春夏之交，櫻田門外。
櫻花的花期短暫，此時早已謝了大半，隻剩少許晚櫻凄凄涼涼，稀稀而落。
松田騎在馬上，望着前方一襲紅衣，朝自己緩緩走來的高田雪乃，忍不住打顫。
高田雪乃并非一人，身後有七名劍客同行，擋住了整條道路。
兩旁沿街的人群好奇得打量着這隊奇怪的浪人，她們身着山形圖案的羽織，豎起一面誠字小旗。
松田打量了幾眼，喊道。
“回頭！我們回去二條禦所！”
松田果斷下令撤退，她的旗本不過五六人。除了她，沒人騎馬。
她打馬回轉，旗本們呵斥身後圍觀的人群讓路。正在此時，人群中殺出七八個浪人，衣着也是山形羽織，拔刀砍向松田家的姬武士。
松田下意識勒馬，環視左右。
有人拔刀見血，人群慌忙逃竄，人流中數條身影正朝自己逆行過來，這是一次有計劃的伏擊！
松田看了眼身後，旗本姬武士手忙腳亂抵抗浪人劍客的攻擊，寡不敵衆之下，已經有人中刀倒地。
她咬牙一鞭，狠狠抽在戰馬臀上，朝着還沒被合圍的前方空隙，沖了過去。
幾名攔路的町民被撞倒，一名壬生狼想要上前阻攔，被戰馬直接踏了過去，口吐鮮血，眼看活不成了。
松田死死抱住戰馬的脖子，橫沖直撞。後路斷絕，四面合圍，隻有向前沖，沖到三條街坊的自家府邸，才能安全。
雪乃見她戰馬提速要跑，目中殺機畢露，面色忽而一白。
随後，她跟着沖了出去，速度竟然比吃痛狂奔的戰馬跑得還要快。電光火石之間，拔刀一閃。
松田隻覺得缰繩一松，險些跌下馬去。她定眼一看，更是吓得魂飛魄散。
她抱着馬脖子，但馬頭不翼而飛，頸部噴出的血柱，瞬間撲紅了她的臉。高田雪乃那一刀，竟然斬首了飛奔的戰馬。
戰馬無首又随着沖勢奔出幾步，然後轟然側倒。猝不及防的松田，被馬屍狠狠壓住了半邊身子。
在她身後，高田雪乃驟然停下，取出一塊白巾捂住嘴，噴出一口鮮血。
她随手把白巾丢棄在地，刀尖朝下，緩緩走向被馬壓着的松田。
松田拼命用力想要掙脫，可她的腳和馬蹬纏在一起，馬屍沉重，一時哪裏拔得出來。
看着雪乃一步步走近，看着她面無表情，看着那刀尖滴落的馬血，松田臉上的馬血還是溫熱。
她幾乎要崩潰了，大喊大叫道。
“你不能殺我！我是幕府重臣，我是侍所的代理官！
高田拔刀齋！你要是殺了我，大禦台所會有麻煩的！斯波家會有大麻煩的！”
高田雪乃并不理她，就要擡手下刀，松田絕望得發出啊啊啊啊的嚎叫。
正在此時，後面的近藤勇終于追了上來，喊道。
“高田大人！”
高田雪乃回頭看向她，松田跟着松了口氣，好在還有明白人。
誰知，近藤勇行禮說道。
“請您将這個機會留給我！拜托了！”
高田雪乃看了她一眼，近藤勇的眼中沒有松田希望的理智，反而充滿了狂熱。
揚名天下，就在此刻！
雪乃挑挑眉，點了點頭。近藤勇大喜，深深鞠躬。
“非常感謝！”
松田在希望之後，再次陷入了絕望。她望着天空，還有稀落的櫻花在飄，崩潰得臉上露出了奇怪的笑容。
“你們怎麽敢。。你們怎麽可以。。我是幕府重臣。。我。。”
近藤勇走上前來，拔出自己的打刀，目中閃爍嗜血的光華。
“尊上讨奸！天誅國賊！你的首級，就由我近藤勇收下了！”
說完，她手起刀落，血光四濺。
———
櫻田門外發生血案的同時，柳生宗嚴剛才回到自己的居所，遇到等候着的女兒，柳生宗矩。
她看了眼女兒，說道。
“跟我進來吧。”
兩人步入内室，雙方随從的姬武士，皆面色緊張，相互張望。
柳生一脈兩支，一支追随足利家，一支追随斯波家。因爲雙方主君矛盾激烈化，已然漸行漸遠，終究是要有個決斷的。
内室之中，母女分坐。
柳生宗嚴問道。
“你什麽時候來的京都？”
柳生宗矩說道。
“接到使番急令，聚集柳生組花了一些時間，剛才抵達。”
柳生宗嚴看了眼一臉淡然的女兒，試探道。
“據我所知，斯波家目付首領，高田雪乃已經離開了斯波府邸，去向不明。
大禦台所調你入京，是有什麽差遣嗎？”
柳生宗矩沒說話，隻是看着母親。高田雪乃被大禦台所解除斯波目付之職，這件事并未流傳出去。
大禦台所在這件事的處理上，非常古怪。
一方面，他解除雪乃的權力，想把她關禁閉，讓她消停一點。
另一方面，他對雪乃調撥柳生組入京之事并未阻攔，隻是派人通知柳生宗矩，雪乃已經被解職。
柳生宗矩在斯波家呆得久了，非常清楚高田雪乃的特殊地位。
用句僭越的話來形容，大禦台所的做法就像是應付叛逆期不聽話的女兒，既無奈，又護短。
義銀越是糾結，柳生宗矩越不敢亂來，更加重視高田雪乃。
目付是主君鎮壓異己的鷹犬，必須是主君最忠心的走狗。柳生宗矩沒有自我，她的立場就是大禦台所永遠健康，永遠正确。
如果沒有了主君的信任，目付的下場将是極其凄慘。
當初柳生宗嚴就是失去了足利義輝的信任，瞬間跌落谷底。她這一支族人，不得不依靠柳生宗矩的接濟過活。
好在足利義輝厚道，沒有讓柳生宗嚴變成死人，永遠保守足利家的秘密。
柳生宗矩不願落得和母親一樣的下場，她謹小慎微做事，唯恐斯波義銀對她起疑。
此時，聽聞母親還想打探斯波家内幕，柳生宗矩終于下了決心。
她伏地叩首，說道。
“母親大人，今天我來，是想與您說一聲。北大和那邊對京都族人的供給，将全部斷絕。”
柳生宗嚴心中一凜，看向女兒。
“你要做什麽？”
柳生宗矩不客氣的說道。
“是母親您，到底要做什麽！
我隻是想保住北大和柳生一族的活路，您的功利心太重，剛才還在試探斯波家的底細。
您應該知道，您這樣做會害死北大和的族人！
柳生組将緊緊跟随大禦台所，誓死效忠，斬殺一切與他爲敵之人。即便面對的是您，我也會毫不猶豫得下刀。”
柳生宗嚴面色冷峻，聽着女兒說話。
她被足利義輝解除大目付之職後，京都的族人一直是由柳生宗矩接濟，讓柳生宗嚴可以沒有後顧之憂，去追求仕途複起。
今天，柳生宗嚴拿回了大目付的權勢，柳生宗矩卻要将兩支柳生的關系斬斷。
柳生宗嚴歎了一聲，說道。
“你比我明白事理，你的做法是對的。”
雞蛋不能放在一個籃子裏，一家兩支分别效忠足利斯波，對柳生家是最好的選擇。
不論最後的勝利者是誰，柳生後裔都能延續下去，光宗耀祖。但前提是雙方不能藕斷絲連，讓主君疑慮導緻失去信任。
柳生宗矩說得對，柳生宗嚴不但不該問斯波家的事，還要與北大和柳生家切割幹淨。
老死不相往來，對雙方都是一件好事。
見母親還算清醒，柳生宗矩面色好看一些，她剛要再說什麽，隻聽門外傳來匆匆腳步聲。
門被無禮得狠狠拉開，一名姬武士慌張說道。
“兩位大人，出事了！”
“八格牙路！你到底懂不懂規矩！”
心情正糟的柳生宗嚴狠狠罵了一句，來人是自家親信，這才有膽子闖進來。
此時，來人跪地叩首，急切道。
“家督，真的出大事了！
代理侍所的松田大人在櫻田門外遭遇伏擊，連同随從六人一齊被殺。那裏是交通要道，圍觀的人群相互踩踏逃跑，死傷無數。
此事已經震動幕府，公方大人派了人來，要求您立即去現場勘察，然後去二條禦所禀告。”
柳生母女同時站了起來，柳生宗嚴肅然得看了眼女兒，兩人腦海中同時浮出一個名字，高田雪乃。
———
櫻田門外，羽柴秀吉看着手中的紙。在她不遠處，幕府治安組的姬武士們面色凝重，正在收斂同僚的屍體。
松田家督的首級被挂在牌坊上，行兇者顯然是早有預謀，令人觸目驚心。
她們不單單帶走了受傷戰死的同黨，還從容撒了一地紙張，紙上皆書寫天誅兩個大字，和一排小字陳述松田的罪行，形同檄文。
羽柴秀吉仔細看那紙上文字，是義正言辭得痛斥松田等人不忠不義，造謠中傷大禦台所。
她心中暗爽，這些幕府的混蛋自私自利，隻會壞事。羽柴秀吉暫代京都守備，這些天可是受了她們不少氣。
此時，這些幕府纨绔的領頭人被割了腦袋，挂起來示衆。看到那些幕府姬武士又驚又怕的樣子，羽柴秀吉暗爽不已。
但不管她心中如何歡快，面上卻是嚴肅，一副公事公辦的做派。
竹中重治走了過來，身後跟着兩人，正是柳生母女。
雙方行禮之後，柳生宗嚴問道。
“羽柴大人，現場有沒有什麽發現？”
羽柴秀吉八面玲珑，這些天在京都和不少人打過交道。
柳生宗嚴這個幕府的大目付雖然地位不高，但權力不小，羽柴秀吉與她的關系也是盡力維護。
見她着急詢問，羽柴秀吉客氣回答。
“手法幹淨利落，顯然是做了周密的計劃。伏擊殺人，枭首示衆，散紙撤退，一氣呵成。”
柳生宗嚴皺眉道。
“那到底是誰幹的？”
羽柴秀吉将手中的紙遞給她，柳生宗嚴低頭一目十行，擡頭疑惑道。
“壬生狼？什麽來曆？”
她又抖了抖手中的紙，說道。
“是越前和紙，這紙可不便宜。
她們應該是在殺人之後，把紙灑了一地，将自己殺人的緣由公之于衆。然後迅速撤離，消失在屋町之間。
她們在京中有隐秘的落腳點，她們不缺錢。這些人不是浪人！窮困潦倒的浪人不可能做到這些！”
她身後的柳生宗矩目光一閃，似乎想起了什麽。身爲斯波目付，柳生宗矩有對内監督異動的權責。
壬生狼，好似在哪裏聽過。。堺港？高田陽乃。。高田雪乃的姐姐。。
柳生宗嚴掃了一眼身邊的女兒，見她神色一動。
難道這件事與斯波家有關？
想起今天将軍與大禦台所在評議會上的對抗，柳生宗嚴頓時覺得胃疼。
松田是通過擴大對大禦台所的謠言，才得以幸進上位，暫代侍所事務。其行爲不端，爲人不齒，這才惹來了殺身之禍。
把事情聯系到一起，柳生宗嚴的面色瞬間難看起來。
羽柴秀吉見柳生母女倆表情古怪，心中大概有了方向。兩柳生分屬足利斯波，這件事估計又是幕府内鬥。
在京都當街殺人，足利斯波的矛盾已經到了這麽尖銳的地步了？
想到這裏，羽柴秀吉隻想趕緊去東福寺，告知自己的主君織田信長。
她剛想找借口告辭，另一邊幕府治安組的幾名姬武士走了上來。
“尾張的丫頭！趕緊派兵去抓人啊！”
羽柴秀吉心中愠怒，面上笑得溫和。
“上野大人，這件事還沒查清楚，我又能去哪裏抓人呢？
還有，我是織田家的羽柴秀吉，暫代京都守備之職。”
上野見她綿裏帶針，氣得還想再說什麽，被身邊的姬武士一把拉住。
那姬武士假笑道。
“羽柴大人，有人看清了殺人者的面目，正是前幾天在城下町殺人的高田雪乃。
你既然負責京都守備，發生了這麽大的血案，應該上門找大禦台所要人才對。”
羽柴秀吉瞅了她一眼，說道。
“大館大人，人證遠遠看了一眼，根本不敢靠近。當時人潮洶湧，混亂不堪，她隻是一個孤證。
我怎麽能确定她是不是胡言亂語？又或者是一時情急看錯了呢？”
羽柴秀吉心中鄙夷。
這些幕府治安組的人根本看不起自己，她們拿腔作勢，隻是想把自己當槍使，讓自己去斯波府邸。
若真有膽子，她們自己就去斯波府邸要人了，何必這麽多廢話。
(本章完)