經察覺到事态的嚴重性，上杉家與北條家要聯手對付誰？武田家嗎？
上杉輝虎這麽做，是違背了津多殿定下的關東攻略大計，而津多殿正在趕往越後國的路上。
真田信繁肅然看向真田幸隆，問道。
“祖母的意思，是我可以利用一下這件事，利用一下穴山安治？”
真田幸隆幽幽說道。
“上杉武田兩家罷兵休戰之後，信濃國可是太平了好幾年。
對我們這些老人來說，太平是件大好事。但對心存志向的年輕人而言，這裏就是埋藏青春的死地。
穴山安治在鹽田城呆了幾年，寸功未立，眼巴巴看着甲斐衆在駿河國攻城掠地，恩賞豐厚。
你說，要是武田上杉兩家之間出現新的緊張，她樂不樂意？”
真田信繁有點明白了。
“祖母是要我擁寇自肥？”
真田幸隆一擡眉毛，說道。
“你這孩子！說話怎麽這麽難聽呢？你是爲君分憂，謹防邊關。
西上野的箕輪城與國峰城之間有碓冰關重鎮，連接着東信之地。
如果武田家與上杉家交惡，妄圖染指關八州之地，那首當其沖的目标就是碓冰關，就是西上野。
長野業盛是虎母犬女，遠不如她母親強悍。她連你都鬥不過，又如何頂得住武田家的壓力？
津多殿要是得知東信這邊有變故，碓冰關有危險。武田家蠢蠢欲動，随時可能出關攻略西上野。
你說，他還會讓你把地盤吐出來，還給長野業盛嗎？
津多殿是相信你這個麾下悍将能守住西上野之地，還是相信被你整得灰頭土臉的長野業盛？
亂世裏，無能就是罪，沒有道理可講。”
真田信繁大喜，豎起大拇指對祖母說道。
“高，實在是高！”
(本章完)